暮色爬上青瓦時，二柱家的木門吱呀一聲關上。
秀蘭低頭往灶台添柴火，火星子濺在她藍布圍裙上，映得臉頰泛紅。
二柱局促地搓著手，喉結上下滾動，終於憋出一句：“秀蘭，剛剛是我語氣太重，對不起！”
他偷偷瞥向妻子的側臉，見那雙哭紅的眼睛還泛著水光，心裡猛地一揪。想起相親時，秀蘭坐在八仙桌那頭，低頭喝茶的模樣，溫婉得像溪邊的蘆葦。
全村人都說他二柱上輩子積了德，才娶到這麼持家的媳婦，可自己竟為了幾斤肉衝她發火。
秀蘭用袖口擦了擦眼角，嘴角卻忍不住上揚：“沒事，二柱。以後咱們關起門來過小日子就行。”
灶膛裡的火苗劈啪作響，映得她的笑容格外溫暖。
二柱突然上前一步，握住她沾著柴灰的手：“秀蘭，你放心，以後家裡你說了算！要是我不聽話，就叫十六叔來罵我！”
這話逗得秀蘭“撲哧”笑出聲，輕輕捶了他一下：“就會貧嘴！”
二柱撓著頭傻笑，心裡卻暗暗發誓，往後定要把媳婦捧在手心裡疼。
遠處傳來幾聲犬吠，伴著周家莊此起彼伏的飯香，將這場風波化作生活裡的小漣漪。
此時的周益民正坐在河岸邊，竹製釣竿微微彎曲，水麵泛起細密的波紋。
蟬鳴聲裡，他盯著浮標，思緒卻飄向遠方——上午幫秀蘭解決家事時，他突然意識到，村民們日子越過越好，可人情世故與生活智慧仍需引導。
“益民！”一聲呼喊打斷了他的思緒。轉頭望去，上水村的王村長正踩著沾滿泥土的解放鞋，氣喘籲籲地穿過蘆葦叢。
此人四十出頭，濃眉大眼，襯衫袖子高高挽起，露出曬得黝黑的手臂，腰間彆著的竹煙鬥隨著步伐晃悠。
“王村長，稀客啊！”周益民放下魚竿，起身相迎。
隻見王村長額頭沁滿汗珠，胸前的衣襟洇出大片汗漬，顯然是一路疾走而來。
王村長顧不上喘氣，開門見山地說：“益民，我們村養雞場的雞能出欄了！聽說你幫陶家村把雞賣出好價錢，能不能也幫幫我們？”
他的語氣裡帶著幾分急切，又藏著些許忐忑，畢竟在物資緊缺的年代，能賣出高價意味著全村人能多換些糧票、布料。
周益民聞言，心裡的石頭落了地。
他笑著遞過水壺：“我當啥大事呢！沒問題！等會兒我給大忠打電話，讓他來取樣品，送到廠裡定價。”
王村長如釋重負，粗糙的大手緊緊握住周益民的手：“太謝謝你了！要不是你，我們村哪能趕上這好事！”
他從腰間摸出竹煙鬥，卻發現忘帶煙絲，尷尬地笑了笑。
周益民拍拍他的肩膀：“咱們是鄰村，互幫互助才能都過上好日子！”
日上三竿時，周益民收起漁具，往村裡的電話亭走去。
老式轉盤電話擺在村委會的木桌上，聽筒上還纏著幾圈膠布。
他熟練地轉動撥號盤，“叮鈴鈴——”的響聲在空曠的房間回蕩。
“喂？大忠嗎？上水村的雞可以出欄了，你趕緊來取樣品，送去廠裡定價。”周益民的聲音沉穩有力。
電話那頭，周大忠立刻應下：“好嘞！我馬上騎車過去！”
掛了電話，周大忠將扳手往工具包一塞，跨上那輛叮當作響的二八自行車，車輪卷起塵土，朝著上水村飛馳而去。
上水村的村口，戴著紅袖章的治安隊員老遠就認出了周大忠。
“是周同誌啊！快進！”木門吱呀打開，他熟門熟路地穿過青石板路，來到王村長家。
