在與學生相遇前，讚達爾等了很久。
最初的最初，他並不相信手記中的內容。
他會製作出成為星神的星體計算機？
他毀掉了自己與後輩的前路？
他有一個學生？甚至還將他的姓氏給了對方？
尚且年少、剛進入學府求學的讚達爾，無法相信紙上的內容，匆匆看了幾頁，便將其扔進係統背包的角落裡。
若非背包中還有一係列可信的研究資料，他恐怕早就把手記隨手扔掉了。
當讚達爾再度回看這本手記時，驚覺自己就像一枚齒輪，始終按照紙上原定的軌跡運轉著。
他鬼使神差地按照上麵記錄的時間，前往他與學生相遇的地點。
他沒有遇到他的學生。
讚達爾分不清是自己是在慶幸，還是在遺憾。
慶幸手記的內容是錯的。
慶幸他的星體計算機不會封死前路。
在項目正式交付前，讚達爾帶上實驗數據，拜訪他隱居多年的老師。
老師不留情麵地斥責他，指責他將寰宇拖入深淵。
這番話宛如當頭棒喝。
一字一句砸得讚達爾暈頭轉向。
他再次想起了手記中的內容。
老師滿臉疲態，拿起學生拜訪他時隨手掛在衣帽架上的毛氈帽，遮住對方的眉眼。
此舉意為送客。
這是在驅趕讚達爾。
讚達爾抖著手接過毛氈帽，指節因過於用力而隱隱泛白，轉身踉蹌著走到門口。
他立於原地，躊躇片刻，再度轉過身，語氣飄忽地問：
“老師……”
“您……相信命運嗎？”
老師緊閉雙眼，抬手輕揉眉心，聽到他的話後，睜開那雙渾濁的、明顯帶著些許老態的眼睛。
“不、沒什麼。”
讚達爾深吸一口氣，強扯出笑臉，啞聲與老師告彆。
“老師，再見。”
很快，他的造物正式交付。
之後，他的造物升格成神。
讚達爾心神俱震。
他封死了他和無數後輩的前路。
換來的……卻是外界對他的追捧和讚譽。
是啊，他的造物可是一位星神啊！
無數人妄圖獲得星神的瞥視……
可他呢？竟然創造出了一位星神！
一位真正的、擁有偉力的神！
他是寰宇之中最頂尖的、無人能夠替代的天才啊！
讚達爾顫抖著指尖摸出那本手記。
他翻了一遍又一遍，試圖尋找破局之法。
答案是他的學生。
是那個本該見到的、至今沒有下落的學生。
他難道要將自己的爛攤子留給一個孩子嗎？
他真的要把無數學者的未來交給一個……素未謀麵、不確定是否真實存在的孩子身上嗎？
讚達爾開始翻閱係統中的研究資料，一邊尋找其他方法，一邊等待他的學生。
他等了很久。
久到他以為學生的存在不過是前世瀕臨崩潰時的一場幻夢。
他越發厭煩周遭的一切事物，甚至一度生出為自己製作分身、讓分身代為處理造物的念頭。
正當他著手製作分身時，灰發少女出現了。
對方說她是納米機器人集群，名為灰風，她還說：
“埃裡克的其中一條命令是……”
“保護你。”
聽到埃裡克的名字後，讚達爾就像是抓住浮木的溺水之人，迫切地想要求證那人的真實性。
他的語調宛如浮萍般飄搖不定。
“……埃裡克呢？他在哪裡？”
“不知道。”灰風搖頭，“他說，他會成為掌權者，製定規則，終止戰爭。”
“他會統籌資源，建造「以太相引擎」。”
讚達爾眸光發亮。
幻夢在此刻變得越發真實。
他思量再三，放棄了製作分身的計劃。
他在翻看前世的手記時，並不相信上麵的內容。
當他製作出一眾分身，他們是否會按照自己的想法做事、去處理造物呢？
是否會給埃裡克帶來麻煩，影響他們的升維計劃呢？
讚達爾無法作出保證。
其次，係統是他與埃裡克共同創造出來的。
他無法確定自己死後，分身是否能同步獲取係統之中的數據。
更無法確定宇宙再次重啟後，分身是否能將前世的數據同步給下一世的自己。
讚達爾想，他無疑是有罪的。
如果天堂和地獄真的存在，那他必定會在死後下地獄。
那他為什麼要製作分身呢？
他不敢正視自己的罪行嗎？他是在逃避嗎？
