時隔許久，重返尖嘯者大雪山區域，杜塞爾取出了留存在本地宅邸暗層中的最後一枚蘇特爾心石。
這麼多年來，他一直在為了這幅身軀抵達極限前的最後一戰做準備。
一旦戰敗，就即刻啟用備用計劃，占有蕾妮。
如此一來，他的能力與天賦配置就能輕而易舉實現飛躍。
抵達賽昂城後的前兩天，杜塞爾按捺住內心的躁動，什麼也沒有做，隻是如同幽靈般在城鎮周邊悄無聲息地查探。
一種微妙的不安感在蔓延。
這感覺並非直接來自於邪魔那熟悉的壓迫，而是某種更隱晦、更難以捉摸的東西。
自從踏入這片被冰雪覆蓋的區域，他的心神就莫名不寧，仿佛有一個細微的聲音在腦海深處不斷回蕩，催促著他儘快離開。
像是過往多次失敗積鬱在內心深處的陰霾在作祟，是心魔的低語。
又像是某種超越理性的直覺在瘋狂示警，告訴他真正的危險來自他處。
前者，杜塞爾不願承認自己的軟弱。
後者，他隻覺得荒謬可笑。
他是安納帝國唯一的空間魔法大師，尋常魔法師根本留不住他，任何陰謀詭計在他那能夠撕裂虛空、開辟通道的力量麵前，都不值一提。
可他終究還是穩重地進行了檢查。
一遍又一遍，來來回回將賽昂城周邊查探了一遍，都沒能尋找到任何異常。
就連賽昂城內熱傳的消息，也是遲來的，墜星海停戰，吉薩被處死，大皇子蒂亞戈被軟禁的大新聞——可那已經是至少7天前發生的事情了。
即便反複確認沒有異常，杜塞爾還是沒有急於動身。
他找到賽昂當地的冒險者協會，分彆花費兩筆重金，聘請了兩個冒險團，接受進山狩獵魔物的委托，位置距離邪魔最活躍的求魚湖，隻相隔了一堵山脈。
這是個相當微妙敏感的距離，如果邪魔感應到了冒險者的狩獵行徑，多少會有所反應。
因為傳說的緣故，當地冒險者大多不敢在求魚湖附近狩獵，隻敢補給時匆匆打水打魚，立刻離去。
奈何杜塞爾給得實在太多，重賞之下必有勇夫，兩個有7階魔法師坐鎮的冒險團接下了委托。
杜塞爾才不管這些人的死活，隻要他們回不來，就證明邪魔確實虛弱到了一定程度，已經無力恫嚇勸退入侵者。
如果能回來……
一連等待了兩天，就在杜塞爾疑慮著，準備離開賽昂城放棄行動之際，兩個冒險團先後歸來，交付了所需的魔物素材。
“你們的狩獵，順利嗎？”
麵對出手豪爽，且願意用魔法水晶這種高價值通貨結賬的金主，冒險團都很有溝通欲望。
兩個冒險團並沒有相遇，各自完成的狩獵。
尋找魔物花費的時間占比最多，戰鬥則沒有什麼難度。
“沒有刮風下雪？”杜塞爾又問。
這回兩個冒險團的回答也一致——完全沒有。
非要說，在山脈中的開闊地帶，能感受到強勁的，穿越山穀的寒風，冷得瑟瑟發抖。
聞言，杜塞爾確定，這並非邪魔的手段。
爽快結賬後，他又前往了賽昂城中老獵人們聚集的場所。
是的，他不隻向冒險者們下了委托，還請求這裡最優秀的獵人們能抱團行動，為他在短時間內，至少獵殺100隻雪狐無論大小。
本地獵人靠山吃山，做事有原則。
雪狐保底隻獵一年以上，這是他們咬死的底線。
杜塞爾拉扯不動，隻能答應。
兩天時間已到，狩獵成果僅僅為27隻雪狐。
杜塞爾納悶：“怎麼這麼少？”
“邪門了！”獵人團的成員們紛紛倒起苦水，“今年的雪狐，像是能未卜先知，精明得嚇人！”
