緊隨其後，視野被徹底改變。
煙囪！巨大的、由厚實青磚壘砌而成的煙囪，如同粗壯的巨樹般矗立！它們遠不如後世鋼鐵煙囪那般高聳入雲，但丈餘的高度、粗壯的筒身，已足夠在如今的時代背景下形成震撼的視覺衝擊，它們屬於那些日夜燃燒石炭的熔鐵高爐、炒鐵爐、坩堝煉鋼爐以及熬煮鹽鹵的大灶，此刻，這些煙囪正一刻不停地噴吐著或濃黑、或青灰的煙柱，翻滾著升騰，將鉛灰色的天空染上汙濁的痕跡。它們是這片工礦巨獸的呼吸孔，也是力量最直觀的象征。
煙囪之下，是連綿起伏、依據功能分區而建的巨大工棚和廠區，大多由粗大的圓木為梁柱，夯土牆或厚木板圍合而成，頂覆茅草油氈或燒製陶瓦，規模之大，足以讓人一眼望不到邊，其中幾片區域，圍牆格外高大厚實，夯土包磚，軍卒警戒，巨大的門楣上，懸掛著醒目的、刷著黑漆的木牌，上麵幾個慘白森嚴的大字“甲字火銃坊”、“乙字重器局”、“丙字天工處”，即便隔著距離，也能感受到從那裡散發出的、更加凜冽的金屬殺伐之氣。
道路上，景象更為繁忙，也更為沉重。
沉重的、由硬木製成的加寬平板車如同移動的小丘，被膘肥體壯的騾馬喘著粗氣拖曳，或是被成群結隊、喊著低沉號子、肌肉賁張的工人們奮力推動，車上滿載著烏黑發亮的優質石炭、堆積如山、赭紅刺目的鐵礦石、灰白色的石灰石料、巨大沉重、閃爍著金屬冷光的生鐵錠，更有一些車身狹長、覆蓋著厚厚防水油布、形狀特異的板車那油布之下，是新鍛打成型、等待精加工的火銃槍管粗胚或火炮的鑄鐵炮箍，連空氣仿佛都因它們的重量而凝滯。
穿著統一靛藍色厚麻布短褐、頭戴藤笠或厚布包頭巾的工人們，如同無數隻忙碌而有序的工蟻，在巨大的工棚與繁忙的道路之間快速穿梭，他們大多沉默寡言，神情專注得近乎麻木，汗水混合著煤灰、油汙在臉上、脖頸上衝出道道溝壑，他們的腳步帶著一種被工坊內永不停歇的轟鳴節奏所同化的韻律，沉重得讓人望而生畏，處處可見維持秩序的軍卒挎著腰刀，警惕地掃視著人流、車流，確保著這條工業命脈的絕對暢通。
秩序，這是每一個走進工業區的人最直觀、也最深刻的感受，一種迥異於農耕散漫、市井喧鬨的冰冷秩序，梆子或尖銳的銅鑼聲形成統一的上工、下工、輪休的洪流；每一個環節，從礦石入爐到鐵水澆鑄，從鍛打成型到甲片編綴，都有幕府頒布的工礦場作規範，雖不如後世精細，但已有流水協作的雛形；無處不在的木牌告示，用最直白的文字和圖樣強調著安全要則，工分計算方法和違規責罰。
冰冷而高效。
直到今天，當初那個顧懷和崔茗乘著馬車，隻不過是在戰事稍歇時打算來看看自己封地，然後一閃而過的念頭，如今已經變成了實景，一個迥異於當今世上所有地方、具有改變整個世界潛力的新事物，在世間轟鳴咆哮著迸發自己的力量，也直到這一刻，從進入工業區後就沒有坐回車廂，一直在車窗探出腦袋的趙吉才意識到，魏國為什麼可以贏下這場持續了百年的爭霸戰爭。
那麼，代價呢？
代價是成千上萬修建工業區死去的戰俘，是被壓榨的從高麗或者倭國擄回的奴隸，是無數為了生計而辛苦工作的百姓，那些礦石、煤炭，它們來自被征服的遼境礦場，來自高麗、倭國的貢賦和掠奪，國戰之下，整個北方的資源，乃至從南方抽調的精華，都像被無形的巨手擰成一股繩，強行灌注到這裡，清池，是吸吮著整個大魏乃至周邊邦國的血肉，才在如此短的時間內膨脹至此。
而它還遠未到極限顧懷這麼想道。
馬車最終停在了一處相對安靜、守衛卻異常森嚴的院落前，門楣上掛著的牌子是“大魏造作司”，與外麵震耳欲聾的喧囂不同，這裡似乎籠罩著一種更為凝神、更為專注的氛圍。
