多年以後，魏老三的第三個兒子出生時，他抱著模樣像極了小愛的兒子站在自家的庭院裡時，總能想起第一次站在上京城外的那個遙遠的下午，當時他和五哥，還有幾個親衛，護著王爺就那麼驅馬到了上京城下，看著那屹立在此百年象征著一個曾經無比強大的帝國精氣神的帝都，渾身上下都緊繃得像是隨時可能拉斷的弓弦。
太危險了，太冒險了...扛著一整個大魏前行的王爺居然就這麼瀟灑寫意地要策馬來上京城下轉一轉，就好像城裡麵不是遼國的王國貴族千軍萬馬而是一幫泥塑木胎一樣...儘管魏老三和王五已經極力勸阻，但上了戰場就一向冷靜甚至於冷漠的王爺不知道在想什麼，就非得在全軍休整攻城之前去上京城前轉轉。
騎在馬上的王五和魏老三對視了一眼，這些年跟隨在顧懷身邊南征北戰，兩個漢子早已有了足夠的默契，隻一眼便看出了對方心中所想都是抱著一旦遼軍城門有動靜就要一個殿後一個挾持王爺轉身就走，拚死也要將王爺護送回軍陣之中的想法。
這種眼神的交流顧懷或許看到了，也或許沒看到，他隻是端坐在踏雪背上，在距離城牆還有七百步的位置停了下來這幾乎是遼軍強弩射程的極限，卻也是能看清城頭旌旗的距離，顧懷抬頭看著那代表遼國皇室的金旗，塞外的長風卷起他束在耳後的長發，勾勒著他那張近些年令遼人夜不能寐的清俊臉龐。
還真是讓他意想不到，遼帝居然沒逃。
在沐水邊上，在用千裡鏡遙遙看見那麵旌旗的時候，顧懷就很驚奇地意識到，那位遼帝居然真的有膽量留在這座注定要被圍死的上京城裡，從北麵城門逃走的那些人裡並沒有他，比起當初一言不合就南遷的魏皇，以及高麗跑到濟州島上避難的君臣，這位遼帝在麵對敵軍兵臨城下時的選擇居然是。
親臨城牆，禦駕親征。
不過這倒也怪符合這幾年來顧懷對於這位從未謀麵，但也一直隔空對望的敵人的想象，遼國雖然是趁了唐末中原的亂世才崛起，但事實上直到如今這位遼帝登基之前，都沒有這種疆域橫跨萬裡的氣象，這麼一個把遼國帶上頂峰的人，就應該是能在死亡和終結麵前保留最後一絲氣度的模樣。
事實上如果不是因為顧懷攪亂了這個時代的風雲，如果不是火器的大規模使用讓魏遼之間的戰爭變了樣子，如果不是趙軒、楊溥這些人不遺餘力地讓顧懷站上了時代的浪潮...或許遼國已經快一統天下了，那個隻存在於另一個世界的金國崛起滅遼南下的劇本，真的還會發生麼？
曆史從來都有這樣的魅力，單單是“如果”這兩個字就能讓人產生無限的遐想。
如果顧懷選擇了做個富家翁，如果完顏阿骨打沒有被遼國拋棄以至於立誓反遼，如果遼國沒有保持那份“騎兵天下無敵”的矜持與驕傲同樣選擇研究火器，如果西夏高麗倭國沒有被顧懷拉到大魏的陣營...
站在這座曾經那麼遙不可及的帝都下，顧懷思緒萬千，一時之間竟然怔怔無言。
“王爺？王爺...”
一旁的魏老三小聲提醒著，這裡畢竟是在敵軍眼皮子底下，隻要城門一開，幾百騎殺出來，到時候樂子可就大了，怎麼看這都不該是走神的時候才對...然而顧懷卻始終沒有轉身離開的意思，他隻是輕撫了下踏雪的鬃毛，好像在沉默地等待著什麼。
片刻之後，城門開了。
緊緊守在顧懷身邊的王五魏老三幾乎是瞬時便完成了握緊武器、換氣提韁的動作，看起來是要順手抄起顧懷便轉身跑路，顧懷哭笑不得地擺手示意他們冷靜，然後指了指遠處的城門，果然沒有什麼大量遼軍湧出來，而是隻有以幾乎對應顧懷這邊人數的寥寥幾騎策馬而出，踏碎塞外的野花與泥土，在能勉強看清對方臉龐的距離停下。
被護在中間的那個，金盔金甲，嗯...比顧懷有派頭多了。
兩撥人馬就這麼在城外的官道上沉默地對視，除了戰馬的不安響鼻外再無半點聲音，過了許久，那身份呼之欲出的金甲中年人才笑道：
“顧懷？”
脫口而出竟然是流利的漢話，這倒讓顧懷有了些小小驚訝，但想到錦衣衛傳回的那些遼帝酷愛中原文化的訊息，顧懷也笑了起來：
“嗯。”
“朕見到幾騎自南而來，便知道你懂了朕的意思，”遼帝耶律元絲毫不掩飾自己臉上的笑意，“但朕也有了些不滿意，因為你是贏家，而贏家是不用置氣的，這時候你表現得越不完美，就會讓朕越覺得輸得冤枉。”
“該說這話的是孤才對，畢竟在孤的想象裡遼國的陛下應該是位驕傲到了極點，也理智到了極點的人，而這樣的人是不會想在落幕之前說一些矯情話的，”顧懷回應，“他們會做的要麼是體麵地退場，要麼是積攢力量等一次卷土重來的機會。”
“你覺得朕在城牆上立起旌旗是矯情？”
“很矯情，”顧懷說，“孤甚至能猜到陛下你接下來想說什麼...無非就是相見恨晚，略顯遺憾之類的話，好像這樣就可以讓場麵變得好看一點，但事實上，你說孤在置氣，可陛下你又何嘗不是在置氣？北門開了之後離開的那些人裡應該有你一個，隻有這樣遼國才能多少繼續存在下去，而孤以後的日子也會多點挑戰起碼能想著怎麼征草原，而不是陛下你死在了這裡，遼國自此而亡，從此孤甚至懶得再多看草原一眼。”
這堪稱挑釁和羞辱的一番話並沒有讓遼帝的笑容出現半分消逝，反而隻讓他的眼神越發有神，他看著年輕清俊的顧懷騎著踏雪，那副模樣完全完美符合著他在見這一麵之前的想象，如果他再年輕二十歲，在還是皇子時遇見這個人，或許最想做的便是與其成為知己同遊天下，好好看一眼這世間的風華。
但可惜，他已經人到中年，而且大業崩逝，哪裡還有和眼前這個年紀輕輕就手握霸業的人成為知己的資格？
遼帝輕輕搖了搖頭，目光落在了顧懷的腰側。
“是那把劍？”
“是。”