楚漢講和後，項羽按照約定帶著大部隊向東撤軍，準備回老家休整一下，劉邦也準備收兵回去關中。按照這樣下去，楚漢之間肯定還要糾纏好久，不過張良和陳平的一番話，改變了局勢，加速楚漢戰爭的進程。
要說戰略眼光和大局意識，還得是張良靠譜，張良分析了當下的形勢，找了陳平一起勸劉邦：“大王，現在天下有三分之二都歸我們漢國了，雖然有句話叫做‘窮寇莫追’，但也有句話叫做‘趁他病要他命’，現在項羽腹背受敵，正是消滅他的最佳時機。時機難得，放他回去的話恐怕後患無窮啊。”
“有道理啊，軍師說的對，那我們不退了，軍師你代我寫兩封信，叫彭越和韓信回來，我們一起消滅項羽。”劉邦當即下令漢軍發動追擊。項羽知道劉邦流氓，但沒想到他這麼流氓，前腳講和，後腳就發動偷襲。楚軍這時候都想著回家，沒啥鬥誌，被追上來的漢軍打了個措手不及，在陽夏（今河南周口境內）吃了敗仗。樊噲大顯神威，率軍俘獲了楚軍的後衛部隊四千多人。
麵對凶猛的追擊，項羽率軍退到了固陵（今河南太康南）。劉邦正麵對抗項羽第一次嘗到甜頭，興奮過度了，繼續對固陵發動進攻。已經回過神來的項羽立即組織了反撲，項羽畢竟是項羽，正麵硬剛怕過誰，馬上就讓劉邦見識到了什麼叫做西楚霸王。一番廝殺下來，漢軍大亂，劉邦嚇得趕緊撤回軍營中，做起防禦工事龜縮了起來。
劉邦不禁吐槽道：“這項羽實在是太猛了，韓信和彭越怎麼還不來啊，搞什麼飛機？”張良很清楚各種緣由，他對劉邦說：“韓信雖然當了齊王，但不是大王您主動封他的；彭越打下這麼多地盤，也沒個封號。不如來點實際的，大王拿出點地盤出來封給他們。”劉邦沒有彆的辦法，隻好采納張良的建議，把陳地以東至沿海的地盤封給韓信；把睢陽以北至穀城的地盤封給彭越，並加封彭越為梁王。
除了韓信和彭越之外，劉邦前段時間還封了兩個王，一個是趙王張耳、一個是淮南王英布。分封雖然不利於集權，但畢竟是特殊時期嘛。
在援軍還沒到的時候，劉邦閒著沒事做，派英布、劉賈南下攻打原先九江國的地盤。英布逃跑之後，九江由楚國大司馬周殷駐守。英布、劉賈部隊剛出發不久，灌嬰和靳歙總算是帶著騎兵軍團從楚國後方回來了，即將抵達戰場。有了這支精銳騎兵部隊，劉邦發動了反攻。項羽為了防止被包圍在固陵，就留下鐘離眜駐守，自己退到了陳縣（今河南淮陽）。
劉邦這邊士氣大漲，鐘離眜部隊不敵敗逃，也退到了陳縣。另外一邊灌嬰和靳歙已經快要趕到陳縣東邊了。騎兵軍團在古代的殺傷力極強，灌嬰統率的這支部隊還是漢軍中的精英，項羽為了避免被夾擊，隻能放棄了陳縣，繼續向東撤退。
另一邊，南邊戰場也傳來了好消息，英布、劉賈一路連戰連勝，楚國大司馬周殷扛不住了，主動投降，和英布、劉賈來了個裡應外合，將九江的地盤全部收入囊中。搞定九江之後，英布、劉賈、周殷全體北上，準備從南邊對項羽發動攻擊。楚國，馬上就要完蛋啦。