“這、這……太多了，實在太多了。”
飽經滄桑的老獵不安，這位來自南方的國王實在是太過慷慨了。
他們的任務不過是去騷擾，算不得什麼凶險任務，配不上如此厚重的賞賜。
但望著那片金鏟鏟的光芒，老獵人藏在皺紋裡的貪欲又像細小的火苗，悄悄舔舐著他的心口。
有了這些金龍，他們的家人就能平安熬過凜冬……
格林的眼睛仿佛能瞧見老獵人的所想，他坦誠：“這裡是你們的主場，我需要你們儘心效力，為了我豐厚的賞金。”
話音落下，老獵人肉眼可見地鬆了緊繃的肩膀。
他粗糙的手掌重重拍在自己岩石般結實的胸膛上，先前的局促一掃而空，高聲道：“尊貴而仁慈的陛下，請您儘管放心！舊神在上，我們以生命起誓，絕不會讓您失望！”
……
史坦尼斯的臨時營地。
兵士們還在夜中忙碌，有的彎腰劈著撿來的朽木，有的則給馬添著僅存的乾草，但更多人隻是圍著燃燒的篝火蜷縮著，通紅的火光映在他們臉上，卻暖不透眼底的麻木。
充斥身心的疲憊讓他們隻剩下———對生存的本能渴求。
史坦尼斯的帳篷搭在營地中心，喝光一袋難喝的烈酒，他正坐在折迭椅上假寐。
夜漸深，寒意愈發刺骨。
除了守夜的兵士，其他人都擠進製式統一的帳篷裡，幾個人蜷縮在一張薄毯下，彼此用體溫抵禦嚴寒。
營地沉入死寂，隻剩篝火偶爾的劈啪作響。
突然，“嗖”的破空聲打破了寂靜。
史坦尼斯瞬間睜眼，外麵傳來了護衛隊長的嘶吼：“戒備！”
“敵襲！是敵襲！”
“拿起武器！彆亂！”
“不要亂！戒備！全體戒備！”
史坦尼斯沒慌，他大步走出帳篷，推開擋在前麵的長盾兵，眯著眼睛觀察漆黑的四周。
敵人在哪裡？！
手持小圓盾的護衛隊長正警惕地掃視著暗處，見到史坦尼斯身影，立刻靠了過來。
“史坦尼斯陛下。”他的語氣沉重，將撿到的箭矢遞了過去。
史坦尼斯垂眼打量了下，擰眉道：“骨箭？”
護衛隊長點點頭，目光再度掠過遠處黑沉沉的森林：“襲擊者很有可能是生活在狼林的獵人，他們應該是離開了，或許……他們隻是在警告我們，不該踏入這片林子。”
史坦尼斯扭頭掃了眼營地，兵士們還在慌亂中，有人握著武器四處張望，有人互相推搡，全然沒了秩序。
“警告？那他們送完‘見麵禮’了嗎？”
護衛隊長的目光隨著史坦尼斯的視線移動，看著營地混亂的景象，喉結動了動，才緩緩出聲：“他們應該是見我們有戒備，就選擇撤退了。”
“退了？”
史坦尼斯語氣嘲諷：“真正被嚇著的是我們的兵士。讓他們立刻安靜下來，再敢亂動亂叫，按軍法處置。”
說完，他轉身便進了自己的帳篷，用厚重的帳篷簾隔絕了外麵的嘈雜。
護衛隊長看著帳篷門簾落下，暗暗歎了口氣，臉上滿是無奈。
他抬腳朝亂哄哄的兵士們走去，但是剛走了兩步，腳步卻突然微頓，像被什麼東西拽住了似的。
他下意識地抬頭看向遠處的漆黑，狼林的方向靜得可怕，連蟲鳴獸吼都沒有，隻有寒風穿過樹林的嗚咽聲。
隨即，一股莫名的不安像冰冷的藤蔓纏上心臟，讓他忍不住打了個寒顫。
他連忙打起精神，怒聲道：“都給我站好！”
……
沒等史坦尼斯的護衛隊長安撫好所有兵士，西邊的樹林裡突然爆發“嗖嗖嗖”的箭聲。
“敵襲！！！”
他的嘶吼帶著破音，剛在帳篷裡躺下的兵士們頓時驚醒，紛紛鑽了出來。
有人慌亂中抓反了頭盔，有人找不到武器，有的人則慌不擇路的撞倒旁人，原本還算整齊的帳篷區瞬間亂作一團。
這一次，就算是史坦尼斯的身影及時出現，也未能阻止紛亂的蔓延。
“不要亂！不要慌！”
隊長們試圖穩住慌亂的兵士們，可聲音像是投入驚濤駭浪的石子，連一點回響都沒激起。
整個營地仿佛變成了一座失控的蜂巢，到處都是奔跑的身影、雜亂的腳步聲和此起彼伏的呼喊。