城頭上的吳軍就勢撤下，中年佐吏帶頭打了城池，城內的百人將們帶頭在城門處跪迎，還十分自覺的下令士卒將手中兵器統一放置了起來。
經過魏軍騎兵入城排查之後，鎮北將軍桓範這才率本部入了城池，聞得中年佐吏通報，又帶著隨行將官走到城頭去看戲誠的屍首，聽中年佐吏複述了一番戲誠自刎之前的言語。
“他是這般說的？”桓範輕歎一聲，而後蹲了下來，為戲誠的屍首合上尚未完全緊閉的雙眼，“此人雖不識天下大勢，不知歸順大魏乃是順應天意天理之舉。但多少還有幾分愚忠，且顧及城內守軍死活，是個忠厚到迂腐的人。”
“將此人葬了吧，與他家屬百金以作慰藉。”
“是，將軍。”司蕃一旁應下：“此人喚作戲誠，昨日攻湖口之時，他的家眷就在城中被獲，容易尋得。”
“嗯。”桓範點頭。
“將軍，那小人能為大魏做些什麼事情？”一旁的中年佐吏訕笑著問道。
桓範拍了拍此人的肩膀，從容說道：“既然柴桑原本的司馬戲誠已死，你就是統領城中這一千人的新任司馬了！明日本將留人鎮守柴桑之後，全軍向南攻伐曆陵之時，由你部來為本將先鋒！”
“將軍……將軍還要向南打？”中年佐吏的聲音有些顫抖。
“不錯，曆陵、海昏、鄱陽、南昌諸城，都是本將即將用兵之處，你能立功之處還多著呢。待取了南昌之後，本將保舉你為關內侯！”
說罷，桓範大步走開，與隨行的將官們一同去視察城防，隻留中年佐吏在後獨自驚惶。
立功之處……那也得有命來拿才行！
桓範大步走在前麵，司蕃行在桓範右後，小聲說道：“將軍，屬下以為雖然今日柴桑開城而降，但戲誠此人能為孫權而死，吳國這樣的人還不知有多少。將軍令吳軍作先鋒，以吳人攻吳人之心，更能瓦解餘下城池守將之心，高明至極。”
桓範嗤笑一聲，回聲說道：“這也是陛下和朝廷為何要堅持伐吳的原因所在了。孫權拿下柴桑不過二十餘年，若再拖個十年二十年，恐怕此處軍民與江北大魏之軍民，將會徹底隔絕分來，裂隙無法彌合了。”
司蕃也在一旁表示讚同。
伐吳，最重要的就是渡江，無論是對於桓範，還是揚州的魏軍主力，皆是如此。
此番出軍，鎮北將軍桓範率領本部外軍兩萬人與朝廷增兵至此的五千中軍精騎，合計二萬五千眾，在皖口左近渡江，而後一日都未停留，順著大江的方向溯遊而上，朝著西南方的柴桑行軍。此時大江尚未漲水，早春天氣仍寒，裸露在外的江灘和沿江而建的官道都成了桓範所部的行軍路線。
得益於朝廷和樞密院的統一籌劃，襄樊、江夏、皖口三處陸續進逼吳境，消息從大江上遊到下遊依次傳遞，故而吳軍本就少於大魏的兵力，進一步的壓縮在了江陵和武昌左近。
荊州如此，揚州也是這般。
曹睿本人曾駐在廣陵故城與堂邑附近，後又讓鐘毓偽作他的字跡與孫權隔日通信，導致揚州的吳軍兵力和船隻也將重心聚焦到了大江下遊的廣陵。這是自然而然的事情，魏國皇帝都在廣陵了，孫權當然要小心提防，沒道理同時盯著皖口。
吳國在上遊武昌和下遊建業、丹徒處的同時聚兵，給了桓範一個千載難逢的戰略空缺。
從皖口沿江至柴桑，水路不過三百餘裡的距離。
桓範找準了機會，順江而行直抵柴桑，一日都未停留。五千騎軍開路，一萬步卒在騎軍之後行軍，餘下萬人是以艨艟為主的船隊護送著運送糧草物資的船隻，與步騎同步沿江行船。
此前領萬人從建業來援的吳將乾統得知魏軍行軍如此果決，也畏懼到了怯戰的程度。
就連孫權得知魏軍多路來襲的消息，尚且如此焦慮不安，乾統一介將軍又如何敢隨意發動作戰？即便他的船隊戰力在紙麵上優於桓範的艨艟船隊，但若作戰則必有損傷，到時孫權會不會治罪？吳國軍隊本就少於魏軍，反正孫權給的任務是援救丁奉，那乾統率軍隨在丁奉身後不就好了？
自前年以來，朝政詭譎多變，所有人都在提心吊膽，加之去年孫權又遇刺殺，更顯危機。
乾統也不知道若他損傷過重、或者敗了一仗，孫權會不會下令砍了他的首級，反倒消極怠工成了最優解。
國家軍事與政事之間，果然實為一體，密不可分。(本章完