聽他提到林潤，沈默心情一黯。那位風華絕代的男子，在山東推行條編和清丈五年，累得皮包骨頭，三十多的人就開始咳血，卻一直硬撐著不告假，終於昏倒在公堂之上，去年便過世了。他出殯那天，濟南城的百姓全城出動，披麻戴孝為這位救苦救難的青天大老爺送葬。但豪紳們額手相慶，說這是他林潤不留餘地的報應。
得知這個消息後，沈默既痛又恨，平生次數不多的怒火中燒，他當即派人到山東調查林潤的死因。雖然調查結果是確實病死的，但他命人搜集證據，狠殺了一批土豪劣紳，其中就包括衍聖公府和鄒縣的孟家的近枝子弟。雖然孔孟的後裔是千年的世家，但在一位首輔的憤怒麵前，卻絲毫沒有還手之力……他先是以巡撫死因調查不清為由，阻止兩家家主來京朝賀新君，然後又授意葛守禮，把孔夫子的第六十四代不肖子孫孔尚賢的那些累累罪狀公諸於世，最後剝奪了他一切官身，押往鳳陽囚禁，衍聖公頭銜的也由其堂弟繼任。
但這都不足以撫平沈默的那份錐心之痛。當初為新政打頭炮的先鋒，是他的兩位好友林潤和海瑞，如今兩人卻因為新政，一個英年早逝，一個遠在天涯海角。所以他下定決心，一定要把新政推行下去，要讓自己的兄弟，以新政奠基人的身份千古流芳，而不是淪為一段可有可無的插曲。
等沈默平複下心情來，葛守禮才試探著問道：“以元輔之見，這個海瑞能用麼？”
“既然要推行新政，如此神劍，焉能不用？！”沈默劍眉一挑，終於不再掩飾道：“你這就回去寫個奏疏推薦他，我儘快安排廷推！”
葛守禮滿意的走了。外麵不知何時開始下雪，沈默依然堅持把他送到內閣門口。一直望著轎輿越走越遠，他仍舊一動不動站在門廊下。
潔白的雪花無聲落地，讓走過的痕跡逐漸模糊，沈默抬頭看看烏沉沉的天，想著方才與葛守禮談話的內容。其實關於條鞭法，他隻說了七分，還有三分是不能對人言的……
他不知道原先的曆史上，張居正推行的一條鞭法，具體是什麼樣子。但這不妨礙他用後世的知識，去審視自己所知的一切。在他看來，如果一條鞭法被不折不扣的完美推行，那麼首先，賦役被完全取消；同時，裡甲體係，不管在形式上，還是實質含義上，都不再存在，即是說，幾千年來土地對百姓的人身束縛將不複存在。
第三，任何殘留的人頭稅，都將並入田賦之中。而納稅人可以通過分期支付單一的、固定的白銀來履行對國家的義務。這將極大的刺激商品經濟的發展，從而吸納由前兩條而解放出的剩餘勞動力……天下承平二百年，大明朝已經是人滿為患，現在缺的是土地，是先進的生產力，是良種的農作物，而不是遠遠超過土地負荷的勞動力。
一個悲哀的事實是，在中國曆史上所謂的王朝更替周期律中，其決定性的因素，不是什麼英明荒淫的帝王將相，而是土地與人口的關係。事實上，農民對殘酷剝削最有耐受力的，隻要不到活不下去，就會默默忍受各種大老爺的吸血。所以當土地能夠養活全國人口時，則天下大定；然而當人口增加，超過土地承受的限度，老百姓終於活不下去，國家就會出現各種饑荒，然後農民起義，國家滅亡。大規模戰亂。人口銳減到大家又能靠種地活下去了，便出現所謂的人心思定，分久必合，再次統一。然後周而複始……
在之前幾千年裡，在耕地麵積大體相同的情況下。這種規律發作的間隔之所以長短不一。是因為農業技術的改進，比如鐵器取代銅器，水車、牛耕、曲轅犁，這些先進的生產工具和生產方式普及之後，使單位土地產出增加，能養活的人更多，也就造就了更長的太平天下，華夏民族的人口數量，攀上了新的高峰。
當人口數量再次超過新的極限時，周期律便會再次發作……所以推行千年的人頭稅不隻是剝削手段，也是為了控製人口。
大明在幾十年前，人口便已經達到臨界值了，所以這些年才會風雨飄搖，多災多難，以至於露出亡國之相。如果沈默上輩子不當官，而是研究雜交水稻的話，可能想改變曆史就不會這麼難了。事實上，他已經讓蘇州研究院，就這個課題搗鼓了十幾年，卻還是搞不出個名堂來……
唯一讓人安慰的是，他十幾年前從南美弄來了番薯、玉米等抗旱高產作物，已經度過了從育種到推廣的漫長歲月，在福建、廣東、山東一帶推廣開來，隻是這幾年風調雨順，老百姓有的吃，所以隻將其當成一種副食品，所以推廣的範圍有限。一旦老天爺發威，就會再次出現饑荒，可見凡事有利必有弊。
沈默的解決思路，是讓多餘的農民離開擁擠的土地，將他們的勞動力釋放出來，加入到效率更高，創造財富更多的生產方式中。比如參加工商業生產，比如到廣闊的殖民地農莊勞作，前者會創造更多的財富，後者會創造更多的糧食，最終才有解決吃飯問題的可能。
然而在殘酷的現實麵前，這一理想距離現實非常非常遙遠。最大的問題在於，千年以來，曆代王朝都在執行‘大國家小政府’政策，即使是在號稱冗官成患的宋朝，也都是集中在京城，地方官員數量嚴重不足。
至於本朝，由厲行節儉、仇恨官府的太祖皇帝建立，還能指望什麼？目前全國有兩萬名在任文員，其中十分之一集中在京城，剩下一萬八千名地方官，乍一聽不少，但想一想五百年後，中國一個不大的地級市，就差不多有一萬多名公務員。現在卻要用這些人，管理和五百年後有效麵積差不多疆域。國家對地方的控製力也就可想而知……
所以史書上說最無力的年代，政令出不了直隸，一點也不誇張。
當沈默費儘九牛二虎之力，掌握了宰執天下的權力後，卻發現自己隻有這麼點兵可用……他頓時佩服起曆代變法的仁兄，你們這得多大的勇氣，才敢瞎折騰啊！
但現在已經沒有退路，有條件要上，沒有條件，創造條件也要上！（www.101novel.com）