“都是套話，”顧懷淡淡說道，“這種話沒什麼意義，如果大魏真的武德充沛，那麼早就不需要我和你親自奔赴前線來增加一點勝算了，說到底隻是沒有退路而已，魏遼之間注定隻能有一個活下去，這十二萬士卒，這無數民夫，都是一份沉甸甸的責任，為帥者可以把他們當成注定被消耗的數字，但起碼要知道他們為之付出生命的意義是什麼。”
“叔父的話我會銘記在心。”
“不用這麼謹小慎微，你能來這裡，就證明你已經想通了很多事情，有什麼想問的就問吧。”
“是，”趙吉遲疑了一下，站在顧懷身旁，同樣看向關外方向：“叔父是不是有什麼事情，終於做了決定？”
顧懷有些訝然，他看著身高隻到自己腹部的趙吉，笑了起來：“為什麼這麼問？”
“因為我覺得叔父邀請我來前線，並不隻是為了給魏遼的宿命劃上**，”趙吉組織著語言，“更像是讓我感受這種戰爭的殘酷，還有大魏的未來，以及...我的位置，還有叔父您的打算。”
顧懷溫言，眼中閃過一絲意外與嘉許，他輕輕拍了拍趙吉的肩膀，示意他繼續說下去。
“叔父，您常說一個不知民間疾苦的皇帝，對國家的傷害遠比外敵還要大，我自幼就在深宮長大，所見所聞都是宮廷的權謀與鬥爭，對於天下這個詞的分量，雖然知道一些，但並不深入，隻有之前跟隨叔父您出巡，看到田間地頭的農夫，還有這一次來到前線，看到為了國家為了家園不惜拋頭顱灑熱血的將士...我在想，一個皇帝的職責應該是什麼？是坐在金鑾殿上，聽臣子們議政講經，還是應該像叔父您一樣，親自去做一些會改變世道的事情？”
顧懷挑了挑眉頭：“看起來那些書終究不是白讀的...這些話想了多久？”
“想了很久了，這一路想得尤其多。”
“那你覺得，一個皇帝應該是什麼樣的？”
趙吉沉默片刻，似乎是在整理思緒，他看上去還隻是個孩子，然而能說出這些話，證明他不僅是早慧內秀，而且還很善於思考隻是仇恨爆發得太突然，導致沒什麼思考的必要罷了。
“皇帝，應該是國家的守護者，是百姓的依靠，”趙吉抬起頭，堅定地道，“他應該胸懷天下，心係蒼生，不僅僅是為了自己的權力與地位，更是為了國家的繁榮與昌盛，為了百姓的安居樂業，他不應該把一切都當成理所當然，心安理得地享受那個位置帶來的一切，而是應該睜眼看看，這天下有多少人在為了安定和平的生活而付出。”
“這便是我常和你說的責任感，”顧懷說，“權力與地位固然好，不然從古至今也不會有那麼多人想要坐上那個位置，有一句話說得很好，翻開史書，字裡行間都是四個字，‘爭當皇帝’，但其實很少有人會明白那個位置並不僅僅象征著權力，還應該帶有和權力對等的義務然而因為時代的限製，那個位置上更多是投胎來享受的，很少有人會低頭看一看塵土裡的萬民，眼下就有直觀的例子，從靈帝時的遼人奔襲京城，到英帝的反推北境防線，前後才隔了多久？皇位上坐的是誰，對時代的影響實在太大了。”
