震旦曆1900年12月1日，京師。
寒風凜冽，雪花紛飛。袁天放站在太和殿外，看著莊嚴肅穆的紫禁城，眼中閃過一絲深邃的光芒。
【終於回來了。】袁天放暗自思忖，【這次邊境大捷，正是推行改革的最佳時機。不過，朝中暗流湧動，必須步步為營啊。要是有現代的政治手腕，該多好。】
就在這時，一名太監匆匆跑來“袁大人，老佛爺召見！“
袁天放整理了一下衣冠，深吸一口氣，大步踏入太和殿。
殿內，慈禧老佛爺高坐龍椅，目光如炬。文武百官分列兩側，氣氛莊重而緊張。袁天放能感受到四麵八方投來的各種目光，有羨慕、有嫉妒、有敵意。
“天放啊，“慈禧開口道，聲音中帶著一絲讚許，“這次邊境大捷，你立了大功。說說吧，你想要什麼賞賜？“
袁天放躬身行禮“回老佛爺，臣不敢貪功。此次大捷，全賴老佛爺聖明，三軍將士用命。臣隻有一個請求。“
“哦？說來聽聽。“慈禧來了興趣，目光中閃過一絲精光。
袁天放抬起頭，目光堅定“請老佛爺允許臣推行全麵改革。隻有變法圖強，我大清才能在這亂世中立足！不然，我們終將被列強瓜分！“
此言一出，殿內頓時一片嘩然。
“大膽！“載漪厲聲喝道，臉色鐵青，“變法圖強？這不是要動搖國本嗎！你這是要重蹈戊戌變法的覆轍！“
另一名大臣也附和道“就是！我大清自有國情，豈能效仿西洋那一套！這簡直是叛國！“
眼看局勢劍拔弩張，袁天放心中一緊。【糟了，反對的聲音比想象中還要強烈。難道要功虧一簣？】
就在這千鈕一發之際，光緒皇帝突然開口了“朕倒覺得，天放說得有理。這次邊境大捷，不正是新式軍隊的功勞嗎？若不是有這支精銳之師，我大清豈能擊退北熊人的入侵？“
慈禧老佛爺聞言，目光在袁天放和光緒之間來回遊移。她沉吟片刻，最後緩緩點頭道“好！天放，朕準了你的請求。你可以推行改革，但要循序漸進，不可操之過急。記住，穩定壓倒一切。“
袁天放大喜過望，連忙叩謝“臣遵旨！定不負老佛爺和皇上的信任！“
離開太和殿後，袁天放立即召集心腹，開始部署改革計劃。
“諸位，“袁天放沉聲道，眼中閃爍著堅定的光芒，“改革的重點有三。其一，繼續推進軍事現代化。其二，興辦新式學堂，培養理工科人才。其三，發展工商業，特彆是重工業，充實國力。“
一名幕僚擔憂道“大人，這改革涉及麵太廣，恐怕會遭到頑固派的強烈反對啊。而且，經費從何而來？“
袁天放冷笑一聲“反對？那就讓他們看看，改革能給國家帶來什麼好處！至於經費“他眼中閃過一絲狡黠，“不是有那麼多貪官汙吏嗎？查抄他們的家產，不就有了？“