待酒席撤了，沈默有些乏了，問他們有何差事，要是忙的話，就先回衙門去。誰知除了孫丕揚之外，其餘六人都搖頭道：“咱們在南京，最不缺的就是空閒。”
“牢裡那麼多監生，我不放心。”孫丕揚說一句，便朝沈默抱拳離去。
“你們自便。”沈默伸個懶腰道：“我得歇一歇了。”於是眾人繼續在水榭喝茶下棋，消磨時間，他則轉到後院，稍一洗刷，倒頭便睡。
一覺醒來，外麵天已經黑了，沈默問一聲，胡勇端著水進來……公館中雖然有如花似玉的侍女、金陵最好的廚師，但為了安全起見，沈默的起居飲食，還是由他的老班底打理。
洗把臉，頓感精神振奮，沈默問道：“人呢？”
“幾位大人回家吃飯去了，說明天再過來陪您。”胡勇道：“耿大人和孫大人還在樓下，等您吃晚飯呢。”
“嗯。”沈默便換身織錦緞的袍衫，施施然從樓上下來。
樓下已經擺上了一桌飯菜，燈光偏暗，耿定向和孫鋌在小聲說著話，和白日裡的喧嘩相比，顯然現在更適合交心。
見他下來，兩人站起身來，沈默笑著讓他們坐下，一看桌上的飯菜道：“果然還是自家兄弟了解我。”晚飯非常的清淡，冷拚是鴨四件、菜是蘆蒿清炒臭豆腐乾等幾樣清新的小菜，湯是鴨血粉絲湯和菊花腦雞蛋湯，飯是兩種燒餅，酥油的和普通的，極清爽的一桌菜肴，卻是沈默的最愛。
孫鋌笑道：“彆看是一桌尋常菜，可尋常人家，這時節去哪兒尋這蘆蒿和菊花腦？都是大富人家秘製的法子，保存一夏，鮮美如初。”這兩樣東西，都是南京的特產，蘆蒿產自春天的江心洲上，菊花腦隻有夏天才能見到。
“孫公子果然是個講究人兒。”沈默調笑一句坐下，盛一碗湯道：“彆的倒罷，這綠茵茵的菊花腦雞蛋湯最是敗火，我得多喝兩碗。”
笑一陣，三人便安靜的吃飯，見沈默擱下筷子擦嘴了，孫鋌才輕聲道：“中午酒席上，你光顧著給彆人減負了，可這樣一來，壓力就都在你身上了。”
“沒關係的。”沈默喝口茶道：“其實，矛盾的核心，不在於對當事各方如何處理，而在於是否恢複‘皿字號’。”按照沈默的理解，皿字號就好比後世的北京高考，雖然全國上下一片聲討，但哪怕後來大學擴招，文憑貶值，也沒人能取消。現在大明卻取消了‘皿字號”且對監生們的影響十分嚴重，遭到如此反彈也就不足為奇了：“這個問題不解決，哪怕這次我強壓下去，還是會有人***，恐怕南京官場將永無寧人。”他的腦海中，浮現出碼頭上那強大的陣容，想必就是勸自己恢複‘皿字號’的說客吧。
聽了沈默的話，耿定向的麵色有些發白，輕聲道：“天下之不均，皆來源於取士之不公平。國子監中的權貴子弟，利用皿字號的特權，邁過最難的鄉試一關，可以輕易步入仕途，之後在家族長輩的幫助下，便能占據高官要職，延續家族的地位；應天鄉試的解額本就不算太多，又要分一部分給皿字號，結果使普通考生的競爭，變得無比殘酷，可謂千軍萬馬爭過獨木橋，最終隻有少數能成功。”說著有些動情道：“這次桂榜的結果，正好印證了這種不公平，若是沒有皿字號，那些權貴子弟幾乎一個都取不中，既然朝廷采取了種種措施，保證科舉的公平，為何要對這種最大的不公平，視而不見呢？”
“天台兄莫急。”沈默擱下茶盞，溫聲安慰道：“今年不是取消了皿字號？”
“但聽你意思，似乎下次又要恢複。”耿定向歎氣道：“好容易邁出一步，還是要退回來嗎？”
“……”沈默沉吟許久，在耿定向要徹底失望時，卻緩緩道：“當初你和我商量時，我是怎能答複你的？”這種重大的事情，耿定向自然要在上書前，先征詢沈默的意見。
“我記得你當時說。”耿定向緩緩道：“一個公平的取士製度，可以保證人才的向上流動，流水不腐、戶樞不蠹，而這種通暢的流動渠道，幾乎是限製特權階層，壟斷國家權力的唯一途徑。”頓一頓道：“雖然你在信中，沒有明確答複我什麼，但顯然你是支持我的。”
“是的，我是支持你的。”沈默點點頭，聲音依舊溫和道：“天之道，損有餘而補不足。皿字號不會再出現了……”
耿定向不由大喜，然後又擔憂道：“你怎麼說服那些大家族？”
“我準備……”沈默嗬嗬一笑道：“擺事實、講道理，相信他們會明白，這歸根結底，還是為了他們好……”見他不願多說，耿定向自然識趣的不再問（www.101novel.com）