不等張懸鶉給出反應，步安便接著說道：“步鴻軒獨斷專行，你在他手下苦熬了這麼些年，陳遠橋想必給你出了不少主意，結果呢？”
“結果你們謀劃數年而不成的大事，我重回嘉興的頭一天便迎刃而解了。”步安頓了頓，給足了張懸鶉思考的時間，才接著道：“府衙一場大火死了那麼多人，偏偏隻有你逃了出來，可畏大難不死，可為了避禍，陳遠橋為你散播流言，結果又如何？”
張懸鶉的眼神中已經帶著一絲警惕，他顯然聽懂了步安的意思，也因此變得緊張起來——步安沒有猜錯，張懸鶉生不如此的衰樣是裝出來的，他絕不止這點膽識。
“結果自不必言。”步安搖著頭看向彆處，重新看向張懸鶉時，神情肅然，眼中帶著警告的意味，聲音也變得格外低沉：“張大人，是誰害你到今日這般境地的？事到如今，你還要由他替你籌謀嗎？”
“步公子……”直到這時，張懸鶉才第一次張開他皸裂的嘴唇，用遠比以往沙啞的嗓音，輕聲道：“我不懂你的意思。”
“不懂？”步安站起身，毫不遲疑地往外走去，“不懂就算了。”
“……步公子！”直到步安伸手去拉門栓，張懸鶉才出聲喊道。
步安隻當沒有聽見，哐的一聲拉開了木門。
和煦的陽光與新鮮的空氣撲麵而來，同時到來的，還有張懸鶉急切的聲音：“步公子留步！陳遠橋誤我！他說你這幾日必會見我，讓我裝死等候，隻要你所提條件，我都一口答應，便可逢凶化吉……”
“眼下情勢所迫，不如先虛與委蛇，他日再徐徐圖之？隻因我為你求情容易，要請藩台大人重新治你的罪，讓他出爾反爾，卻不好開口了，是不是？”步安緩緩轉過身來，看到的是張懸鶉坐在床頭，一張老臉驚懼不定。
他顯然猜對了。
陳遠橋不蠢，稍稍試探，見步安態度不冷不熱，就知道此子絕非玲瓏坊所能控製的，一腔熱血頓時冷了下來。既然拿步安沒辦法，他便將視線重新投向了窮途末路的張懸鶉。
事實上，陳遠橋沒有算錯，一旦步安向孔浩言求情，令得張懸鶉脫出囹圄，做了嘉興知府，想要再把他扳下來，可就沒那麼容易了。這樣一來，明明是步安出的力，在張懸鶉這邊看來，卻成了陳遠橋略施小計，利用了步安。
可惜他們演得稍稍過火了，就因為步安說過，要等張懸鶉生不如死再出手搭救，陳遠橋便授意張懸鶉裝死，以免延誤時機。然而，陳遠橋千算萬算，偏偏漏算了一樣：隻是被軟禁在南湖官驛的話，張懸鶉必定能覺察到了一絲生機，絕不會就此等死的。
“我不知道陳遠橋與你有多少交情，不過為了性命著想，我勸你還是離他遠一些為妙。”步安走回來重新坐下，這一回麵色變得柔和了許多。
“公子所言極是，我若能重見天日，必與他割袍斷義。”張懸鶉正色道。
“你又錯了。”步安雖然不清楚他話中有幾分真情，又有幾分假意，卻還是搖頭道：“玲瓏坊有錢有人，陳遠橋有心有力，必要時用上一用，未嘗不可；但是把身家性命，交在這種自以為聰明的愚人手裡……我也毋庸多言，你自有切身體會。”
張懸鶉苦笑著搖頭：“我為官數十載，到頭來，不及公子一席話。”他這付痛改前非的模樣，並沒有博得步安的信任。這樣一隻老狐狸，越是容易征服，就越不真實。
“廢話就說到這兒，下麵我跟你說說正事。”步安懶得跟他虛情假意，直截了當地說道：“頭一件事，是希望你仔細想一想，我既然殺得步鴻軒，想要殺你難不難？另外也不妨同你直說，藩台孔老大人與中丞李老大人是我施計救出的，今日扶你上位不難，來日拉你下馬也容易。”