知道半部論語顯然不夠用。
為了應付延遲到了四月初四的春試，步安使出了渾身解數。住在流雲台上的書院學子們，每天都能見到他迎著朝陽大聲誦讀的場麵，欽佩之餘，也有些不解：
“這人已經十六七歲，還在誦讀入門經要。蒙學時，都乾什麼去了？”
儒岱鎮上的商戶上山來送些雜貨，聽見他磕磕巴巴地背著《論語》，也會感慨：“看來這天姥書院真正是沒落了。”下山之後，還要拿這一幕來教訓膝下的孩童，說一說“少小不努力，老大徒傷悲”的道理。
唐文毅大約也聽到了“半部論語步執道”的傳言，不敢再來走動，生怕被人說成是物以類聚。
隻有宋青每天仍舊沒心沒肺地往這裡跑。偶爾還會解釋一下步安學經中遇到的疑問。
在他天南地北的閒扯中，步安知道了邪月滅宋的典故；知道了隆興皇帝有關“逐月”的告天下令；知道天姥書院有十三位養氣境界的大儒兩位無罔境界的國士，而山長懷滄的境界無人可知。
他還聽說一度被書院視作複興希望的天才儒生司徒彥，十九歲那年便入了“養氣”境，成為當世最年輕的大儒，卻在三年前轉學去了汴京的樂乎書院。
但這些都距離步安太遙遠了，隻是他偶爾從書堆中抬出頭時，聽來調劑心情的故事。
隆興皇帝要對付邪月，山長懷滄要複興書院，司徒彥要去這帝國的中心實現他的抱負。步安想象著有一天，自己也會身騎白馬跨進汴京，踏上這世界中心的舞台，可眼下，他隻想通過一場春試補考，成為這沒落書院中的一名學子，繼而擺脫入贅的命運。
有時他也會疑惑。為什麼兩個世界都有一個步安，都是華亭人，都是父母早亡？他在客舍銅鏡裡看到的少年仍是記憶中自己的模樣，隻不過年輕一些，清秀一些。
好在他沒有閒暇來思考這個問題。腦子裡裝滿未經消化似是而非的文言文，像粗心的廚娘花了太多時間搗鼓出來的一鍋燉菜，看上去什麼都有，可到底有些什麼，卻又難以厘清。
有一天深夜，他在客舍硬邦邦的木板床上輾轉難眠，在起來背書和趕緊睡覺之間猶豫不決時，聽到門外有悉悉索索的聲響。
他輕手輕腳地下床，慢慢地，儘量不發出聲音地拉開門閂，然後一下子推開門。
步安很好奇，到底是誰每夜偷偷地在客舍門外放置野果小獸，可血色月光映入眼簾的刹那，他心頭一驚，突然想起邪月當空，百鬼夜行的說法。
紅紗般的月光下，果然有一隻白晃晃的鬼站在門外！
步安隻覺得渾身汗毛都在這一刻豎立起來，就在他要驚叫出聲之前的一息，一張小手捂住了他的嘴。
手是暖的，不是鬼！
步安瞪大眼睛，看著一個矮他一頭，穿著白衣白褲，一隻手裡拽著兩個野果的小女孩兒。對方也瞪著眼睛看他，似乎比他還要緊張。
“公子……”女孩兒的聲音輕輕的，怯怯的，好像在步安的心上撓癢癢。她見步安臉上的驚色退去，才慢慢放開手。
“你是什麼人？”步安覺得自己問得不對，補充道：“是人還是鬼？”
小女孩兒一臉懇切地看著步安，低聲道：“公子，我們進去說……我不是鬼。”
步安心道：“你說不是鬼就不是鬼嗎？”可這小女孩兒的眼神楚楚可憐，看上去確實不像是有惡意。聯想到這幾天來，門前從未缺席的野果，步安終於往身後讓了一步。
女孩兒走進屋子，反手將門掩上，血色月光被阻在了門外。
屋裡黑漆漆的，步安點了油燈，轉身時，隻見那小女孩兒已經跪在跟前。
“恩公……”女孩兒伏著身子，聲音帶著哭腔。
步安從來沒有受過這種跪拜，有些手足無措，心想這個時候應該說“受不得受不得”還是“快快請起”，可實際說出口的卻是：“你你你……你認錯人了吧？”
小女孩兒跪著不起，哭訴道：“沒認錯，就是恩公您……是我害了恩公。”
步安被她跪得渾身不自在，讓到一側，道：“你一會兒叫恩公，一會兒又說害了我，到底是什麼事情，先說說清楚嘛，說不定中間有什麼誤會呢。”
小女孩兒抬起頭來看著步安，臉上真的淚水漣漣。她抿著嘴，一副委屈到了極點的樣子，又搖頭哽咽道：“我不能說……”
步安這時才看清，這女孩兒大約十一二歲，臉蛋雪白，眼睛大大的，鼻子嘴巴都小小的，有點嬰兒肥。
他撓頭道：“你這三更半夜的，跑來跟我打啞謎，是嫌我讀書無聊，跟我逗悶子嗎？”
小女孩兒似乎也意識到自己的做法有些唐突，便擦了擦眼淚，輕聲道：“公子……我本是這山中的狸貓……”