煤爐裡的炭塊燒得通紅，將周益民的帆布手套烘得發軟。
他懶洋洋地往搪瓷缸裡續了勺熱水，茶葉在滾燙的水麵舒展，蒸騰的熱氣模糊了玻璃窗上的冰花。
屋內彌漫著淡淡的炭香，混著奶奶醃製的臘肉味，與屋外呼嘯的寒風形成鮮明對比。
這樣的暖和勁兒，在彆家著實少見——畢竟憑票供應的煤球金貴得很，多數人家隻敢在做飯時生一小爐，哪舍得像周家這般整日整夜地煨著爐火。
正眯著眼打盹時，尖銳的呼喊聲穿透緊閉的木門：“十六叔！十六叔在家不！”
周益民渾身一激靈，搪瓷缸裡的茶水晃出波紋。
他望著窗外紛飛的雪幕，棉鞋匆匆套上腳，厚棉衣扣子都來不及係全，便掀開厚重的棉門簾衝了出去。
寒風裹挾著雪粒子撲麵而來，瞬間鑽進衣領，凍得他直打哆嗦。
推開斑駁的木門，周大虎正跺著腳哈氣，眉毛和帽簷結滿白霜，藏青色棉襖肩頭落滿積雪，活像個雪人。
他雙手揣在袖筒裡，鼻尖凍得通紅，見周益民出來，趕忙上前一步：“可算找著你了！”
周益民望著對方焦急的神色，心猛地提了起來：“大虎，有什麼事情？是村裡出狀況了？”
如果不是村裡發現什麼問題的話，周大虎也不會如此著急找過來。
周大虎凍得通紅的手在空中慌亂揮舞，棉帽上的絨球跟著劇烈晃動：“十六叔，不是村裡發生了什麼事情，是我有件事情想找你幫忙。”
這話讓周益民懸到嗓子眼的心重重落下，後背的冷汗被煤爐烘出的餘溫慢慢焐乾。
他跺了跺發麻的腳，屋簷垂落的冰棱突然斷裂，在雪地上砸出清脆聲響。
“大虎，你說下是什麼事情？我看一下能不能幫忙？”周益民往棉襖裡縮了縮脖子，金屬門環在寒風中發出細微的嗡鳴。
他瞥見周大虎凍得發紫的嘴唇，突然想起小時候對方總跟著自己掏鳥窩，此刻少年眼底的緊張卻陌生得像層迷霧。
周大虎機警地左右張望，鞋底在結冰的石板路上蹭出刺耳聲響。
隔壁院的狗突然狂吠，驚得他渾身一顫。
確認四下無人後，他哆嗦著解開棉襖最裡層的布扣，從貼胸處掏出個油布包——布料邊緣被體溫焐得發潮，還沾著新鮮的泥土。
“十六叔，這個是我剛剛發現的人參，不知道你收不收？”周大虎的聲音壓得極低，呼出的白氣裹著顫抖。
油布層層展開的瞬間，周益民的瞳孔猛地收縮：暗紅參須蜷曲如珊瑚，蘆頭處密集的莖痕清晰可見，主根肥碩飽滿，表皮布滿細密的螺旋紋。
兩三度的寒風中，他竟感覺掌心滲出薄汗，棉襖裡的暖意突然變得滾燙。
周益民的心臟在胸腔裡劇烈跳動，仿佛要衝破肋骨的束縛。
他盯著那人參，喉嚨發緊，喉結上下滾動了好幾下。
這可是難得一見的好東西，在物資匱乏的年代，人參不僅是珍貴藥材，更是能換來一大筆錢的“硬通貨”。
他的腦海中瞬間閃過無數念頭：這人參品相極佳，要是轉手出去，能換來多少急需的物資？
但緊接著，擔憂和警惕也湧上心頭。
私自買賣人參，在眼下的政策環境裡，會不會惹來麻煩？
周大虎又是怎麼挖到這人參的？莫不是偷采了集體山林裡的寶貝？
萬一被人發現，不僅人參保不住，連帶著周大虎和自己都得遭殃。
他抬眼望向周大虎，少年臉上滿是期待和不安，眼神裡透著對自己的信任。
這讓周益民內心愈發糾結，既不想辜負這份信任，又害怕因一時貪心陷入困境。
手指無意識地摩挲著衣角，他在利益與風險之間艱難權衡，每一個念頭都像重錘，敲打著他緊繃的神經。
周益民蹲下身，呼出的白霧在人參上方凝成細小的冰晶，他指尖懸在參須上方卻不敢觸碰，生怕破壞這份天賜的珍品。
“大虎，這個人參是在哪裡挖的？”問話時他的聲音不自覺壓低，目光警惕地掃過空蕩蕩的巷子，老槐樹的枯枝在頭頂發出嗚咽，仿佛在替他等待答案。
周大虎凍得發紫的嘴唇哆嗦著，棉鞋在雪地上來回蹭出淩亂的腳印：“這個是我在後山那裡無意中發現，而且那裡還有兩株，要是十六叔你要的話，我去將那兩株也挖過來！”
他眼中閃爍的興奮讓周益民心裡的石頭落了地，後山屬於未開發的荒地，在那裡挖到寶貝，至少不涉及集體財產的問題。
煤爐的餘溫還殘留在棉襖內側，周益民搓了搓凍僵的手指：“大虎，你想換錢？還是彆的東西？”
周大虎的目光突然躲閃，腳尖在雪地裡劃出歪歪扭扭的圈，喉結在褪色的衣領間滾動：“我我.”
結結巴巴的話語被北風撕成碎片。
周益民看著對方窘迫的模樣，心底湧起不耐，猛地起身作勢要走：“大虎，你說不說，不說我可就走了。”
轉身時故意把棉門簾甩得劈啪作響，露出屋內暖黃的燈光。
“十六叔！”
周大虎急切的喊聲讓他停住腳步，漲紅的臉像熟透的柿子：“我想換點肉，不知道可以嗎？”
這話帶著破釜沉舟的勇氣，卻在尾音處弱成蚊蠅。
周益民這才注意到周大虎棉襖袖口露出的補丁，突然想起自己托人從城裡捎來的臘肉還掛在房梁上。
寒意突然變得可親起來，他拍了拍周大虎的肩膀，掌心傳來的單薄觸感讓他眼眶發燙：“小事！你想要多少？”
煤爐的火光透過門縫灑在雪地上，將兩人的影子拉得很長，仿佛要延伸到後山那片藏著珍寶的密林深處。
這個問題，一下子就把周大虎給問住，他也不清楚人參的價值，雖然知道人參是一個寶貝，但是現在糧食更加珍貴。
現在連飯都吃不飽的事情，那裡還顧得上藥材這種東西。
周大虎小心翼翼說道：“能不能換兩斤肉或者少一點都可以。”
說完之後，都有點不好意思看向周益民。
生怕自己要的多，周益民不肯答應這個交易。
周益民看見周大虎這個樣子，要是讓後世的人知道，這麼珍貴的野山參，就換兩斤肉，會有什麼感想？
“兩斤肉還是有點太少！那就一株人參換四斤肉，你想要什麼肉都可以！”