海風像粗糙的砂紙，刮過顧懷的臉頰，帶著劫後餘生的鹹腥和島上蒸騰起的、混雜著煙火、汗臭與某種腐爛海藻的濁氣，破浪號這頭傷痕累累的鋼鐵巨獸，終於像條擱淺的鯨魚，疲憊地泊在了遠離淺灘的深水區，幾條小舢板被放下，如同蜉蝣，載著顧懷、趙吉、王五、魏老三和幾名沉默如礁的親衛，在起伏的墨綠色浪湧間，朝著那片喧囂得刺耳的碼頭劃去。
越近，那喧囂便越是具體，也越是臟亂。
映入眼簾的不是想象中的蠻荒孤寂，而是一片被人硬生生啃噬出來、帶著血腥味的秩序，月牙形的淺灘上，密密麻麻擠滿了船，不是破浪號這種披著鐵甲的凶獸，而是各式各樣、飽經風霜的海上牲口：福船瘦長的身子，廣船翹起的船首，甚至還有幾艘帶著異域烙印、尖底如刀的怪船，它們被粗糲的纜繩像拴牲口一樣係在礁石鑿出的木樁上，或乾脆被拖上沙灘，船底架著滾木，像被開膛破肚後晾曬的魚，桅杆如亂葬崗的枯骨林立，纜繩蛛網般糾纏，空氣裡攪拌著海腥、汗酸、劣質煙草的嗆人、新鮮鋸木的清香、魚蝦腐爛的甜膩，還有...人畜糞便在烈日下蒸騰出的、深入骨髓的濁臭。
沙灘上，赤膊的漢子們筋肉虯結，古銅色的皮膚上汗水和海水混在一起，油亮亮的，他們喊著號子，如同拖拽巨獸的屍體，將一艘滿載貨物的船一寸寸拽上沙灘，沉重的船底摩擦著圓木和砂礫，發出令人牙酸的**，幾個婦人挽著褲腿站在齊膝的海水裡，動作麻利地清洗著成筐的貝類，粗嘎的笑罵聲穿透海風，刺耳又真實，一群黑泥鰍似的野孩子光著腳丫在沙灘和礁石間瘋跑，追逐著被浪頭推上來的小魚小蟹。
土路上，獨輪車“吱呀呀”地慘叫，堆著油布包裹的貨物或成捆的柴禾，挑擔的漢子健步如飛，扁擔兩頭沉甸甸的藤筐裡，一邊是翻著白肚的死魚，另一邊是沾著泥的、塊莖狀的東西，幾個穿著短打、腰挎短刀的漢子，神情精悍，拿著簿冊在幾堆蓋著草席的貨物前指指點點，吆喝聲短促而凶狠，他們衣襟上，一個用金線繡著的、小小的代表“龍門鏢局”標記，在臟汙的布料上閃著刺目的光。
靠近那片最高大、最規整的木石建築群時，景象變得更加...荒誕。無數破木板拚成的攤位前，來來往往的人群挑選著蔫巴巴的菜蔬、曬得發黑的魚乾和粗糙的陶罐，小販扯著嗓子叫賣，這麼一副充滿生活氣息的場景出現在海外的孤島上，實在是意料之外而真正讓顧懷眉頭微挑的，是幾個穿著統一靛藍短褂、頭上裹著同色汗巾的半大小子，他們提著藤編食盒，像訓練有素的工蟻，在棚屋、船隻和攤位間穿梭奔跑，一個小子剛把食盒塞給一個蹲在船邊、滿手油汙修補船板的漢子，收了幾個臟兮兮的銅錢，扭頭又衝向一間棚屋，扯著脖子喊：“李二狗！你婆娘訂的魚湯和雜糧餅子！”
送飯上門？顧懷的嘴角扯了扯，莫名其妙想起自己之前是有提過一嘴，難怪如今江南工坊裡催生那麼多“外賣”，而且竟也像瘟疫般蔓延到了這遠離王化的海島上？看這架勢，人們都已經對這東西見怪不怪了，王霸這家夥，這兩年到底把當初那個從山賊改編成的鏢局折騰成了啥樣...
