紫禁城的文淵閣。
這裡是大明內閣中樞所在地，早在永樂時期，內閣日漸權重後就由最初的皇帝秘書機構轉換成了大明政治中樞決定機構，等到仁宣時期，內閣真正成型，文淵閣也成了內閣的正式辦公場所。
大明內閣除去內閣首輔、次輔和其他閣老外，還有不少內閣屬官在這辦公，這些屬官一般都是以編修、檢討、講侍等身份在內閣進行一些輔助工作，此外還有負責抄寫和傳遞文件的低級官員，這些都是必備的。
要知道大明內閣等同於後世的中央政府，全國上下大小政務每日送至內閣的不知有多少，這些政務都需要內閣進行整理後分彆處理，然後交由司禮監遞交皇帝後最終批紅行文決定，假如僅靠內閣幾位閣老來處理這些政務，恐怕閣老們早就活活累死了。
在文淵閣的辦事房中，除了一樓的大辦事房是公用，由屬官等進行初步整理外，還有其他一些包括二樓的辦事房。這些辦事房都是內閣閣老的專用辦事房，其中首輔、次輔一人一間，其他幾位閣老是兩人一間，由東到西連著。
在靠最裡麵的一間，是首輔洪承疇的辦事房，房間並不大，相比普通的書房還略小些，而且裡麵的設施也很簡單，除了幾個書櫃和一張較大的書桌外，就沒其他多餘的家具了，此外靠近裡麵的位置有個盤坑，冬天時候可以生火取暖，再有就是堆了不少文件和檔案等等。
可就是這樣一間普普通通的房間，卻是大明中樞內閣首輔的辦事房，大明許多重要的政務決定大部分都是在這間房間中產生的。
當年夏言、嚴嵩、徐階、高拱、張居正等都曾經是這裡的主人，而如今洪承疇也成為了這新的主人，走上了他人生仕途的巔峰。
洪承疇以進士出身，早年在刑部任職長達六年時間，從刑部主事一直乾到員外郎，直到天啟二年才外放為官，因為在浙江提學僉事的職務上做出成績，被朝廷所器重，隨後步步高升，先升遷兩浙承宣布政左參議，後在天啟七年升陝西督糧參政。
天啟駕崩後，崇禎皇帝繼位，對閹黨進行了嚴厲打擊，導致朝廷上的局勢大變。這時候的洪承疇因為早就外放幸運地沒有卷入其中，之後又因為陝西民變，三邊總督楊鶴被包圍，洪承疇以參政身份出兵救援，擊退流寇斬殺對方三百餘人，就此嶄露頭角。
之後洪承疇被崇禎皇帝任命為延綏巡撫，令其平定叛亂。由於洪承疇平叛有功，幾年後再次升官，坐上了三邊總督之職，等到後來朱慎錐靖難入京，大明就此變天，洪承疇是個聰明人，並沒卷入朝堂之爭，更沒介入皇權更替，在他看來隻要大明還是那個大明，皇帝換來換去隻要還是朱家人就沒問題，他忠於的是大明而不是某人，何況這種事當年朱棣已有先例，洪承疇熟讀史書，當然清楚置身事外的道理，何況他當時已是封疆大吏，大明內部流寇四起，無論誰坐在皇帝這個位子上，隻要他洪承疇自己不作死，皇帝必然會重用他。
之後的情況也正如洪承疇所想的那樣，朱慎錐上位後非但沒有動洪承疇，還對他多有倚重，而且在之後朱慎錐不僅給了洪承疇不少賞賜，更給了他足夠的信任。
洪承疇也以他的才能回報了朱慎錐，和孫傳庭合作一舉殲滅了高迎祥，接著再按照朱慎錐的戰略計劃舉兵南下，聯合中原明軍各部對流寇進行圍剿，最終一舉解決了大明的內患。
大明內患平定後，洪承疇因功升官，由陝西調任湖廣擔任總督之職。大明設置湖廣總督這個職務和之前的三邊總督不同，三邊總督是臨時職務，僅僅負責大明陝甘三邊的軍事，而湖廣總督卻是湖廣兩省的最高軍政長官，其權力比布政司和巡撫還大，直接向皇帝負責，妥妥的封疆大吏。
在湖廣任上，洪承疇一乾就是三年，成績卓然。之後朱慎錐因為福建的鄭氏集團原因，特意把洪承疇調任新設的閩浙總督職務。去了閩浙後，洪承疇很明白皇帝把他放在這個職務上的用意，更清楚鄭氏集團的危害，洪承疇到了福建後也沒辜負朱慎錐的厚望，三下五除二僅僅一年時間就徹底瓦解了強極一時的鄭氏集團，為朝廷穩定地方，解除鄭氏武裝立下大功。
可以說洪承疇這些年來立功無數，官也是越做越大，但他卻沒想突然首輔的這個位子會從天而降突然落到自己的頭上。雖說洪承疇很有自信，更覺得自己終究可以入閣和位極人臣，可卻從沒奢望到一進內閣就當首輔的地步。
