李辰安的手臂突然收緊，像鐵鉗般將剛要起身的蕭雪衣重新拽回懷裡。
他眼睛都沒睜，帶著晨起特有的沙啞嗓音在她耳邊響起：“再睡會。”
熱氣噴在她敏感的耳廓上，激起一陣細微的戰栗。
“五更了......”蕭雪衣掙紮了一下，手指無意識地在他胸口那道舊疤上畫圈，“早朝......”
“讓他們等著。”李辰安終於睜開眼，星眸裡哪有半點睡意，分明是早就醒了。
他單手撐起身子，居高臨下地看著她，另一隻手捏住她下巴，“女帝連偷懶的資格都沒有？”
晨光透過紗帳，在他輪廓分明的側臉投下細碎的光影。
赤裸的上身肌肉線條隨著撐起的動作繃緊，幾道新鮮的抓痕橫亙在皮膚上，在晨光中泛著曖昧的紅。
蕭雪衣被他捏著下巴，被迫仰頭與他對視。
這個角度能清晰看到他喉結上有個泛紫的牙印——昨晚她情動時留下的。
這個認知讓她耳根發燙，視線不自覺地飄向彆處。
“東凰最近有什麼事嗎？”李辰安問道。
蕭雪衣遲疑了一會，旋即說道：“北境三州……”
李辰安鬆開她下巴，翻身坐起。錦被滑落，露出他精悍的腰腹線條和幾道更猙獰的舊傷疤。他抓過胡亂扔在床腳的裡衣套上，布料摩擦聲裡混著他冷淡的嗓音：“說說看。”
蕭雪衣擁著錦被坐起來，絲綢被麵從肩頭滑落，露出大片雪膚上斑駁的紅痕。
她沒急著遮掩，反而取出一封火漆密信：“七天前到的。”
李辰安接過信，拆封的動作利落。羊皮紙展開的沙沙聲裡，他眉頭漸漸擰緊。晨光裡，那些字句像毒蛇般蜿蜒：
【北境急報】
【三州十七城突發民變】
【作亂者眼瞳泛綠，力大無窮，傷者傷口潰爛生蛆】
【疑似魔氣侵染】
【守軍傷亡逾萬】
【請速派...】
信紙突然被捏皺。
李辰安冷笑一聲：“魔氣？”
他轉頭看向正在係衣帶的蕭雪衣：“什麼時候的事？”
“上個月十五。”蕭雪衣係帶子的手頓了頓，“先是牲畜發狂，後來是...人。”她聲音低下去，“派去查探的親衛，隻回來半個。”
“半個？”
“下半身。”蕭雪衣係好最後一根衣帶，抬眼的瞬間已經恢複了女帝的威儀，隻有微微發顫的睫毛泄露了情緒，“傷口處……長出了蘑菇。”
寢殿突然安靜得可怕。窗外傳來宮人輕手輕腳走過的聲響，還有遠處隱約的鐘鳴。
“我想親自去北境三洲看一下。”蕭雪衣說道。
“我陪你去吧。”李辰安道。
……
翌日。
蕭雪衣安排好了事務。
她不在的這段時間，會將政事暫時交給太後鳳瑤處理。
李辰安套上最後一件玄色勁裝，腰帶勒緊時金屬扣發出清脆的“哢嗒”聲。他抓起桌上的魔刀，刀鞘上的暗紋在晨光裡泛著血光。
“現在走？”他轉頭看向正在梳妝台前束發的蕭雪衣。
銅鏡裡映出女帝纖細的手指正將烏發挽成普通婦人樣式，發間半點珠翠不留。她往臉上抹了層黃褐色的藥膏，姣好麵容頓時變得蠟黃病態。
“嗯。”蕭雪衣嗓音變了調，沙啞難聽，“玄甲軍今早開拔，我們走另一條路。”
她從衣櫃底層抽出兩套粗布衣裳，扔給李辰安一套：“換上。”
李辰安接過衣服抖開——灰撲撲的麻布短打，袖口還打著補丁。他挑眉：“真要這麼寒酸？”
“北境現在亂得很。”蕭雪衣已經利落地套上那件褐色衣裙，腰間束了條粗麻繩，“穿太好容易被人盯上，也達不到暗訪的目的。”
她蹲下身，從床底拖出個小木箱，取出兩把帶鞘短刀彆在後腰。
李辰安看著她麻利地往鞋底塞暗器，突然笑了：“女帝陛下還挺熟練。”
“少廢話。”蕭雪衣白了他一眼，扔過來個包袱，“乾糧和水，路上吃。”
……
三日後，北境官道。
烈日把黃土路麵烤得發燙。
李辰安牽著匹瘦毛驢，驢背上坐著個病怏怏的“黃臉婆娘”。驢蹄揚起細碎塵土，落在兩人打滿補丁的褲腿上。
“前麵就是青州界碑。”蕭雪衣壓低聲音，咳嗽兩聲偽裝病弱，“再走五裡有個茶棚，是暗樁。”
李辰安嗯了聲，目光掃過路邊乾裂的田地。本該長滿莊稼的田壟現在雜草叢生，幾具牲畜骨架半埋在土裡，頭骨眼眶處爬滿螞蟻。
遠處傳來車輪聲。一隊牛車慢吞吞駛來，車上堆著蓋草席的貨物。五個腰挎砍刀的漢子走在車隊兩側，警惕地打量著路人。