.轉眼到了七月底，往年這時候應該涼快點了，但今年雨水奇少，天還是很熱。
高大的皂莢樹上，知了仍在聲嘶力竭的叫著，卻仍被樹下院子裡湖水般的機杼聲輕易掩蓋。
這是蘇州城最大的一個絲綢製造工廠，前後七進的大院子，整整間的大通屋。隨便走進一間，一眼望去，一丈寬的織機，橫著就排了六架。中間還有一條能供兩個人並排通行的通道;沿通道走到底，一排排過去竟是排著十八行。每架織機都在織著不同顏色的絲帛，機織聲此起彼伏。
這個擁有三千架織機的大工場，屬於蘇州城現在最大的大戶，彭璽家。負責日常管理的，是彭家的外係子弟，至於彭璽彭大老爺，若不是今日有貴客要蒞臨工場，恐怕一輩子都不會踏足這個又吵又亂，還有過量飛塵的鬼地方。
但今天，他老老實實陪著，且甘之若飴，毫不叫苦，因為兩位主賓中的一個，正是他最敬愛的府尊大人。
此時此刻，沈默與一個胖太監，被彭璽這些人簇擁著，在一個相貌精明的中年人的引導下，從作坊的這端向那端走去。
“你們工場一台織機，每天能出多少匹？”那太監正是黃錦，由於噪音太大，他提高了嗓門顯得更加尖利。
彭璽便催促那中年人道：“彭康，快告訴黃公公。”
“回公公，一張機每天能織四尺。”那帶路的中年人，正是這家工場的主事，彭家的旁係子弟彭康。
“怎麼人家杭州城的織機，一天能織七尺？”黃錦奇怪道：“按說蘇州的織造本領，要比杭州強才對。”
“公公有所不知，”彭康道：“若是有活的時候，都是十二個時辰兩班倒，這樣我們一台織機是可以織出八尺的，比杭州的可強多了。”說著有些小自豪道：“我們蘇州的織機可是最先進的！”卻又沮喪道：“就是開工不足嗎，人家乾一天，咱們隻能乾半天，就這樣，還積壓呢。”
“不要緊，”沈默嗬嗬一笑道：“有黃公公在，你們隻管全力開工就是！”
“就是就是，”黃錦一邊擦著臉上的油汁，一邊附和笑道:“有多少要多少，隻怕你們產不夠。”
“那太好了！”彭康登時歡天喜地的道：“那可就活了咱們作坊了。”
彭璽在一邊察言觀色，見黃公公已經渾身濕透麵色不耐了，便出言笑道：“就這些東西，看完也就行了。前麵已經備好了酸梅湯，咱們坐下心平氣和的說。”
“好….吧?”黃錦眨著小眼睛，巴望著沈默道，他確實熱的不行了。
“好吧。”沈默再看了一眼忙碌的車間，頷首笑道。一行人到了個綠樹環繞的跨院，，有了樹叢的遮擋，炎熱和喧鬨一下被隔在外麵，真是個彆有洞天。
待眾人在軒敞通風的大廳中就坐，有侍女端著銅盆，奉上濕巾，請大人們擦臉淨手。
黃錦笑笑道：“沈大人還有諸位，我可要失禮了，實在是熱得不耐了。”
沈默笑道：“都是自己人，隨意就好。”
黃錦便扯開衣襟，袒著懷，拿起官帽呼噠呼扇起來。彭璽趕緊命人給黃公公打扇子，又接連給他上了三碗酸梅湯粉，黃錦這才長舒口氣道“終於舒坦了….”說完才發現彆人都早就好了，就等他一個了，遂不好意思道：“那咱們就開始吧。”
沈默頷首笑笑道：“今天請黃公公，與咱們蘇州城的三十家絲綢大戶，齊聚一堂是要乾什麼，大家應該都知道吧？”
“知道。”眾人紛紛道：“公公的製造局，要和我們談包銷的合約.”
“是啊，”黃錦表情有些鬱悶道：“你們也該聽說了，前年兄弟我栽了大跟頭，整整四萬匹綢布被海盜劫了，這可都是製造局跟浙江的稠商賒的賬，”說的眉毛一挑。重又激昂起來道：“事發之後，有人勸我趕緊回宮得了，可兄弟我說：‘不行，欠債還錢，天經地義，咱不能乾這種缺德事兒，這個損失我擔著，這筆債我得還上！’”
話音一落，眾人紛紛叫好，都說黃公公真仗義，真漢子。
沈默聽著暗暗好笑，這黃錦太能往自己臉上貼金了，當初自己也勸過他回去，可這家夥一把鼻涕一把淚道：“我和那個陳洪勢成水火，若是這麼灰溜溜的回去，必定鬥不過他，到時候不是被發配去看皇陵，就是給攆到涴衣局。要是那樣的話，還不如就此**了算了。”於是便在他府上躲了半年沒敢麵，沈默都記不清楚，給他擋了多少回債主了。
現在自己通過彙聯，放給他兩百萬兩銀子的低息貸款，焉了半年的黃公公，一下子又精神了起來，前後之差彆著實好笑。
不過黃錦對他還是千恩萬謝的，拍著肉呼呼的胸脯說：“沈兄弟你放心，從此以後我黃錦就是你的人了！”
沈默這個惡寒啊，趕緊推辭道：“不必客氣，都是兄弟嘛，況且我也不是白給你的，我還有個條件…..”沈默的條件是，這二百萬兩銀子，製造局不能直接給浙江的稠商，而是向蘇州的絲綢商采購綢布，用實物抵償那些浙商。
這是因為沈默深諳宏觀調控之道，知道對於遭受過嚴重經濟危機、百業蕭條的蘇州來說，急需有大工程、大訂單來**經濟的複蘇。
為此他準備了兩手牌，一麵是疏浚吳淞江的大工程，另一麵就是這個製造局的大訂單，要知道絲織業是蘇州的支柱產業，從種桑養蠶到煮繭做絲開始，步驟繁多，比如絞絲以後‘撚絲’、‘拍絲’，進煉染煉染，緯絲撚成經絲，還有‘掉經’、‘牽經’等等名目。最後是‘接頭’，到此方可上機織綢。
因此從蠶寶寶到精美的絲綢，要經過許多工序，每一道工序都養活著無數人——這些作坊隻是進行最後一道‘上機織造’的地方，至於絲綢用的絲，都是向老百姓收購而來的江浙農村，幾乎家家戶戶都種桑養蠶，城市居民家中也是都有繅絲的繅車，婦女無分老幼，大都恃此為業，加上男人們在工場當機工掙的錢，便是一家人的全部經濟來源了。