超乎顧懷的預料，這島上人口很稠密，而且生活得很安穩，和他想象中幾十上百號人在孤島上孤零零熬日子截然不同，光是看看這碼頭就能意識到，龍門鏢局這隻無形大手，已深深嵌入這海島肌理的每一個毛孔，掌控著這裡每一次心跳，每一口呼吸，自己之前還擔心王霸一直窩在倉山，怕是搬遷到海外有她受的，沒想到那個當初什麼都不會，什麼都需要學的山賊大當家，如今也能把這裡變得如此井井有條，如此具有生活氣息。
這裡已經是個有規模的小鎮，不對，小城了。
小船終於蹭上濕漉漉的沙灘。靴底陷入鬆軟的沙粒，那股混雜了腥味、汗水和煙火氣的味道更加濃烈地包裹上來，像一層油膩的膜，趙吉好奇地東張西望，小臉被海風吹得通紅，王五挺直了腰板，臉上帶著一種近乎“衣錦還鄉”的得意，而魏老三踏上實地後，一路暈船暈得蠟黃的臉上終於透出一絲活氣，眼神卻依舊如同鷹隼般掃視著周圍每一張陌生的麵孔。
他們的出現，尤其是顧懷這一身玄青道服以及那些親衛精悍冷冽的氣息，瞬間便與周遭的粗糲格格不入，碼頭的喧囂被瞬間掐滅，勞作的手停了，叫賣的嘴閉了，瘋跑的孩子也釘在原地，一雙雙眼睛好奇的、麻木的、警惕的、畏懼的如同密密麻麻的針，紮了過來。空氣凝固，隻剩下海浪單調的嘩嘩聲。
王五立刻上前一步，胸膛一挺，用他那破鑼嗓子吼道：“看什麼看！沒人認識老子了？該乾嘛乾嘛去！把管事的叫過來！”
“王五？”
“我認得，是五哥！”
“五哥回來啦！”
“他旁邊那位...”
竊竊私語聲嗡嗡響起，鏢局那幾個挎刀的漢子裡有認得王五的人，緊繃的臉皮鬆了些，但投向顧懷的目光依舊警惕，直到一個穿著青布勁裝、頭戴同色方巾的中年管事分開人群，快步上前，他臉上堆著恰到好處的笑，像一張精心描畫的麵具，他先對著王五拱手，目光轉向顧懷後，笑容更深，腰也彎得更低：
“貴客請，島上粗陋，怠慢之處還望海涵。”
話說得倒是沒有這些人一貫常有的匪氣，姿態放得也極低，眼神卻精光內斂，是個老練的門麵，看起來王霸這些年手底下多了很多可用之人，比當初什麼都要自己出麵闊氣得多了。
是不敢見自己還是故意鬨脾氣？
顧懷微微頷首，目光卻越過這管事的頭頂，投向島嶼深處那座被墨綠色山丘半掩著的最高處，管事側身引路，一行人離開喧囂的碼頭，踏上通往山坳的土路，低矮的棚屋連綿開去，整整齊齊，開墾出的菜地一片接一片，越往上走，房屋就越規整高大，甚至有了磚石，路上行人很多，半大孩子滿街瘋跑，海風吹拂著撩起人的頭發，空氣中摻著不知從哪兒飄來的飯菜香。
管事邊走邊介紹，口齒很伶俐：“...那邊是修船的匠作區...那邊是堆放貨物的倉房...前麵那片棚子是安置新來投奔兄弟家眷的...”他竭力描繪著一副秩序井然、安居樂業的圖景，話裡的核心也很明顯都是托了大當家的福。
