顧懷撩開馬車厚重的棉簾，清池地界特有的、混雜著海腥與某種陌生煙火氣的風便迫不及待地灌了進來，帶著初冬的寒意，卻也裹挾著一股躁動不安的氣息，前方一道渾濁寬闊的河橫亙視野，河麵上，一座巨大的鐵木結構橋梁如同史前巨獸的脊骨，沉默而穩固地跨過湍急的水流，那粗獷的橋身上用來固定的鐵樁如同怪獸的鱗片裸露在外，刷著深褐色的防鏽桐油，在灰白的天光下泛著冷硬、毫無美感的光澤而這便是進入清池工業區的咽喉要道。
“好大的橋！”趙吉趴在另一側車窗，小半個身子探出去，聲音裡滿是少年人的驚歎，他上次和顧懷一起來到清池，這座橋還沒立起來，他見過虹橋的精巧繁複，飛簷鬥拱如同凝固的詩篇，卻從未見過眼前這般純粹以實用和承重為目的、將力量美學發揮到極致的鋼鐵怪物。
橋麵上車馬人流絡繹不絕，尤其引人注目的是那些由健碩騾馬或成群結隊、喊著低沉號子的工人拖曳的重型板車，車上滿載著烏黑發亮、仿佛能吞噬光線的巨大煤塊，或是赭紅色、棱角猙獰的粗糙鐵礦石，它們沉重地碾過橋麵，壓得堅實的鐵木結構都發出沉悶的**，穿著統一深灰色粗布短打、頭戴藤編或厚布帽子的工人們，步履匆匆，神情專注，與這鋼鐵巨獸一同構成了一幅奇異的、充滿力量感的繁忙圖景，與兩岸枯黃搖曳的蘆葦和遠處田埂間蕭索的冬日景象格格不入，仿佛兩個割裂的世界在此強行交彙。
“這座橋的名字叫鐵骨橋，不好聽，但很符合工業區該有的風格，”顧懷的聲音在車廂內響起，“大概是這裡的人都希望它永遠堅不可摧，畢竟清池所需的鐵料、煤炭，甚至糧食、消耗品，十之八九都靠它吞吐，它就是這片土地賴以生存的根基。”
趙吉縮回身子，臉上驚歎未消：“造這樣一座橋，得花多少人力？多少物力？”
“人力物力？”顧懷嘴角勾起一絲極淡的弧度，目光投向窗外那些汗流浹背卻步伐堅定的工人身影，“比起它維係的東西，這些代價，微不足道。”
馬車駛過鐵骨橋，景象如同揭開了舞台的幕布，陡然劇變。
腳下的路不再是鬆軟的夯土或鄉間的泥濘，而是鋪著一層厚厚碎石、再覆蓋著更為厚實殘渣的硬路，車輪滾動其上，發出沉悶而紮實的“沙沙”聲，帶著一種奇異的穩定感，道路異常寬闊、筆直，如同用墨線在大地上劃出的規整線條，向視野儘頭延伸，兩旁不再是散落的農舍或隨性的田埂，而是規劃得如同棋盤般齊整的街巷雛形。
低矮但異常厚實的磚石房屋成排而立，屋頂大多覆蓋著廉價的灰瓦或厚實的油氈，透著實用至上的樸素氣息，臨街的鋪麵門板大多敞開，掛著簡單直白的木牌招牌：王記鐵匠鋪、張氏車馬行、大碗工食、利民雜貨...幾乎涉及到各行各業，搬貨的夥計和講價的外來商賈們吵吵嚷嚷，空氣不再是田野的清新或海風的鹹澀，而是被一股濃烈、複雜、極具侵略性的氣息徹底主宰。
灼熱的石炭煙味是絕對的主調，帶著硫磺燃燒後特有的刺鼻，無處不在，仿佛空氣本身都在悶燒，無處不在的煤灰粉塵細小而頑固，呼吸間便附著在鼻腔、咽喉，帶來乾澀與嗆咳的衝動，鐵水奔流注入模具時騰起的金屬腥氣，冰冷、銳利，帶著一種生鐵特有的鏽蝕感，巨大冷卻池中散發出的、混雜著鐵鏽沉澱物的濕冷水腥味，在初冬的寒氣中蒸騰著白霧，還有濃烈的汗臭味、廉價食物油脂爆炒的香氣、人群密集處的體味，以及...一種隱隱約約、卻極其獨特的鹹腥氣，那是從附近鹽場方向飄來的、海鹽被反複熬煮析出時特有的味道。
種種氣息被寒風一攪，混合成一股渾濁、滾燙、沉甸甸的工礦熱風，撲麵而來，沉重地壓在每個人的胸口。
行人明顯多了數倍，且步伐大多急促有力，和尋常城池裡的那種散漫截然不同，有拎著沉甸甸飯盒、臉上沾著煤灰或油汙剛下工的工匠；有站在街角、眼神精明、吆喝著招攬搬運短工的人牙子；有推著獨輪小車、爐火熊熊、叫賣著熱騰騰雜糧饅頭和油汪汪雜碎湯的小販；甚至能看到幾個穿著漿洗得發白的長衫、腋下夾著厚厚的賬本或卷起的圖紙、步履間也帶著與這環境相融的匆忙的讀書人。
他們的臉上，少有農人春種秋收的閒散期待，也缺乏士子吟風弄月的清高從容，更多的是被生活與規律節奏同化後的專注、被辛勞刻印的疲憊，以及對眼前這份能養家糊口、甚至可能改變命運的生計的全然投入，一種全新的、建立在工業齒輪精密咬合之上的生活節奏與社會形態，在此野蠻而蓬勃地生長著。
“這裡...變化好大，”趙吉喃喃著，目光好奇而略帶茫然地掃過街邊繩子上晾曬著的、沾滿油漬的各色工裝，掃過在狹窄巷弄煤灰堆旁追逐打鬨、臉蛋同樣黑乎乎卻笑得異常響亮的孩童，“我記得之前叔父你帶我來的時候...”