他轉過身，看著趙吉：“英帝會因為災情睡不好覺，會因為堆的折子多了顧不上吃飯，會因為國庫空虛而帶頭穿帶補丁的衣服，會為了開源節流裁撤衙門釋內侍宮女出宮，他是個好人，也是個好皇帝，他坐上那個皇位就是奔著受苦去的，然而也正是因為他的存在，所以大魏才在短短的幾年裡開始了一係列的改革，開始了對遼國的反攻，世人常說沒有我便沒有今日的北伐，可實際上如果不是先帝毫不保留的支持以及那兩年的兢兢業業，北伐？在文官集團和舊有勢力麵前我根本做不了什麼，大魏唯一的結局就是退守東南，被遼國逼得跳海。”
他沒有再繼續說下去，他相信趙吉是個聰明的孩子，會懂他到底想說什麼。
果然：“叔父的意思是，那個位置不好坐，但人人都想要坐，是因為他們都沒有看到權力背後所代表的義務？所以才會有那麼多壞皇帝，而好皇帝之所以那麼少，就是因為想要自己吃苦，而讓萬民少吃點苦的人太少了？”
停頓了片刻，趙吉鼓起勇氣，小聲問道：“所以叔父明明有那麼多機會，卻沒有...踏出那一步，是因為叔父畏懼那種責任感嗎？”
這是個很要命很犯忌諱的問題，大魏如今的天子在大魏最有實權的藩王麵前光明正大地問他為什麼不篡位，這一幕如果被史書記載下來不知道要驚掉後世多少人的下巴，也許趙吉會成為和那個“何不食肉糜”齊名的荒唐天子好在親衛們都隔得夠遠，這一片關隘能聽見這番話的隻有風聲。
顧懷深深地看了趙吉一眼：“我的確畏懼，趙軒已經用他的親身經曆給我示範了一遍：天沒亮就早朝，看著一堆臣子用著千奇百怪的理由和說法吵架，甚至分不清裡麵到底哪個是忠臣哪個是奸臣；捱到中午用過午膳就得午朝，和幾個大臣討論天災人禍該怎麼解決，什麼地方的百姓已經快吃不上飯，哪裡的黃河又決了堤，每一分每一秒都有人死，而賑災糧銀下麵的官官吏吏還要刮一層皮，如果這幾個重臣都比較靠得住，那好歹還能知道真實情況如何，如果這幾位重臣也跟著一起貪，說不定就要死幾十萬人，說不定就要起民變，更說不定叛軍都打到京城外麵了還有人上奏一切安好。”
“等到好不容易熬過了午朝吧，禦書房一堆折子又等著批，有人喜歡引經據典廢話連篇有人連事情都說不清楚，結黨營私借題發揮攻訐政敵的折子得扔一邊，各地上奏的折子得好好想想到底有沒有說實話，實話又到底有幾分，關於改革的折子又得想想這玩意實行了會不會成為未來某些巨變的伏筆...一整個白天就過去了，到了晚上以為能多少輕鬆點，想得倒美！連去哪兒睡覺跟誰睡覺都得記載在起居注上，後宮的妃子們勾心鬥角，翻個牌子說不定都有宦官在做手腳，等到好不容易一覺睡醒，第二天又開始了。”
顧懷麵無表情地說著以前趙軒的生活：“...最恐怖的是這種生活不是一天兩天，而是會一直持續下去，沒有責任感的當然無所謂，靈帝當年不就是‘我死後任他洪水滔天’麼？但有責任感的就遭罪了，你以為坐上皇位就是天老大地老二你老三，實際上很可能從登上那個位置後到死都沒法走出宮門一步，這還不考慮你想花錢戶部尚書要脖子一梗說沒錢，不想立皇後一堆人湊上來管你的家事還嚷嚷著他們是在憂國憂民，每個官員都在研究你的喜好研究你做決定的規律以此來加以利用，你但凡做錯一件事就有幾十個白發老頭跑到東門跪著說要死諫，你發個脾氣史書都要說你易怒暴躁刻薄寡恩，要是運氣再差一點遇上末代王朝，想象一下後世無數人都會把你做過的每一件錯事拿出來翻來覆去議論的情形...”
