他抬起頭，眼中閃爍著一種孤注一擲的、近乎瘋狂的光芒。
“烏爾泰，你手下的斥候，不是發現了一小股瀚王府衛隊的蹤跡，在西北方向百裡外的‘白音查乾’窪地附近活動嗎？”
烏爾泰一愣：“是...是有這麼回事，但人不多，可能是疑兵...”
“疑兵？那就去見見這‘疑兵’！”完顏阿骨打斷然道，他抓起匕首，狠狠紮在地圖上“白音查乾”的位置，“備馬！挑二十個最悍勇、嘴巴最嚴的親衛！巴圖魯，營地交給你，約束部眾，沒有我的命令，任何人不得妄動！就說...本王親自去探查耶律崇主力蹤跡！”
“大王！不可！”巴圖魯大驚，“那可能是陷阱！您如此尊貴...”
“尊貴？”完顏阿骨打發出一聲短促的、充滿自嘲的冷笑，他拔起匕首，用刀鋒輕輕刮過自己臉頰上的一道舊疤，“從被遼狗拋棄在戰場上那天起，我這條命，就是撿來的，賭命...我完顏阿骨打什麼時候怕過？魏國想看我們的血流乾，我就偏要讓他們看看，我這把刀，不僅能替魏國殺人，還能...反過來割他們的手！”
他眼中最後一絲猶豫褪去，隻剩下陰鷙的狠厲和一種近乎絕望的野心。
“遼東...不能丟，金國，也不能就這麼完了，耶律崇...他就是我們最後的機會，一條喪家之犬的命，值幾個錢？但一條能讓我們在魏國和草原之間...活下去的狗，就值整個遼東！”
帳內眾人被這大膽到近乎瘋狂的想法震住了，大王的意思...是要和耶律崇...談？養寇自重？！
“可是大王，耶律崇會信嗎？血海深仇...”一個猛安遲疑道。
“血海深仇？”完顏阿骨打嘴角咧開一個猙獰的弧度，“我和遼國的血海深仇，比天高，比海深！可那又如何？這世上，有什麼比活下去更重要？耶律崇現在最恨的是誰？是滅了大遼、把他攆得像兔子一樣逃竄的顧懷！是魏國！隻要能讓他喘口氣，讓他有機會在草原上重新紮下根，給魏國添堵...你說，他會不會抓住我這根救命稻草？”
他不再多言，將匕首插回腰間，抓起熊皮大氅披上，大步向帳外走去，帶起一股冷風。
“備馬！”
帳簾掀開又落下，隔絕了外麵呼嘯的寒風和營地的嘈雜，帳內，隻剩下跳動的火光映照著猛安謀克們驚疑不定、卻又隱隱被那瘋狂計劃點燃一絲扭曲希望的臉，巴圖魯看著那晃動的簾子，又看看矮幾上那份如同催命符般的樞密院文書，長長地、沉重地歎了口氣，他明白，大王已經走上了一條無法回頭的絕路，無論前方是懸崖還是...一線生機，都隻能賭下去了。
野河的風依舊凜冽，卷著冰屑和砂礫抽打著河岸，完顏阿骨打帶著二十名最精銳、最死忠的親衛，如同融入暮色的狼群，悄無聲息地離開營地，向著西北方向那片名為“白音查乾”的未知窪地疾馳而去，沒有驚動任何隨軍的魏人。
天，徹底黑了下來，草原的夜，寒冷、深邃，營地裡，巴圖魯登上高處，望著大王消失的方向，又轉頭望向東南方遙遠的、被沉沉夜色籠罩的遼東故土，遠處傳來幾聲野狼淒厲的長嚎，撕破了夜的寂靜。
......
