不過畢竟是他先逼的沈默，便也不再掩飾道：“當然不是，所謂聖天子垂拱而治，其實是百官各司其職，向內閣負責，再由內閣向皇上負責，這樣才能保持皇上永遠英明正確的形象。”
在沈默炯炯目光的注視下，他隻好投降說實話道：“好啊，事實上，開國二百年，朝廷的行政係統，也就是文官製度業已成熟，即使沒有皇帝過問政事，也可良好的維持國家運轉。所以大明現在需要的，不是二祖那樣乾綱獨斷的明君，那樣必會因為君臣爭權而使國家陷入混亂。大明現在需要的是孝宗、先帝那樣的守成令主，他們隻需作為天命的代表，就大臣無法決定的軍國大事，（百度官居一品吧）做出最終裁決即可，無需為日常瑣事操勞。弘治中興和隆慶新政，已經證明了這種權力分配的完美，但不成文的東西終究脆弱，但凡出一個世宗那樣的獨裁皇帝，就會打破這種平衡，把國家搞得一團糟。所以我想做的，便是把這種權力分配明文化，然後假以時日，連皇帝也沒法退回去。”
“我也是這樣想的。”沈默笑起來道。
“你就跟我耍滑頭吧！”高拱笑罵一聲，道：“那麼下一步，你準備怎麼做？”
“立規矩，”沈默臉上現出坦誠之色道：“就像您說的，立各種各樣的規矩，然後逼著這些規矩執行十年，看看誰還能倒回去！”
“這可不是那麼簡單的，”高拱正色道：“不要學王安石，要敬畏祖宗之法，仔細研究研究，你會發現，祖宗其實還是蠻可愛的。”
“我也是這樣覺著。”沈默笑著點頭道。
“江南……”高拱深深歎一口道：“我是做好千刀萬剮加千古罵名的準備，才決定走這條路的。現在倒好，我中途脫逃，擔子卻壓在了你肩上。”他流露出深深的擔憂道：“這條路沒有人走過，前麵一抹黑，兩側萬丈崖，稍不留神，就是個死無葬身之地。”
“玄公以何教我？”沈默定定望著他道。
“論起趨利避害，我不如你多矣。”高拱一字一句道：“但我相信，走上這條路，一絲一毫的私心都要不得。隻有立身無可指摘，才能站得穩，走得遠。最不濟也像王荊川公，哪怕敗了，也不至於身敗名裂。”
“是。”沈默重重點頭，表示牢記心間。
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高拱行事，素來乾脆利索，交割完畢之後，不像其他致仕官員那樣盤桓不去，而是翌日啟程，毫不停留……而朝廷為他定下的歸期，卻是兩日之後。這樣是為了避開百官相送。
在他看來，堂堂首輔以這種窩囊的方式下台，實在不是什麼榮耀的事情，在百官麵前現那個眼作甚？於是他偕老妻，坐牛車，穿布衣，戴鬥笠，無牽無掛，灑然去國。一路秋風，千裡黃塵。誰人得識君？等到百官送彆那天，才發現高老早已經離開京城地麵，隻能悵然若失望天際，似乎能聽到一個燕趙豪邁之聲，在引吭高歌道：‘緯武經文昭日月，橫經潛邸九年師。銳誌匡時肩大任，畿廷再入煥堯章。五風十雨頰靡掃，海客猶說絲路長。若得浩氣排雲上，再借青天五百年！’
高拱走了，沈默自動遞補為首輔。這位嘉靖三十五年的狀元郎，僅僅用了十七年時間，便登上了大明首相的寶座，成為帝國的實際統治者。這一年，他不過才三十六歲……
究其原因，除了沈閣老英明神武，官運亨通之外，還有很重要一個原因，便是他處在一個鬥爭無比激烈的年代——自嘉靖初年開始，內閣就變成一方擂台，僅出任首輔者，便有楊廷和、蔣冕、毛紀、費宏、楊一清、張璁、翟鸞、方獻夫、李時、夏言、嚴嵩、徐階、李春芳、高拱等十四人二十四人次。如果扣除嚴嵩當國的十五年，平均每任首輔的任期，不過一年半而已。（百度官居一品吧）之下的閣員更迭更是激烈無比，多少天下英才因此壯誌未酬，多少天才的大腦，全都空耗在勾心鬥角之中？
必須承認，正是得益於令人目不暇接的人員更迭，沈默才能在這樣的年紀便坐上首輔之位，這是他一人的幸運。但同時，如此頻繁的執政交替，使國家的政策沒有延續性，朝令夕改成了家常便飯，前後矛盾更使首相的權威也大打折扣……官員們根本不知道，你會當多長時間的宰相便下台，自然名正言順的敷衍塞責，就等著看你的笑話了。
這種現象，高拱扭轉了大半，因為他讓百官知道，隻要隆慶皇帝在一天，自己就是無敵的。他又兼著吏部尚書，誰要是不乖乖聽話，隻能卷鋪蓋滾蛋。所以才能在短短幾年之內，使風氣為之一變。然而先帝猝然駕崩，高閣老也跟著倒台，這使官員們再次看到了偷奸耍滑的機會，好容易扭轉的風氣，眼看要急轉直下。
所以沈默的當務之急，是立刻將浮躁的人心安定下來，讓他們認清形勢，雖然首輔換人了，卻休想再回到從前。這一點，他幾乎沒怎麼費力就做到了。因為大家的眼睛都是雪亮的——他這一任首輔，手裡有前無古人的大權力，哪怕是漢唐時的宰相也比不了。
高拱走了，張居正也開始長期泡病號，內閣裡再也沒有能跟他嗆聲的了。朝廷上下的大事小情，都由他票擬處理意見，批完後，發到司禮監去照抄、蓋章……經過馮保的事情，司禮監的批紅權和留中權已經被徹底剝奪；而皇帝還小，基本上可以忽略不計，而李太後親筆作序的《女誡》，（百度官居一品吧）已經在全國範圍刊發，自然也不好意思乾政。所以他想怎麼辦，就怎麼辦，全由他說了算。
這個時候，隻要讓大臣們都能得到點好處，彆讓他們以為你要獨裁，基本上就沒人敢鬨騰。所以首輔大人以廷寄的方式，正式知會各衙門，說我老師那‘三還’，實在是很不錯，以後也是我的執政方略了。
所謂三還者——以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論也！
這是擺明了要大家一起發財，百官十分高興。但也有不少人擔心，難道他要摒棄高拱的那一套，重回徐閣老時代。這種擔心持續沒多久，便煙消雲散了，因為沈式內閣的工作重點，就放在了落實高拱時期沒來得及落實的政令上。
最重要的，自然是那《陳五事疏》。（www.101novel.com）