能聽出來這感激很真心實意，考慮到當初那個小小的鏢局如今已經變成這樣的體量，天底下不知道多少人仰其鼻息過活，就連這座島上，也起碼有數千乃至上萬的人依附於它，而幾乎是獨自執掌這個鏢局的王霸，所能得到的敬仰與崇拜，可想而知。
顧懷沉默地聽著，目光冰冷地掃過。掛著“龍門客棧”、“龍門雜貨”甚至“龍門醫館”招牌的木屋；提著食盒飛奔的藍褂少年；坐在破屋前捧著破書卷教幾個泥猴識字的酸儒；挎著刀、眼神像鬣狗般逡巡的鏢局護衛...這哪裡是避風港？分明是一個武裝到牙齒、五臟俱全、在海上的血腥與銅臭中野蠻生長的獨立王國！其筋骨之強韌，脈絡之清晰，野心之勃勃，遠超顧懷當年在倉山隨口說的那些話，王霸...那個在當年連一家寨子都經營得那般破落的女子，如今居然能在這片遠離陸地的海上，搞出這麼一個海外王國的雛形來？
一種混雜著錯愕、審視和強烈疏離感的感覺，浮上顧懷的心頭，他像一個誤入禁地的陌生人，闖入了自己當年無心播下、如今卻已長成參天大樹的叢林，這裡的一切，都浸透了王霸的味道，粗糲、生猛、帶著海風的腥鹹和生存的狠勁，與他所熟悉的廟堂權謀、金戈鐵馬，熟悉的那種充斥著規矩和禮製的天下，是截然不同的兩個世界，格格不入。
山路蜿蜒向上，植被濃密起來，空氣也清冷了些，腳下的路鋪了碎石和碎貝殼，踩上去“沙沙”作響，轉過一個陡坡，眼前豁然開朗。
一片背山麵海的山坳，幾座明顯氣派得多的院落依山而建，飛簷鬥拱，木石結構，帶著遠離陸地的難得的體麵，中央那座最大的院落，門樓高聳，門前立著兩尊雕工粗劣、勉強能看出是石獅子的玩意兒，門楣上那塊巨大的牌匾，依舊是幾個燙金大字龍門鏢局總堂，字跡很狂放。
院子鋪著石板，有假山，有小池，還有一小片掙紮著開出的花圃，種著些顏色俗豔、不知名的耐鹽堿野花，比起外麵小城的粗獷，倒是意外的精致，管事將一行人引至總堂正廳門口，躬身垂首：“貴客請稍坐，大當家片刻即到，茶水已備。”
說完就無聲退下，幾個親衛立刻散到門口警戒，顧懷抬步走進去，正廳寬敞，光線卻有些晦暗，上首一張寬大得近乎誇張的紫檀木交椅，鋪著一張油光水滑、猙獰虎頭的完整虎皮，莫名有些眼熟，顧懷想了半天才想起來這是王霸家祖傳的那玩意兒，沒想到跑到海上了都要帶著，不由直搖頭。
空氣裡飄著劣質檀香的煙氣和新鮮木頭刨花的味道，侍女無聲地奉上茶，低眉順眼，王五搓著手，坐立不安，眼神像被磁石吸住般頻頻瞟向廳後，趙吉安靜坐著，好奇地打量著這迥異於皇宮的江湖廳堂，魏老三抱臂立於顧懷身後，眼神掃過廳內每一寸角落，每一個陰影。
而顧懷也掀起袍裾，轉身坐下。
安靜等待。
......