“不僅總能提前避開我們，連我們布下的最隱蔽的陷阱，它們也能輕鬆繞過去。”
“明明追蹤著雪狐的糞便和足跡，可追著追著就斷了線索，怎麼也找不到它們的身影。”
“就這27隻，也幾乎都是剛進山那會兒的收獲。一旦深入雪山，我們就連一根雪狐毛都找不到了！”
聽到這，杜塞爾嘴角上揚，嘴上說著可惜，臉上卻是笑眯眯地，就連結賬時都洋溢著輕快的笑容。
不會錯了，大雪山的邪魔十分虛弱！
邪魔對於狩獵魔物與野物，順應自然循環之理，他並不會粗暴的乾涉。
弱肉強食，理應如此。
但對於過殺、濫殺，他總會恰到好處地現身，進行乾預。
具體體現為，一旦甄彆到龐大的團隊進入大雪山範圍內，便開始感知他們的行動路線。
獵殺數據超標，便會通過精神層麵的暗示，驅趕引導魔物與野獸規避狩獵者。
殺戮欲望越強烈，越遇不到獵物。
除了那些傻乎乎，連邪魔暗示都無法催眠的家夥，他們將一無所獲。
這間接促成了當地的雪山信仰崇拜。
據他觀察，邪魔“給予”的獵殺指標並不固定，還存在季節差異。
春天交配則少，夏秋產子則多。
冬天往往則會給予大雪山的智慧生命更多的活躍空間，讓他們也能囤積禦寒的能量。
想想就讓杜塞爾作嘔。
一個扭曲畸變的生命體，理所當然地定製下了所謂的規則，暗中調控生態，強製性將有靈生命與低智生命的不對等對抗進行校正。
它把自己當成什麼了？
大雪山的守護神嗎？
它隻是邪魔！
短時間內，冒險團深入，獵人團集合狩獵，必然引起了它的注意。
能微操讓雪狐們遁逃，卻無法用異象威懾靠近求雨湖的冒險團？
嘖嘖嘖~~~
杜塞爾不再猶豫，回家取出所有裝備，望著遠處連綿起伏的白色山脈，撕裂空間而去。
守護神的鬨劇，該結束了！
杜塞爾的身影自虛空中一步踏出，已然身處一座雪峰的背風處。
他收斂起所有外溢的魔力波動，如同融入了山岩的陰影，目光穿透逐漸彌漫的暮靄，投向位於雪山環抱中的雪原中央。
時近傍晚，夕陽的餘暉掙紮著穿透稀薄的高空雲層，給無垠的雪原染上了一層病態的橘紅色，仿佛天邊淌下的一道凝固血痕。
求雨湖凍結的冰層模糊的反射著那溫熱的光，像是冰層中，緩慢睜開了一雙熾熱的雙眸。
進入危險區域，卻絲毫感受不到宿敵的氣息，杜塞爾輕蔑一笑。
又是一次穿梭，他落在了求魚湖邊。
“邪魔，不打算出來見見你的老朋友嗎？”
無人回應。
“這可是你表現得最冷淡的一次。”杜塞爾氣息愈盛，笑意越濃，“每次，都是你主動出擊，這次怎麼了？”
四下仍舊一片死寂。
“既然如此……”杜塞爾舉手為刃，“看我把求魚湖，切開！”
話音剛落，求魚湖岸邊，魔力沸騰。
杜塞爾掛在嘴角的笑意還沒消散，凜冽的殺機頃刻將他籠罩。
事情突然超出了認知，他也不猶豫，徒手開啟傳送通道，打算暫避鋒芒。
“嗡！”
剛剛撕開的虛空裂隙，刹那間愈合，仿佛他施展的空間撕裂術法失效。
隻是這麼一瞬間，豔麗明亮的漸變色紅鱗，與那高挑的半龍人之軀一同映入了他的眼簾。
艾蕾菈維以強橫的身體素質，宛若炮彈般從天穹之上直墜而下。
霎時間大地震顫，飛沙走石。
隱約察覺到了什麼，杜塞爾再次撕裂空間。
和上次一樣，裂隙出現瞬間，湮滅了。