趙吉聽得頭皮發麻作為一個壓根沒正經履行職責，並且被顧懷當兒子養的年幼天子，趙吉顯然沒想到真正的皇帝生活居然會慘烈成這個樣子。
顧懷長歎一聲：“這樣的生活，誰不害怕？一開始或許還能享受那種掌控所有人生死坐擁萬裡江山的感覺，然而終究是會膩的，做個勞民傷財做事隻憑心意的獨夫也許能一直快樂下去，但隻要有一點責任感，實際上就隻是一個坐在宮城裡的囚徒罷了。”
這大概是顧懷第一次如此直言不諱地表示他對那個位置的觀感，他沒有對趙軒說過，沒有對楊溥盧何說過，也沒有對莫莫李明珠崔茗說過，去他媽的皇位，但凡有一點可能，做個天下安定後能好好享受生活的閒散藩王不香嗎？這幾年除了和人勾心鬥角就是在打仗，見過的死人都快比活人多了，到現在連個正式的親事都沒辦過，當上皇帝下半輩子基本就被鎖死在宮城裡了，還遊山玩水享受生活？能出宮逛一逛北平的街道都得是國泰平安的時候才能有閒心，這他媽得是犯了天條才能有這待遇吧？
好皇帝不是人當的趙軒的例子擺在眼前，由不得顧懷不信。
很沒有藩王風度也沒有長輩威嚴地發了一通牢騷，他轉向趙吉：“那麼你覺得，這樣的生活你會喜歡麼？”
可憐的孩子都快把腦袋搖出殘影了。
“所以我才會一直覺得，讓年紀太小的你登上皇位，對你來說是件很殘忍的事情，”顧懷平靜地說，“沒有選擇的權力，沒有生活的期待感，從坐上那把冰冷龍椅，到死的那天都會是不斷的重複，你知道我當時在那架南下的馬車上看到你第一眼，在你叫出那句‘叔父’之後，在想什麼嗎？”
“什麼？”
“在想趙軒和我真的做了一件殘忍的事，”顧懷說，“你像一隻受驚的雛鳥一樣縮在馬車的角落，眼裡滿是恐懼，你明明怕我到了極點，卻還要膝行著叫我叔父，你的生命隻取決於我一個念頭，我當然可以給自己一個解釋說一個人死好過千百萬人死，但那種聖母情緒顯然不適合我，我當時隻在想，如果可以，我希望能給你一個機會，讓你再選一次。”
趙吉怔怔抬頭，他突然意識到了什麼，他意識到這場對話存在某種不可言說的默契，隻在他與叔父之間存在的默契，當他決定奔赴前線，選擇信任的時候，他和叔父終於可以像現在這樣拋卻一切平等的交流，或許不會有任何明確的說法但卻會實實在在影響他的人生。
“再選一次？”趙吉感覺自己的嗓子有些緊得發澀，“再選一次什麼？”
“讀過了書，明了事理，知道了皇帝的生活是什麼樣子，知道了所謂責任感到底有多沉重，你還會不會選擇坐上這個位置？”顧懷淡淡說道，“當然，這不是一個正式的答案，你回答會也不代表你就能成為一個合格的皇帝，這種事情沒有這麼兒戲，你可以把這當成我對那個位置的畏懼促使我問出的一個無傷大雅的問題，我隻是想聽你的真心話。”
趙吉聽懂了，他低下頭，輕聲喃喃：“真心話...”
他想到了很多，想到了耕種的農夫，廝殺的士卒，遠行的商賈，街道上的行人，難辨忠奸的官員...他還想到了死去的父王與母妃，想到了乳娘的奶水和侍衛的毽子...以及這兩年來的點點滴滴。
“如果我回答不想的話，”他說，“叔父你會坐上那個位置麼？”
“說的好像我有得選一樣，”顧懷輕笑一聲，“我原本是準備再看幾年，看到你長大，再問你這個問題，可你來得這麼快，又讓我覺得或許現在問也可以，我原本想著，北伐之後攝政，等到你長大，如果你覺得自己可以，那麼我便可以安心享受人生，如果你到時候爛泥扶不上牆或者比我還畏懼那種生活，那我也就隻能自己頂上去說實話我還挺害怕你回答一個‘不’字，因為我實在不想把自己的後半生鎖死在那宮城裡。”
“可還政於我，叔父你真的能安心麼？”
“我應該是不會被秋後算賬的，因為嚴格意義上說攝政那幾年就足夠我準備好很多東西，”顧懷說，“在中原打了這麼幾年的仗，真的膩了，到時候你要接過擔子，我就去個很遠的地方，那裡還是一片沒有開墾過的土地，咱們這輩子彆再見就行了。”
“...我沒有辦法想象大魏少了叔父的樣子，”趙吉說，“但我可以想象出來龍椅上少了個小皇帝的模樣。”
顧懷沒有說話，隻是揉了揉眉心，一聲輕歎，似乎認了命。
趙吉突然笑了起來，或許從走出齊王府那天開始，他就沒有笑得這麼開心過：“很遠的地方？比西域還遠嗎？”
“遠很多，在海的另一邊，”顧懷摸了摸趙吉的腦袋，雖然趙吉沒有直接回答，但他已經知道了趙吉的答案，“一個叫‘美洲’的地方，那裡很適合開始新的生活。”
“海的另一邊麼？”趙吉感受著頭頂顧懷手掌的溫度，長長地出了口氣，終於有了些孩子的模樣，“如果有機會的話，真想去看看啊...”