海島深處，那間懸於峭壁、視野最為開闊的木石主屋內，卻彌漫著一股與窗外喧囂生機截然相反的、近乎凝滯的死寂。
王霸沒在總堂正廳，她甚至沒在任何一個能管事的地方，她把自己反鎖在這間屬於“大當家”、“島主”的屋子裡，背脊死死抵著冰涼厚重的木門，仿佛門外站著的不是她翹首期盼了不知多少個日夜的人，而是催命的無常。
屋裡沒點燈，隻有從高窗透進來的、被海霧濾得灰蒙蒙的天光，勉強勾勒出桌椅的輪廓，也映照著她此刻蒼白如紙、眼神空洞的臉，她身上沒穿那身和她現在身份相當、用料考究卻束縛得她渾身難受的錦緞男裝，也沒挽什麼發髻，隻是胡亂套著一件洗得發白的舊葛布短褂，頭發用根粗糙的木簪草草一綰，幾縷碎發被冷汗黏在鬢角這模樣，依稀還是當年倉山黑風寨裡那個落魄的大當家，卻又被一種深重的疲憊和恐懼徹底掏空了內裡。
“他來了...”王霸的聲音乾澀嘶啞，每一個字都帶著顫音，“他真的來了...王五那蠢貨...到了錢塘才給我來封信...真的還是把他弄來了...”
她猛地吸了一口氣，胸膛劇烈起伏，像是溺水的人抓住最後一根稻草，目光死死釘在屋子中央那片被微弱天光照亮的空地上，仿佛有某種無形的力量牽引，那片空地上，空氣似乎微微扭曲了一下，一個熟悉得讓她心尖發疼的身影，就那麼突兀又理所當然地浮現出來。
依舊是那身綴著補丁、洗得發白的儒衫，依舊是那副帶著點玩世不恭、嘴角總噙著點欠揍笑意的模樣，書生隨意地盤腿坐在地上，仿佛這間島上最好的屋子，和當年倉山那漏風的茅草棚沒什麼區彆。
“你有段時間沒想起我了，”書生抬起眼皮，語氣帶著慣常的調侃，“怎麼怕到這種程度？你不是日思夜想希望他能來看看，看看你做得怎麼樣，看看你有沒有成長，最好逛逛這海島，然後摸摸你的頭，說你做得真棒！如今人倒是真的來了，你卻跑這兒來躲著？”
這幻影的語氣、神態，甚至那點細微的小動作，都和她記憶深處、烙印在骨子裡的那個顧懷一模一樣，這幾年，每當她撐不下去，茫然無措，或是夜深人靜被無邊孤寂吞噬時，這道身影就會出現，有時是罵她蠢，有時是給她出些歪點子，更多的時候，隻是這樣坐著，陪著她，讓她覺得這無邊無際的海，這壓得她喘不過氣的身份，似乎也沒那麼難以忍受。
他是她心底最深的依賴，是她在這片汪洋孤島上唯一的錨點，是她...不敢承認的病。
“你閉嘴！”王霸像被踩了尾巴的貓，猛地低吼出聲，聲音卻虛得厲害，“誰想他來？是王五！是王五那個蠢貨自作主張！我...我隻是...”
她說不下去了。
如果說一開始王五見到顧懷要直接去西北，才想了這麼個餿主意誆他來江南，王霸的確不知情，那麼後麵那封顧懷到了錢塘，那封“病危”的信，那上麵力透紙背的“垂憐”和“天人永隔”，雖然出自老教書先生之手，但若沒有她的默許，甚至心底那點隱秘的、連自己都不敢深究的期盼，又怎麼可能送出去？
果然，書生嗤笑一聲：“你羞憤起來連自己都騙，厲害厲害。”
“我...我沒有！我隻是...隻是不知道該怎麼辦了！我不知道該和他說什麼，鏢局越來越大，人越來越多，四麵八方都是眼睛，有想巴結的，有想咬一口的，還有朝廷...朝廷那些人，看鏢局的眼神就像看一塊肥肉！我每天都怕！怕自己做錯決定，怕一個不小心，這好不容易搭起來的架子就塌了！下麵那麼多跟著我吃飯的人怎麼辦？我...我撐不住了！”
書生這次難得地沒有調侃，隻是沉默地聽著，在王霸的聲音已經有了些哭腔後，他才點點頭：“然後呢？”