接下來的日子裡，袁天放馬不停蹄地推行改革。他在各地興辦軍事學堂，引進克虜伯速射炮等先進武器；同時設立新式學校，教授數學、物理、化學等西學；還大力扶持民族工商業，鼓勵洋務企業的發展。
然而，改革越深入，阻力就越大。朝中的保守派開始暗中使絆子，地方上也有不少人抵製新政。
就在這時，意外發生了。
“大人，不好了！“一名心腹急匆匆跑來報告，“湖廣總督張之洞聯合幾位封疆大吏，上書老佛爺，說您的改革有悖祖製，是在禍國殃民！他們還說，您這是要篡奪皇權！“
袁天放眉頭一皺，心中暗暗盤算。【張之洞這個老狐狸，不好對付啊。但是，他不是一直主張''中學為體，西學為用''嗎？或許可以從這點突破。】
“看來是時候該會一會這位張大人了。“袁天放冷靜地說道，“備馬，我們親自去一趟武昌！“
幾天後，袁天放親自前往武昌，拜訪張之洞。
“張大人，“袁天放開門見山地說，“我知道您對改革有顧慮。不如我們打個賭如何？“
張之洞狐疑地問“賭什麼？“
袁天放笑道“就賭我們新式軍隊的戰鬥力。您派一千本地精銳，我帶一千新軍，咱們來場實戰演習。如果我輸了，我就收回改革方案。如果我贏了，還請大人支持新政。畢竟，您一直主張''中學為體，西學為用''，我這改革，不正是將您的理念付諸實踐嗎？“
張之洞聞言，目光中閃過一絲驚訝。他思索片刻，終於答應了這個提議。
演習當天，兩軍對陣。張之洞的部隊雖然英勇，但在麵對裝備精良、訓練有素的新軍時，很快就落入下風。新軍的克虜伯速射炮威力驚人，機動性也遠超傳統騎兵。
僅僅半個時辰，戰鬥就結束了。新軍以微小的傷亡，全殲了對手。
張之洞目瞪口呆地看著這一幕，最後苦笑道“袁帥，是我眼光短淺了。您的改革，確實是將''中學為體，西學為用''的理念發揮到了極致。從今以後，我全力支持您的新政！“
袁天放滿意地點點頭“張大人深明大義。有您的支持，我們的改革必定能事半功倍！“
回京後，袁天放向慈禧老佛爺彙報了此事。慈禧龍顏大悅，當即下旨，命各省全力配合改革。
當晚，袁天放獨自站在書房中，望著窗外的繁星點點。
【這才剛剛開始啊。】他暗自思忖，【要想真正改變這個國家的命運，還有很長的路要走。列強虎視眈眈，內部頑固勢力依然強大。但是，隻要堅持下去，我相信終有一天，我們會讓世界刮目相看！】
袁天放握緊拳頭，眼中閃過一絲堅定的光芒。他知道，一場改變中國命運的大戲，才剛剛拉開序幕。
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