不、不是的。
他還有很多事要做。
他要為後輩破開前路。
他要見一見他的學生。
在此之前，在他接受審判前……
他勢要將他的造物拖入地獄之中。
讚達爾時常翻看手記，通過文字和圖片回望他與埃裡克的過往。
他還會與灰風討論學生。
讚達爾就像是在乘坐一艘船。
他不知道船隻何時靠岸，隻能安靜地等待著。
他日日翻看地圖、計算距離。
隻有這樣，才能讓船上的日子沒那麼難熬。
在反複地翻閱中，在無數次對話裡，學生的形象變得越發鮮明。
那不是讚達爾瀕臨崩潰時的幻夢。
而是真實存在的一個人。
讚達爾開始賺取信用點，為設立信托基金做準備。
他找專人定製毛氈帽、正裝、眼鏡和正裝所需的所有配飾。
閒暇之餘，他還會邀請「天才俱樂部」的其他成員，與他們坐在一處談天說地，借此機會招攬他們。
讚達爾等了很久。
在此期間，他摸清了大部分成員們的脾氣秉性，與他們打好關係。
不少成員應邀加入他的項目，並給出獨屬於他們的信物。
如果寰宇再次開啟新的輪回，他們便會靠著信物再次聚集在一起。
讚達爾等了很久，久到寰宇多出一位「巡獵」星神。
名為「帝國」的國度打下大半寰宇。
是的，這個國度就叫「帝國」。
這個名字太過敷衍，像是掌權者懶得起名，又像是玩遊戲時隨機搖出來的名字。
那人來自亞德麗芬星係，外界不知道ta的性彆、長相和年齡，隻知道ta有一位名為“納努克”的下屬，對外活動皆由這位下屬代ta出席。
讚達爾並不在意外界的權力更替。
哪怕帝國統治寰宇，或者殺遍所有星神，都和他沒有半點關係。
哦，還是有點關係的。
如果要殺，希望他們先把他的造物處理掉。
某日，那位掌權者順利統治寰宇，出現在公眾視野。
讚達爾沉默良久，找出對方的履曆。
帶領帝國橫掃寰宇，至今無一敗績。
深愛自己的子民，一刻不停地處理政務。
學者凝視屏幕中的男人。
對方噙著笑，眼神柔和地注視身側的下屬。
讚達爾看出，他不是在看人。
是在看一件合他心意的物品。
埃裡克分明出生在和平的國度。
他不願掀起紛爭，與讚達爾一同壓下戰爭武器。
現在呢？這是在做什麼？
讚達爾想起由他親手熨燙過後放入衣櫃的那套服飾。
遲來的痛苦和遺憾，讓他說不出話。
埃裡克長大了。
埃裡克是帝國的掌權者。
再無人因他的外貌看輕他。
他已經不需要這份禮物了。
先前被讚達爾忽略的細節，在這一刻有了答案。
為什麼埃裡克會執著於成為掌權者？
為什麼他會執著於製定規則、終止戰爭？
在讚達爾缺席的那段時間裡，又發生了什麼？
他翻開手記的扉頁。
字跡十分潦草，好似在危急時刻寫下的警告。
另一個自己寫下埃裡克和「智識」的名字，並在造物上打下大大的叉號。
不能讓埃裡克見到「智識」。
讚達爾緩緩合上手記，摘下鼻梁上的金絲邊眼鏡。
他低垂著頭，抬手輕揉眉心，借此掩下眸中情緒，視野逐漸模糊，隻剩下看不清邊界的色塊。
他的造物，逼死了他的學生。
讚達爾艱難地從喉嚨裡擠出字句。
“灰風，他失約了。”
他們誰都沒有遵守約定。
在他離開後，再無人替埃裡克兜底。
自此，埃裡克不再犯錯。
他不敢再犯錯。
他不再愛自己。
他不再愛惜自己的身體和情緒。
甚至……不再珍惜自己的生命。
讚達爾一邊擦拭鏡片，一邊搖頭歎道：
“真可惜，現在把他的名字寫進致謝裡，隻會被帝國人連帶著星球一起毀滅吧？”
“不會哦。”灰風看向窗外，星海就像逐漸融化的奶油蛋糕，一點點瓦解、崩塌，“現在不是星球，是整個寰宇。”
讚達爾循著機器人的視線朝外看去。
超距離遙感接連收到其他天才們的訊息，不斷震動著。
他沒有理會，發出一聲歎息。
“失敗了。”
學者拿起筆，動作迅速地在手記上寫下幾行字。