要知道洪承疇雖功勞不小，但和他功勞差不多的人也不是沒有，其他的暫且不說，就說遼東總督孫傳庭就絲毫不差於他。洪承疇雖比孫傳庭科舉早了一屆，但兩人的仕途相差不多，而且孫傳庭無論從政績還是軍事方麵就連洪承疇也是佩服不已的。
洪承疇和孫傳庭共事過，深知孫傳庭的能耐。兩人的功勞接近，官職也相當，更重要的是孫傳庭和皇帝的關係卻不是洪承疇能比的。大家都知道王晉武的妻子是孫傳庭的妹妹，而王晉武又是當今聖上的表弟，而且據說孫傳庭早在多年前就認識皇帝了，那時候皇帝還隻是區區一個宗室呢，如此來看，孫傳庭簡在帝心，是皇帝未起事的班底之一。
哪怕洪承疇自認天下英才，卻也不敢說在這方麵能壓住孫傳庭，所以洪承疇一直覺得自己入閣問題不大，可要當首輔恐怕要一點點慢慢升上去了，至少也要等孫傳庭先成為首輔，任期滿後才能輪到自己，可洪承疇萬萬沒料到這一次內閣換屆，皇帝居然讓自己直入內閣當了首輔，反而呼聲最高的孫傳庭卻連內閣都沒進。
一步登天，讓洪承疇意外之餘更是驚喜，同時也對皇帝感恩無比。當了首輔後，洪承疇自然兢兢業業，力求能成為名臣而留名青史，但他進入內閣沒多久就發現了一個問題，那就是如今的內閣和自己所想的略有區彆，相比之前內閣，現在的內閣的權力不僅被削弱，更被分權了。
在之前，內閣一直都是朝廷的三駕馬車之一，而這三駕馬車分彆是內閣、皇帝和司禮監。可自朱慎錐登基後，就不斷調整大明的政治結構，不僅削弱了司禮監的職權，同時也削弱了內閣的職權。
首先就是內務府的設置，內務府當初設置的時候是作為皇宮內廷機構來的，並不同外朝直接聯係，而且內外朝涇渭分明，相互不統屬。
但在這些年來，皇帝不斷增加了內務府的職權，漸漸通過內務府拿走了關於工部、戶部的部分職權，再加上皇家銀行的設置和借著貿易和開海的便利，內務府的地位漸漸提升，內務府又從最初的總管轉為設置專門的大臣，由朝廷重臣兼任，現在內務府大臣就是徐憲成，徐憲成不僅為內務府大臣，更擔任領侍衛內大臣職務，再加監察司一直由徐憲成管理，他的職權真要論起來可比六部尚書還大。
除去內務府外，還有新設置的總理衙門。皇帝用總理衙門承擔通商口岸的籌建和海關的設置，在總理衙門內設置了多個部門，這樣一來不僅有些部門職能和六部中的不少部門重疊，再加上通商口岸的設置不歸於地方管轄，直接由總理衙門負責，如此更給總理衙門增加了權力。
此外，海關方麵還取代了戶部的職能，等於把稅賦中相當一部分轉移到了總理衙門手中。另外還有鑄幣司的設置等等，這些都是從原有部門中整合和重新歸屬的，而它們的職權卻又不在朝廷六部中，不是在內務府就在總理衙門，又或者其他新設置的機構中，如此一來也影響到了內閣原本的權力。
洪承疇在政治上的眼光是絕頂的，之前他沒入內閣時或許沒在意這些，但現在當了首輔後洪承疇瞬間就看出了其中的問題。私下裡，洪承疇不得不感慨皇帝的手段之高明，之前大明曆代皇帝都是通過內閣、皇權和司禮監三者之間大搞平衡，以此來駕馭朝政。
可偏偏他們現在這位永明天子卻是不一樣，直接顛覆了原本三足鼎立的現象，在原來的基礎之外增設了內務府和總理衙門這些機構，從而來分內閣包括六部的職權，再以皇帝的身份進行操控，把這些權力理所應當地歸於皇帝手中，這樣一來內閣和六部的職權就大大減弱了。
當洪承疇看明白後，心中感慨之餘也不由得有些黯然，因為這樣的話他這個內閣首輔的權力就大不如從前，這對於一心想成為名臣的洪承疇來說可不是什麼好事。
不過聰明如洪承疇當然不可能去和皇帝奪權，作為臣子的他很明白什麼事能做，什麼事不能做。而且當今聖上可不是崇禎皇帝，更不是當年的天啟皇帝和萬曆天子，這是和成祖朱棣一樣通過軍事手段上位的狠人，在這樣的君王手下，洪承疇可沒這些心思，而且他也知道朱慎錐是一個英主，哪怕內閣的職權削弱，以目前大明蒸蒸日上的情況，自己依舊有機會成為名臣。
這一日，洪承疇和往日一樣在內閣辦公，在他麵前擺著厚厚的文件，這些文件都是從各地送來，並先由屬官進行整理過的。正看得聚精會神呢，外麵突然傳來了一陣急促的腳步聲，洪承疇下意識抬起頭，半開著的門那邊隻見一人匆匆進來，急切就對洪承疇道：“首輔，剛加急送來的消息，雲南那邊出大事了！”