“一年多的時間已經足夠改變很多東西了，”顧懷說，“工業區劃從來都有野蠻生長的特性，它的生活節奏核心特性和如今的任何一個城池都不一樣，無論是誰來到這裡，都隻會被同化，此地彙聚了北境乃至部分江南的能工巧匠，征募了數萬流民勞力，更有幕府統籌、朝廷撥款，加上清池本身的鹽山之利和便捷水運...人力物力彙聚一處，日夜不息，才有今日的氣象。”
一道極美的女聲也在車廂裡響了起來，坐在顧懷身邊的崔茗給他沏好了茶，很難得地主動開口道：“這些工裝都是王爺親自畫出來的，一開始還覺得和大魏如今的服飾格格不入，但的確很適合這裡的人日常生活，還有那些從王爺口中被沿用下來的稱呼，如今也已經成了一種慣例。”
顧懷接過茶盞，略顯尷尬地摸了摸鼻梁：“讓你這麼一說，倒顯得我打仗之餘，儘琢磨這些匠作瑣事了...”
崔茗笑笑，沒有再去揭穿顧懷為了這個工業區投入了多少精力和心血，設計工服這種小事算什麼？從最初的規劃圖紙、工匠招募章程，到後來的安全管理條例、工分激勵製度，甚至工匠們居住的“工寮”樣式，他都親自過問甚至手繪過草圖，可以說，除了北伐戰事，他傾注心血最多的，便是腳下這片轟鳴的土地而剛剛結束的戰爭，也以鐵一般的事實證明了這份投入的價值。
顧懷將目光重新投向車簾外，他看著雖然簡陋，甚至有些臟亂的街道，卻充滿了野草般旺盛的、為生存也為融入某種嶄新秩序而奔忙不息的原始活力，幾個工匠聚在“大碗工食”鋪子前，就著滾燙的雜碎湯大口吞咽著粗糲的雜糧饅頭，談笑聲粗獷而直接，話題圍繞著某個崗位的水分或是昨天工分結算的多少，一種樸素的、與機器和效率緊密相連的認同感，在空氣中悄然彌漫。
馬車並未在居民區過多停留，繼續沿著寬闊的主道向工業區的核心腹地深入，繞過一片顯然是新近規劃、房屋排列更為密集、人口也更為稠密的居住區，一種無形的聲浪如同狂暴的海嘯，驟然拔高數個層級，蠻橫地拍打過來，瞬間淹沒了所有市井的嘈雜！
聲音！連綿不絕的聲音！堪稱吵鬨至極卻又異常規律的聲音！
低沉連綿、如同大地深處傳來的悶雷！那是利用河渠水力驅動、高達丈餘的巨木水錘，以千鈞之力反複砸落在巨大生鐵砧座上的恐怖巨響！
尖銳刺耳、連綿不絕的金屬摩擦與刮削聲！如同無數把鋼銼在瘋狂地刮擦著鐵板，從不同的工棚方向傳來。那是鐵匠們用簡陋的手搖鑽床、腳踏砂輪在***管、炮箍，或是用鋼銼精心修整著甲片的毛刺。
沉重而富有節奏的“叮當”聲！密集得如同盛夏的冰雹瘋狂敲打著鐵皮屋頂！這是千百名鐵匠手臂力量的彙聚，無數柄大小鐵錘在鐵砧上鍛打工件的合奏。尤其在火槍槍管熱鍛和冷鍛校直的區域，這聲音最為響亮、最為密集！
巨大木質齒輪和水車轉軸咬合轉動時發出的“吱嘎”的**！帶著木質摩擦特有的滯澀感，從遠處河渠旁的動力樞紐傳來，為這片鋼鐵叢林提供著最核心的驅動力。
鼓風爐鼓橐被水力或人力驅動時發出的沉重喘息聲！每一次鼓動，都意味著爐膛內火焰的升騰和鐵礦石的融化。
還有那隱隱約約、卻異常雄渾有力的號子聲！節奏單調，卻蘊含著一種將個體力量擰成一股繩的集體意誌，在巨大的機械噪音中頑強地穿透出來。
這些聲音相互撞擊、疊加、共鳴，最終彙聚成一股持續不斷、震耳欲聾、令人頭皮發麻的工業噪音洪流！它不再是背景，而是成為了這片空間的主宰。