不是疑問，而是斬釘截鐵的陳述。一個早已在心底推演過千百遍、等待了無數日夜的最終結論。
小院裡，隻剩下風雪愈發淒厲的呼嘯，以及雪片撲簌簌砸落枯竹、地麵的密集聲響，寒意從冰冷的石凳、從四麵八方洶湧而來，幾乎要將人的血液骨髓一同凍結。
顧懷的目光，落在蕭平清臒卻異常平靜的麵容上，這個被他從國子監最陰暗的角落、從命運深淵的邊緣親手拉出來的書生，這個甘願沉入世間最濃稠的黑暗、替他背負起監察天下、震懾百官、雙手沾滿“酷吏”汙名的人，此刻正用最平靜的語調，為自己、也為這個他曾嘔心瀝血打造的陰影衙門，預演了最終的命運。
而顧懷的話也應證了這份預言。
“半年之內，遼東、遼西，乃至新設之北平行省樞密院所轄各部，其情報偵緝、反諜防間之網，陸續移交給兵部職方司統轄，職方司增設‘北境房’，主官為原二十四節氣清明。”
“江南各道、運河沿線及沿海諸州府，其官員監察、民情刺探、密報傳遞之權責，年後將整體劃歸都察院新設之‘巡按道’，巡按禦史人選，由吏部與都察院會商，自翰林院及地方乾吏中簡拔，力求清明。”
“北鎮撫司核心密檔，除涉及軍國重器圖樣、未結之通敵叛國、顛覆謀逆重案，以及部分絕密線人身份名錄外，餘下卷宗，該封存於內府秘庫者，即刻移交；該徹底銷毀者，由你親自監看，隻待時機恰當，便連同昭獄刑具，於官署內就地焚毀，不留絲毫。”
每一個指令的落下，都像在剝離錦衣衛一層賴以生存的厚重甲胄，抽掉一根支撐其龐大軀體的筋骨，在足夠長的時間裡，權力在轉移，職能在消解，存在的根基在被有計劃地、冷酷地掘斷。
“會不甘心麼？”顧懷問。
“不會，隻會遺憾這一天沒有來得更早一點。”
“錦衣衛雖然是我建起來的衙門，但實際上你付出的心血比我更多，”顧懷說，“大部分錦衣衛由你親手訓練，涉及六品以上官員的案子你都會親自過目，錦衣衛的理念是你刻進了他們心裡，你的人生早已和錦衣衛捆綁在了一起，作為第一任指揮使，這甚至會乾係到你在史書上的評價，而你現在卻這麼坦然地接受一切？”
“因為這就是錦衣衛的命運，”蕭平很平靜，臉上如同覆著一層冰雪麵具，沒有絲毫情緒的漣漪，“從錦衣衛誕生的那一刻起，它就注定是隻能存留在亂世的衙門，這是一把雙刃劍，一不小心就會傷到握劍的手，江山一統天下太平的時候，不需要錦衣衛來掀起腥風血雨。”
“那你呢？”顧懷的目光陡然變得銳利無比，緊緊鎖住蕭平那張平靜得過分的臉，試圖從那片死水般的沉靜下，挖掘出一絲一毫的波動，“天下大定，刀需歸鞘，以待後世或有之需，但是你這個執刀之人，又當如何自處？”
蕭平沒有立刻回答，風雪似乎在這一刻驟然狂暴起來，卷起地上的積雪，形成一片迷蒙的雪霧，將他單薄的身影籠罩其中，他微微仰起頭，仿佛要用整個身體去承接這天地間最冰冷、最純粹的洗禮，這觸感讓他那片永恒的、黑暗的世界，有了一絲真實而殘酷的知覺，過了許久，久到顧懷幾乎以為他不會回答時，他才緩緩低下頭，用那雙映不出任何光明的眼睛，“望”向顧懷聲音傳來的方向，那空茫的眼神裡，此刻卻仿佛蘊含著洞穿一切迷霧的清明。