“大忠來了！快，咱去養雞場！”王村長一把抓起草帽，兩人踩著泥濘的小路，直奔村東頭。
遠遠地，便能聽見此起彼伏的雞鳴聲，混合著稻草與禽類的氣息撲麵而來。
養雞場裡，上百隻土雞撲棱著翅膀，金黃的羽毛在陽光下泛著油光。
王村長擼起袖子，在雞群裡來回挑選。他時而蹲下觀察雞爪，時而掰開雞喙查看口腔，終於選中一隻毛色鮮亮、體格健壯的公雞：“就這隻！最肥實！”
周大忠看著王村長認真的模樣，笑著搖搖頭。
他知道，這不僅是一隻雞，更是上水村全村人的希望。
接過雞時，他特意用麻繩將雞爪綁好，小心放進自行車後座的竹筐裡。
“路上小心！”王村長拍了拍他的肩膀。周大忠點點頭，猛踩踏板，車輪碾過碎石路，發出“咯吱咯吱”的聲響。
他心裡盤算著時間，額頭上的汗珠不斷滾落，濕透了後背的衣衫。
終於趕在領導們下班之前，終於趕了回來，然後將這個事情跟王科長和丁處長彙報。
兩人得知後，來到食堂這裡，日光燈管發出輕微的電流嗡鳴。
王為民科長推了推滑到鼻尖的金絲眼鏡，指尖捏著鋼筆，在牛皮紙筆記本上沙沙記錄。
丁處長則背著手，圍著案台上一隻活雞踱步，軍綠色中山裝的下擺隨著動作輕輕擺動，鞋跟叩擊水泥地麵的聲音在寂靜的房間裡格外清晰。
“這雞看著倒是精神。”丁處長突然停住，伸手抓住其中一隻蘆花公雞的翅膀。
雞受驚撲棱，尾羽掃過他手背，他卻渾然不覺，眯起眼睛打量：“冠子紅得透亮，雞爪也乾淨，比陶家村上次送來的個頭還大些。”
王為民湊過來，手中的彈簧秤已經掛上另一隻母雞：“淨重三斤二兩，比標準出欄重量多出三兩。”
丁處長從牆角抄起菜刀，寒光一閃，鋒利的刀刃已經抵住公雞咽喉。
雞血濺在白瓷盤裡的瞬間，王為民下意識後退半步，卻見丁處長手法利落，迅速褪毛開膛，動作行雲流水——這是早年在炊事班練就的本領。
“瞧瞧這皮下脂肪。”丁處長用刀尖挑起一塊金黃的油脂，在日光燈下透著溫潤的光澤，“養足了日子的土雞，就是不一樣。”
他轉頭看向王為民，眼神裡帶著考校，“益民上次說陶家村定價兩塊八，咱們這次要是壓價，這次可不能這樣做了。”
然後就將這個價格告知周大忠，由於明天就去收，所以今天晚上就不用特意去上水村一趟。
不過還是打了一個電話回周家莊，讓周益民告知王村長知道，明天就去收集。
周益民說道：“好的！”
然後叫了一個人去通知王村長，他自己並沒有親自去。
第二大早，晨霧還未散儘，周大忠就已經在鋼鐵廠的車庫前等候。
大風卷著落葉掠過水泥地，他跺了跺腳，嗬出的白氣在冷空氣中凝成霧團。
運輸科的解放牌卡車發出低沉的轟鳴，丁三明戴著藍色帆布手套，正檢查著輪胎氣壓。
“大忠，都準備好了？”丁三明的聲音混著卡車的引擎聲，帶著幾分粗獷。
“丁哥，沒問題！”周大忠拍了拍胸口。
卡車的車廂已經鋪上了厚厚的稻草，這是特意為防止雞群受驚準備的。
卡車沿著蜿蜒的土路顛簸前行，車鬥裡的鐵籠隨著晃動發出“哐當哐當”的聲響。
丁三明叼著煙，熟練地轉動方向盤：“聽說上水村的雞養得好？”