生活在這些城邦裡的魔鬼們雖然並不都是煉獄之子，但行事基本上會按照煉獄之子的規格來要求自己。
久而久之。
這些城邦也成了煉獄中的另類。
他們安全且富裕，城中的魔鬼居民們善良、守序且正義，一度比曾經的天界隸屬的次級位麵還要更像天堂！
馬修在了解到這些信息後。
第一反應是懷疑。
因為煉獄之子的存在的確充滿了可疑之處。
他找璐緹希婭打聽。
後者表示自己去過一次煉獄之子的城市，至少表麵上看挑不出什麼毛病來。
也正是因為這一原因，再加上煉獄之子在各大種族中的口碑都很不錯，馬修這才選擇了這條路徑。
“目前來看好像這個決策沒什麼問題？”
無聊的馬修再次將遊移的目光從舷窗上收了回來。
此時的船隻在行進期間出現了輕微的晃動。
木製的桌板發出嘎吱嘎吱的聲響。
馬修輕輕按住了快要從桌板邊緣落地的幾張地圖，並將它們迭了回去。
在桌麵中央。
迭著二十幾張風格迥異的地圖。
這些都是馬修一行人這幾天從船上各路人馬手中收集到的煉獄地圖——
相比於艾恩多。
煉獄真的很大很大。
以至於馬修收集到的這些地圖也僅僅是冰山一角。
他的目光落在了最上麵的那張地圖上。
那是煉獄的整體構造。
整座煉獄就像一隻懸浮於外層位麵核心地帶的巨型漏鬥。
而作為根基的九重煉獄則是漏鬥內壁與外壁之上鑲嵌的最穩固的九塊固定的區域。
這些區域向內向外無限延伸、折迭、堆砌，形成了擁有無限褶皺（次級位麵或半位麵）的煉獄空間。
九重煉獄自上而下劃分如下：
一、巴托煉獄。
二、摩根煉獄。
三、弗雷薩煉獄。
四、貪婪國度。
五、熔火之心菲爾加登。
六、寒夜領地森卡尼婭。
七、飛蟲島。
八、舊日心臟。
九、詛咒平原。
詛咒平原的下方。
即煉獄漏鬥最末端的位置，便是整個多元宇宙最為可怕的禁忌之地之一——
眾生之橋。
那是外層位麵的最底層。
至於眾生之橋的下方。
則是已知世界中最接近「灰度星界」的地方。
那裡彌漫著大量的低維低能物質。
極少有生命能在那裡生存。
隻有被封印的巴托、船長等極少數可怕存在才能在眾生之橋留下寥寥印記。
一般人甚至都無法接近眾生之橋。
第六重煉獄也就是「寒夜領地」就是非傳奇生命所能抵達的極限之地了。
事實上。
絕大多數魔鬼都聚集在前五重煉獄以及衍生出來的相關位麵。
其中巴托、摩根、弗雷薩這三大以強大的九獄之主而命名的區域更是聚集了超過九成的煉獄生命。
而馬修打算前往的血淵之地。
正是弗雷薩煉獄與摩根煉獄的交界處，那裡也存在著無數條通往深淵的毀滅之橋，可以說是煉獄人口最為聚集的地方。
人多眼雜好辦事。
馬修相信隻要能平平安安地抵達血淵，這趟煉獄之行便成功了八成！
然而事與願違。
就在他的目光快速地掃過煉獄地圖的同時。
螺殼舟的晃動忽然更加劇烈了——
這是前幾天的航行中從未有過的體驗！
馬修趕忙看向狹窄的舷窗，猛然間，有兩道黑影從垂直向下的河麵上掠過！
因為對方飛的太快了，又隔著魔法陣和螺殼舟，馬修沒辦法判斷他們的來曆。
但他已然意識到事情出現了波折。
此番恐怕沒那麼順利。
“怎麼了？”
洛蘭也察覺到了不對。
他放下小黃書，耳朵微微抖動起來。
隻是沒等他的捕風捉影或小道消息截獲到有用情報。
旁邊的卡梅拉突然像僵屍一樣從床上彈了起來。
她那光頭反射著從舷窗外透進來的光線，顯得極為晃眼：
“我們還在巴托煉獄的境內，河麵上有兩隻巨型煉獄蜘蛛用吐出來的絲網捕捉到了螺殼舟。”
“有一個穿著黑色重甲的魔鬼正在和地獄之子談條件。”
“他們好像是要截貨？”
“不對，他們要的是船上的人！”
卡梅拉麵無表情地敘述著自己的預言結果。
趁著她換氣的檔。
洛蘭見縫插針地補充說：
“領頭的是鋼鐵大公的手下，他們好像是在征兵，結果在領地邊緣找了好久都沒有募集到足夠多的兵源。”
“可能是大多數不想打仗的魔鬼都跑到煉獄之子的城市裡去了。”
“他們不敢打城邦的主意，隻能將怒氣發泄在了商會上，嗬嗬，他們甚至沒有要求煉獄之子們下船，他們隻要船上的乘客……”
“談判看起來很不順利。”
馬修眉頭一皺。
鋼鐵大公拜恩是巴托煉獄的三巨頭之一。
他、蝮蛇領主、再加上欲魔女王基本上掌控了巴托煉獄九成以上的領土。
此人其他方麵馬修倒是不清楚。
但關鍵在於。
拜恩的領地和格萊希亞的城堡距離很遠。
如果不小心被這群募兵的帶走，再想返回格萊希亞的領地就是平添許多波折了！
“可能要做好打架或者跑路的準備了。”
洛蘭提醒道：
“煉獄之子似乎和那些征兵的達成了協議。”
“一會兒就有人……”
話音未落。
舷窗外突然傳來了“咚咚咚”的敲門聲。
馬修上前開門。
外頭進來一個滿臉憤懣的煉獄之子。
他看到馬修，露出了深深的歉意：
“很抱歉地通知閣下，我們的船隻受到了鋼鐵大公部下的攔截，對方要求乘客全員下船，否則就會擊毀整艘螺殼舟。”
“他們的火力很猛，我們無法抵抗。”
“船長現在正在和他們談判拖延時間。
但用不了多久他們就要闖進來搜船了。
為了避免所有乘客都被他們抓走。
船長讓我們找了幾艘小船放在船尾。
如果閣下想要遠離那些可惡的家夥，最好現在就去船尾和其他乘客彙合。”
“之後我們會用隱身和傳送魔法，神不知鬼不覺地將你們送走。”
“小船的數量有限，幾位如果想要走的話，恐怕得趕緊行動起來了……”
說罷。
他有些焦急地望向馬修等人。
馬修想了想，忽然道：
“沒關係的。”
“我們還是在船艙裡等著好了。”
……