“王爺當年在國子監乙七舍尋到我時，曾經問過我，‘一個前程斷絕、目盲待死的書生，可願放下聖賢經義，去做那立於最深黑暗之中，守望一縷微薄天光的人？’對於當時的我來說，其實這世上沒有太多選擇，如果不想讀的那些書全部變成種田時的長籲短歎，那就隻有握住這個機會，”他頓了頓，空茫的視線彷佛投向了這座小院數年來的日日夜夜，“這些年，我坐在這方寸小院之中，耳中聽見的不是絲竹雅樂，是詔獄刑室晝夜不息的哀嚎，朝堂袞袞諸公密室傾軋的密語，邊關告急烽火連天的急報，市井坊閭升鬥小民的怨懟...心中所念所執，唯有王爺當年所托：以黑暗之身，守一線天光，此身此心，早與這無邊暗夜，融為一體。”
“如今，王爺親手點亮的天光已普照北境，即將澤被天下，煌煌如日，光耀萬裡，黑暗既將退散，我這種坐在黑暗裡的守望者，自然也該...隨這舊日之黑暗一同消解了。”
他說：“所以，這副殘軀，這副沾滿‘酷吏’汙名、浸透血淚冤魂的殘軀，最好的歸宿，便是化作春泥，徹底融入這滌蕩舊穢的大地，如此，新朝伊始，方能氣象真正澄澈，百官歸心而無陰霾，萬民也少些午夜驚回的夢魘，少些談之色變的恐懼。王爺的盛世之治，當是朗朗青天，白璧無瑕。”
他沒有明說那個“死”字，但每一個字，都浸透了決絕的寒意與自我獻祭般的覺悟，一個為黑暗而生、因黑暗而存在的人，當光明普照大地，他的存在本身，便是對新秩序最大的諷刺，對帝王清譽最刺眼的玷汙，更是對那無數亡魂最尖銳的提醒，唯有最徹底的消失，連同他所代表的那個血腥、恐怖、令人窒息的“錦衣夜行”時代一同被埋葬、被遺忘，才能為顧懷、為即將到來的新朝、也為他心中那份從未動搖的“守望光明”的信念，劃上一個最乾淨、最徹底的句點。
這是酷吏的宿命，這是顧懷如果想成為一個足夠正麵的皇帝，就必須要做的事情棄用，至少是緩慢棄用這蔓延了昭安、定遠兩朝的特務衙門。
顧懷的呼吸微微一窒，儘管這幾乎是兩人心照不宣、甚至是他潛意識裡默許的最終解決方案，但當蕭平如此平靜、如此清晰、如此條理分明地將自己的結局剖白於風雪之中時，那股沉鬱到極致的悲愴與無力感，依舊如冰冷的潮水般洶湧而至，瞬間將他淹沒。
他這一程確實是對錦衣衛的宣判，因為每個人都能清楚地意識到，天下的一統意味著某些舊有的東西要被淘汰，這不是過河拆橋，而是時局導致的必然，就算顧懷接受禪位會引起天下的些許動蕩，他仍需要用一些手段來消弭這種影響，但錦衣衛的擴張趨勢，在朝堂上的超然地位，都必須就此終結。
顧懷看著眼前這個才華橫溢、智計超群卻注定要走向毀滅的青年，看著他空茫眼神裡那份近乎殉道般的坦然與無悔，一時之間隻能沉默，所有應該在這個場合說出來的話語那些“不必如此”的寬慰、“新朝容人之量”的許諾、“功績銘記於心”的保證都顯得如此蒼白、虛偽，甚至是對眼前這份純粹信念的褻瀆。
蕭平不需要安慰，更不需要赦免，他選擇這條路，源於他對自身命運的極致清醒，源於他對顧懷那份“士為知己者死”的純粹信念，更源於他內心深處那份對“秩序”近乎偏執的守護與潔癖。
