薛采羽似乎知道他接下去要說什麼，低聲自辯道：“我知道七司令出必行，可……可常言道，將士在外，軍令有所不受，更何況今日這區區小事。假如步公子是嫌我礙了麵子，傷了七司步爺的威嚴，采羽往後也學著識相些，做個牽線木頭人便是。”
“薛采羽，”步安聽出她話中有話，麵色忽然冷了下來，直呼其名道：“你已經不是頭一回犯渾了，上次你耍性子，好在沒有影響大局，我不跟你計較。今日卻不一樣，隻因你婦人之仁、剛愎自用、自作主張、欺瞞不報，眼看就要壞大事了。”
薛采羽呼吸粗重起來，麵色漲得通紅，自打記事以來，她何曾被人如此訓斥過，隻覺得這一番話，像是耳光抽在了臉上，但是卻毫無道理——三五斤口糧而已，何至於誤了大事。
“你可知道尋常百姓家領養木頭，圖的是口糧，怕的是什麼？你顯然不知道，那你可曾算過，如今寧陽縣裡清醒男丁有多少？木頭又有多少？木頭當中又有多少男人，多少女人？這些你都沒想過。”步安稍稍提高音量：“現在我給你時間思考，你來告訴我，假以時日，城中的木頭全都醒轉，會是什麼境況。”
薛采羽似乎意識到了什麼，喃喃道：“木頭多是男子，假以時日，陽盛而陰衰……”
“你若是一家之主，可願意在這個節骨眼上，把家中男丁送去當兵？”步安沉聲問道。
薛姑娘一下脊背生寒，不知該如何作答。
“這大半年來，屢遭盤剝，尋常人家餘糧有限，為了活命，便是忍痛也要把一兩個男丁送來當兵，我算好了救濟口糧，令得每個木頭都隻夠堪堪續命。百姓們不敢餓死了木頭，也就克扣不了多少口糧，你倒好，每個木頭多給五六斤，這五六斤意味著什麼？你知道嗎？”
步安氣道：“每戶隻需領養四個木頭，便能剩下二十斤糧食，累月存餘，足夠挨到秋收了！自古好男不當兵，日子過得下去，誰肯來應征定閩軍？誰來光複七閩？”
“我……我是擔心餓死人……”薛采羽漸漸抽泣起來。
“隻需幾個月，木頭們清醒了，自然無需領養，到時自立門戶，救濟口糧如何發放，再行商議便是！我心中早有綢繆！”步安看她梨花帶雨，也不為所動：“可你如此一插手，又有哪家願意，把彆家男人請進門，把自家男人送出去？！”
“那……我明日便去告知百姓，是數目弄錯了，再改回來……”薛采羽抹著淚說道。
“由儉入奢易，由奢入儉難，今日說三十斤，明日又改成廿五斤，如此朝令夕改，誰還信七司？”步安冷冷問道。
“我……”薛采羽晃了晃，竟頹然跪倒，哽咽道：“是我愚笨。”
“愚笨不是錯，自作聰明才是錯。”步安以往見不得女人流淚，此時此刻，卻努力讓自己變得更加鐵石心腸，搖頭道：“七司也不是人人都絕頂聰明，但是大家都有自知之明，假如凡事都由著自己的性子來，對著拜月邪教，這區區兩百人，連填人家牙縫都不夠！”
薛采羽既委屈，又自責，這兩種情緒夾雜在一起，不由得淚如雨下。
“我……”她伸手去擦，眼淚卻越擦越多，連氣都喘不勻，一句囫圇話都說不出，仍舊堅持著哽咽道：“我……我……甘願……甘願受罰……”
“罰？”步安冷冷一笑，搖頭道：“七司軍紀嚴明，自然要罰，不罰你便是我‘無信’。可你知不知道，有令不從、擅作主張者，即便初犯，最輕也要記乙等過，禁閉三十日，期間晴山奏曲招靈，你都得退到三十步之外……眼前正是用你的時候，我要是如此罰你，是不是‘不智’呢？”
“五六斤口糧，你便將我逼到了‘無信’、‘不智’，兩者必居其一的死胡同裡，薛采羽，你還覺得這不過區區小事？還當我是折了麵子，才小題大做的嗎？”步安沉著臉問道。
這下，薛姑娘無話可說，隻是一個勁兒地哭，哭得滿臉都是眼淚鼻涕。
步安麵無表情地看著她，估摸著火候差不過了，才淡淡道：“罰是肯定要罰的，明日你便去找李達，自認乙等過……非常時期，暫緩懲罰措施，擇時另行落實，我相信大家也能理解。隻盼你戴罪立功……彆再犯渾了……”
薛采羽一邊抹淚，一邊不住點頭，顯然認錯態度很誠懇。
步安也看不得她老是跪在地上，可憐巴巴的樣子，歎了口氣，擺擺手道：“先去休息吧。”
薛采羽站起身，扭頭要走，又想起什麼，帶著哭腔，小心翼翼地問道：“那……這件事情……該……該如何補救？”
“我會想辦法的，”步安擺擺手正要讓她出去，卻還是有些氣沒有消解，覺得這樣就放她過門，有點太便宜她了，於是撇撇嘴道：“你先去吧，順便把這個倒了。”
薛采羽看著他手指麵前的洗腳水，微微一怔。放在往常，她或許已經勃然大怒了，此時卻不敢拂逆，順從地點了點頭，彎腰端起了那盆洗腳水，低著頭退出了屋子，又返身把門掩上。
步安聽到水潑在了地上的聲音，頗有惡趣味地笑了笑，這才上床睡了。（www.101novel.com）