當然，這也跟沈默賞罰分明有關，對於有功將帥，他從不吝惜賞賜，總是不遺餘力的為其爭取恩賞。他不計舊怨，提拔任用曹邦輔、王崇古，又不遺餘力的為邊關文武提高地位。而對於犯錯誤的官員，處罰同樣嚴厲，哪怕是總督也一樣……宣大總督霍冀，麵對俺答畏縮且戰，並處罰主動求戰馬芳、尹鳳等人，沈默得知後，據理斥責，給予出發，並將其調離前線，由譚綸以兵部侍郎接任。
談到賞罰之事，他不止一次的對幾位總督道：‘世間一種幸災樂禍之人，妒人有功，阻人成事。’要求他們避免嫉賢妒能，齊心協力，團結一致的把邊防搞好。
就是在這樣的嘔心瀝血和坦dang胸懷之下，沈默終於使各路將帥歸心，以他的馬首是瞻。他時刻不忘邊防安危，各防區自然也時刻礪兵秣馬，嚴陣以待，讓俺答和土蠻討不到好了。
既有名將鎮守，又有良臣謀劃調度，至隆慶三年，明虜之間的遭遇戰，明軍已是屢有斬獲了……強弱之間的態勢，正在悄悄轉換。
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受挫之下，不甘顏麵掃地的俺答，決心集中力量，對宣府一地實行‘重點打擊”依其屬下漢jian蕭芹的獻策，俺答仔細籌謀，命其子辛愛率所部佯攻蔚州，待明軍中計出擊後，再派jing銳騎兵乘虛攻擊宣府，企圖重演嘉靖四十二年閃擊宣府的好戲。
然而有了譚綸坐鎮，明軍這次沒有上當，當俺答率領重兵閃擊至宣府後，不但見宣府重鎮已經嚴陣以待，更是挖好了壕溝，安好了拒馬，組成一道遏製蒙古騎兵突擊的防線。知道不能得逞，俺答立刻識趣地拔馬北返。馬芳卻不罷休，立刻率領部隊尾隨追殺二百裡，終於在長水海大破俺答汗的主力。
吃了虧的俺答哪肯作罷，馬芳前腳剛班師，他後腳就立刻集結重兵，殺氣騰騰的再次奔來。俺答兵鋒bi近時，馬芳部尚在吃飯，聞訊時馬芳當即擲碗碟於地，對眾將大呼：‘且隨我奪虜食！”立刻率兵出戰，在鞍子山與俺答軍硬碰硬血戰，一場迎頭痛擊再次打得俺答狼狽北逃。
戰後馬芳命人烹製美食，與此戰中陣亡將士的屍骨一起下葬。沈默聞聽後，不由讚道：‘愛兵如此，方有虎師也！’
宣府遇挫後，俺答調轉槍頭，此後轉而對大同一代進行重點打擊，這次譚綸判斷失誤，命大同總兵趙苛將重兵屯守在紫荊關，雖一度擊退敵軍，卻反被俺答避實擊虛，繞開紫荊關攻入懷仁，山yin等地區。盛怒之下，譚綸乾脆給俺答打出‘對對糊”命宣府總兵馬芳與大同總兵趙苛換防，將馬芳調去大同防備俺答。怎料俺答繼續‘躲’馬芳，不但不再攻擊大同，反而再次掉轉槍頭，對宣府地區發起強攻，待到馬芳率軍馳援時，俺答部又立刻望風北逃……這倒不是趙苛比馬芳差多少，而是馬芳與俺答百戰，多有大勝，已經殺出了赫赫凶名。一聽到馬王爺來了，囂張的蒙古騎兵就立刻短了氣，隻想腳底抹油，不願和他麵對。而其餘的將領，還沒有這份震懾力。
麵對俺答欺軟怕硬、你進我退的戰術，馬芳決定主動出擊，非要大創之不可！
就在本月，錦衣衛探知俺答將主力屯於鹹寧海子，馬芳隨即招來尹鳳，集中全部主力出擊。戰前馬芳嚴令三軍，全軍棄掉輜重物資，每人僅帶三日口糧，以示死戰之心。六月七日全軍開拔，一路上‘人噤聲，馬銜枚”悄無聲息高速急行軍，八日抵達鹹寧海子外圍時，正雄心勃勃籌謀新一輪南侵的俺答竟毫無察覺。九日淩晨馬芳發動總攻，先以火器攻擊，馬芳的jing銳家兵，從敵軍大營兩翼奇襲，馬芳率主力正麵突擊，尹鳳率軍隊在阿勒坦逃路上截殺，猝不及防的俺答汗再次中招，被馬芳軍四麵合圍，馳突奔殺。俺答軍無奈倉皇棄營，踩踏砍殺殞命者甚重。
經一夜血戰，俺答終於不支而逃，明軍緊緊追趕，從鹹寧海子一路向西追殺數十裡。此戰俺答所部傷亡甚重，僅被擒的部落首領就有十數人，繳獲戰馬輜重無數，乃繼萬全右衛之戰後的又一大捷。坐鎮後方的譚綸閱罷戰報後，當場大喜道：‘大同可暫無事也！’
喜訊傳到京城，舉國歡慶，皇帝親赴太廟告祭祖宗，大賞諸將。馬芳升為正一品太保、大都督，譚綸、尹鳳也得了個太子太保，其餘將領諸軍皆有厚賞，皆大歡喜。
就在一片賞賜聲中，左副都禦史鄒應龍提出，負責軍事的次輔沈江南勞苦功高，加之當年萬全右衛大捷，也是在他的指揮下取得的，要求為他封爵。此話一傳出，竟有不少官員紛紛附和，為他請封的奏疏雪片般的飛到了禦前。
隆慶皇帝本來就在興頭上，加上又覺著讓高拱cha隊當上首輔，著實委屈了沈師傅，早就想補償他一下，乘興之下，便下旨要求禮部擬定爵號報上。
消息傳出，沈默無語，沈明臣罵道：‘這簡直是坑爹啊……’
雖然沒有明文規定，但得爵位者，不能任內閣首輔，這已經是共識了。但沈默又無法推辭，否則必會被看成野心勃勃之輩，一下子陷入了進退維穀之中。
在分析了前因後果之後，王寅很肯定的告訴沈默，我感覺你掉進了個陽謀之中，隻是不知是哪位的算計。
沈默苦笑道：“這熟悉的味道，除了我那位好老師，絕對彆無分號。”說著微歎口氣道：“一直就在等著他的報複，現在靴子終於落地，雖然心裡踏實了，但實在不好對付。”
原來徐階早知道他的弱點在哪裡……作為一個內閣大臣，沈默卻掌握著大明的軍權，這本身就是罪過了。
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