沒有驚動太多人，沒有刻意宣揚大魏靖王遠遊至此，一行人進入院內，穿過幾重門禁，來到一間寬敞明亮的工坊，空氣中彌漫著油脂、金屬和紙張混合的味道，一群穿著長衫或改良工服的年輕人正圍著一個巨大的、結構複雜的金屬造物激烈討論著，桌上鋪滿了畫滿線條和符號的圖紙。
那金屬造物主體是一個巨大的、密封的銅製圓筒（鍋爐），下方連接著粗大的爐膛，上方則是一個巨大的、帶有活塞的汽缸，複雜的連杆、曲軸、飛輪結構延伸出來，雖然還顯得粗糙笨重，充滿了手工鍛造的痕跡，但其核心原理已清晰可見這正是顧懷魂牽夢繞了幾年，因為他的精力被戰爭所占據，所以隻能投入巨大資源，並持續向國子監士子灌輸格物致知、邏輯推演、數理基礎，期望他們能造出來的，蒸汽機原型！
“...根據圖樣和原理說明，結合水力鍛錘的傳動結構，這‘火輪機’的第三台樣機，昨日已能連續運轉半個時辰，帶動旁邊的小型鼓風機了！雖然力量還不算大，漏氣也嚴重，但...它真的動了！不靠水力，不靠畜力，就靠燒石炭！”
有年輕的聲音在亢奮地說著些什麼，所有人的目光都落在這台轟鳴著噪音和震動、噴吐著白色蒸汽的原始機器上，甚至沒注意到一旁多了幾個人，他們癡迷地看著活塞在汽缸內有節奏地往複運動，通過連杆推動著飛輪緩緩旋轉，再通過齒輪帶動著旁邊一個小型風箱的葉片轉動。一股灼熱的水汽混合著煤煙味彌漫在空氣中。
曆史的車輪被強行撬動了一格。
顧懷靜靜地站在那台轟鳴、震顫、噴吐著灼熱白氣的金屬造物旁，趙吉和崔茗站在他身後，同樣屏息凝神，年輕的士子們終於發現了那道道服身影，他們幾乎都曾是顧懷的學生，自然知道這位是誰，想要行禮，卻被顧懷一個微不可察的手勢製止，他的目光，如同被磁石吸住，牢牢鎖在那往複運動的活塞、旋轉的飛輪，以及那被齒輪帶動、正努力鼓風的葉片上。
那摩擦聲、蒸汽泄漏聲、鍋爐燃燒聲，在這相對安靜的研造院工坊裡顯得格外清晰，甚至有些刺耳，力量確實不大，效率也遠談不上高，在習慣了外麵那震天動地水力鍛錘轟鳴的人聽來，這東西甚至顯得有些孱弱可笑。
但在顧懷眼中，這笨拙、粗糙、噪音巨大的原始機器，卻比千軍萬馬的衝鋒更讓他心潮澎湃，那活塞每一次的往複，都像是一記重錘，敲打在他靈魂深處某個沉寂已久的角落，激蕩起遠比戰場勝利更宏大、更深遠的回響，他仿佛看到無形的枷鎖被這鋼鐵的律動寸寸掙斷，看到被水力、風力、畜力束縛了千萬年的生產力，終於窺見了一條掙脫束縛、咆哮而出的路徑！
這就是他跨越時空帶來的知識火種，在這個時代點燃的又一簇真實的、滾燙的火焰！
它會徹底改變這個世界！
可以預見的是，當它出現，清池工業區很快就要進行數次更大規模的擴建，現有的水力、畜力工坊，都要逐步替換成這種更強大、更不受地點限製的動力，而工業區的產量，將迎來真正的飛躍！
不，不僅僅是清池，高麗有優質的鐵礦和廉價的勞力，倭國有大魏急需的銅銀，遼東金國故地有廣袤的森林和初步探明的煤田...用那裡的資源，用那裡的人力，來更快地推進時代，以往那種長達數十年，數百年都不能前進一步的曆史將徹底成為過去，從今天開始，世間萬事，日新月異！
顧懷看得是如此專注，以至於時間仿佛失去了意義，直到那台“火輪機”因為某個閥門不堪重負發出一聲尖銳的嘶鳴，伴隨著一陣更劇烈的蒸汽泄露而緩緩停止轉動，工坊內隻剩下鍋爐餘燼的劈啪和眾人遺憾的歎息，顧懷才緩緩收回了目光。
他目光深邃地掃過身旁的趙吉和崔茗，輕聲開口：
“現在，你們知道，為什麼我一定要來這裡看看了麼？”