他看得比任何人都透徹：一個酷吏的善終，是對他所行之事最大的否定，也是對後來者最壞的引誘，唯有最慘烈、最徹底的終局，才能為這段由黑暗鑄就的曆史劃上最無可辯駁的**，才能讓那把名為“錦衣夜行”的、曾令天下人膽寒的利刃，真正塵封於史冊的塵埃之下，成為後世警醒的冰冷注腳。
風雪更急了，卷起地上的積雪，如同白色的沙暴，在小院中瘋狂肆虐，枯竹發出不堪重負的**，積雪簌簌落下。
“但我並不希望你會是這個結局，”顧懷的聲音低沉沙啞，“我不願意背負這種良心上的不安。”
“這是我的選擇。”
“哪怕是選擇作為一個酷吏去死？”
“哪怕是作為一個酷吏去死，”蕭平輕輕點頭，“王爺，您攔不住的，您不希望我死在黑暗裡，但天下人會希望我死，隻有我淒涼地死去，新朝才不會永遠被陰暗籠罩，新朝根基徹底穩固，萬象更新、百廢待興之時，便是錦衣衛與我，該謝幕的時候了。”
彼時春雪消融，萬物複蘇，剛好適合埋葬一切舊日的腐穢。
顧懷靜靜地看著他，好像有很多話想說，但又不知道該從何說起。
或許蕭平還能活幾年，錦衣衛還能存在幾年，但從今夜開始，注定的宿命已經懸在了他們的頭頂，隻等著落地。
然後帶走所有黑暗，留下一個儘可能乾淨的起點。
那自己唯一能做的，就是不讓史書，再把他推上那個千百年都要被唾罵的位置了顧懷沉默想道。
顧懷不再多言，風雪狂暴如怒，卷起的雪沫如同冰冷的鞭子抽打在臉上，寒意透過厚重的玄色道服，直透骨髓，他緩緩站起身，玄色的身影在翻卷的雪幕中顯得格外孤峭挺拔，如同雪原上最後一棵不肯倒下的孤鬆。
“保重，該留在南邊的，就留在南邊吧，你該帶著衙門，去新的京城了。”
蕭平依舊端坐在冰冷的石凳上，對著顧懷聲音的方向，微微頷首，動作間帶著讀書人最後的從容與尊嚴：“王爺，不對，陛下，珍重。”
他聽著那熟悉的、沉穩的腳步聲再次踏雪而起，穿過庭院，每一步都清晰可聞，直到那聲音被官署深處更濃重的黑暗與更狂暴的風雪徹底吞沒。
直到最後一點聲響也消失在呼嘯的風雪中，蕭平才極其輕微、極其緩慢地籲出一口氣，那氣息化作一道細長的白霧，在冰冷的空氣中迅速扭曲、消散，如同他注定要作為酷吏死去的生命。
他摸索著，將桌上那卷記載著冤屈與鮮血的舊檔合攏，手指帶著一種近乎虔誠的輕柔，拂過冰冷粗糙的硬質封麵，仿佛在撫慰那些早已沉寂的亡魂，然後，他扶著冰冷刺骨的石桌，用儘全身力氣，一點一點地、極其緩慢地站了起來，清瘦的身形在狂暴的風雪中劇烈地晃了一下，幾乎站立不穩，但他最終還是頑強地挺直了脊梁，如同那幾竿被雪壓彎卻筋骨猶存的枯竹。
“新朝...”他對著無邊無際的黑暗，對著咆哮嘶吼的風雪，對著這座囚禁了他數年但也成就了他的冰冷小院，對著那些因他簽發的駕貼而家破人亡的冤魂，對著那個將他從深淵拉出又親手推向終局的君王，對著即將到來的盛世，發出了一聲輕不可聞、卻耗儘了他所有力氣的、悠長的歎息。
“當有...朗朗青天。”