白音查乾窪地並非想象中水草豐美的綠洲，初春時節，這裡更像一片巨大的、半凍結的泥沼，低矮的灌木叢掛著未化的霜，枯黃的蘆葦在寒風中瑟瑟發抖，發出嗚咽般的聲響，幾處稍高的土丘上，散落著幾頂被煙火熏得發黑的破舊氈帳，周圍用簡陋的木柵和勒勒車圍成一圈，勉強算個營地，幾堆微弱的篝火在窪地避風處燃燒著，火光搖曳，隻能照亮方寸之地，映出篝火旁影影綽綽、疲憊不堪的人影和幾匹瘦骨嶙峋的戰馬。空氣中彌漫著潮濕的泥土味、牲畜的膻臊和一股絕望的氣息。
這就是烏爾泰的斥候發現的那股“瀚王府衛隊”的蹤跡，規模很小，不足百人，馬匹也少得可憐，與其說是衛隊，不如說是一群僥幸逃脫了數次圍剿的驚弓之鳥。
完顏阿骨打一行伏在窪地邊緣一處背風的土坡後，借著稀疏星鬥和微弱篝火的微光，冷冷地觀察著下方。二十名親衛如同石雕般伏在冰冷的土地上，隻有銳利的眼神在黑暗中掃視，警惕著可能的埋伏。
“大王，就是這裡，看旗號...確實是瀚王府的殘兵，”烏爾泰壓低聲音，指著營地中央一麵幾乎被煙熏火燎得看不清原本顏色的破舊旗幟，旗幟上的圖案依稀可辨是瀚族的圖騰，但早已失去了往日的威儀。
完顏阿骨打點了點頭，眼中沒有任何波瀾，他緩緩抽出腰間那把趙裕送給他的刀，冰冷的刀鋒在星光下反射著幽微的光，他並沒有用它，隻是握在手裡，仿佛在汲取某種力量，又像是在提醒自己此行的目的不是殺戮，而是交易，一種與不共戴天之仇敵的交易。
“留在這裡。沒我的命令，不準妄動，也不準放箭。”完顏阿骨打他頓了頓，補充道，“如果...一個時辰後我沒回來歸，或營中有異動...殺光他們，然後你們自行返回大營，聽巴圖魯號令。”
“大王！”烏爾泰和親衛們臉色驟變。
“這是命令！”完顏阿古打低喝一聲，眼神銳利如刀，瞬間壓下了所有的勸阻，他不再看他們，將熊皮大氅的兜帽拉起，遮住大半張臉，隻露出一雙在黑暗中熠熠生輝的眼睛，他像一頭準備潛入羊群的孤狼，悄無聲息地滑下土坡，借著灌木和地形的掩護，向著窪地中央那幾堆篝火潛行而去。
窪地裡的警戒鬆懈得令人意外，也許是長途奔逃耗儘了精力，也許是認為女真大軍不會這麼快追到如此偏僻之地，崗哨形同虛設，完顏阿骨打輕易地避開了一個倚在勒勒車旁打盹的哨兵，潛行到離最大一堆篝火隻有十幾步遠的一片茂密枯葦叢後。
篝火旁圍坐著七八個人，居中一人，裹著一件磨損嚴重的貂裘，身形瘦削，臉頰深陷，但眉宇間依稀還能看出幾分昔日養尊處優的痕跡，隻是此刻被無儘的疲憊和驚惶所取代，他正用一把小刀，費力地切割著一塊烤得半生不熟的、不知是什麼動物的肉，火光映照著他蒼白的麵容和微微顫抖的手指。
瀚王蕭斡裡剌！耶律崇的嶽父，遼國後族的核心人物，也是耶律崇身邊最後的重臣和護衛者！
圍坐在他身邊的，是幾個同樣狼狽不堪的將領，穿著殘破的皮甲，臉上帶著傷疤和凍瘡，眼神麻木而絕望，他們低聲交談著，用的是契丹語，聲音壓得很低。
“...糧食快沒了，馬也跑不動了...女真人的狼崽子咬得太緊...”
“...往西？西邊是克烈部的地盤，他們早就被魏人嚇破了膽，不會收留我們...”
“...往北？北邊是苦寒之地，進去就是死路一條...”
“...天要亡我大遼嗎？長生天啊...”
蕭斡裡剌猛地將手中的小刀插進腳下的凍土裡，發出沉悶的聲響，打斷了眾人的抱怨，他抬起頭，渾濁的眼睛裡布滿了血絲，聲音嘶啞卻帶著一股窮途末路的狠厲：“夠了！抱怨有什麼用！都給我閉嘴！想想怎麼活下去！太子殿下還在等我們的消息！”
“活下去？拿什麼活？”一個將領慘笑一聲，指著周圍，“王爺，您看看！就剩這點人了！這點馬！女真人像鬼一樣陰魂不散！魏人張好了大網！我們...我們就是網裡的魚！蹦躂不了幾天了！”
蕭斡裡剌臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，卻說不出反駁的話，絕望的氣氛如同冰冷的泥沼，再次將篝火旁的幾人淹沒。
就在這時，一個冰冷、突兀、如同金鐵摩擦般的聲音，用流利的契丹語，從他們身後那片濃密的黑暗葦叢中響起：
“想活命？我...可以給你們一條路。”
這聲音如同平地驚雷，篝火旁的眾人如同被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛！嗆啷啷一片拔刀聲響起！所有人都驚駭地跳了起來，刀鋒齊刷刷指向聲音來源的黑暗！心臟幾乎要跳出胸腔！是誰？！女真人的斥候？！
蕭斡裡剌畢竟是曆經風浪的老狐狸，雖然驚駭，卻強自鎮定，一把推開擋在身前的護衛，死死盯著那片晃動的葦叢，厲聲喝道：“誰？！藏頭露尾！出來！”
葦叢被一隻戴著皮質護腕的大手撥開，一個高大魁梧的身影，如同從地獄中走出的惡鬼，緩緩從陰影裡踱步而出，火光跳躍著，照亮了他兜帽下半張棱角分明、年輕卻布滿風霜舊疤的臉。
當看清來人的麵容時，蕭斡裡剌和周圍的遼將如遭雷擊，瞳孔驟然收縮到針尖大小，臉上血色瞬間褪儘，隻剩下無邊的恐懼和難以置信！
“完...完顏阿骨打？！”蕭斡裡剌的聲音因為極度的驚駭而變了調，握著刀柄的手不受控製地劇烈顫抖起來。這個名字，對於如今的遼國殘部來說，比魏國靖王顧懷更代表著噩夢！就是這個女真野人，帶著他的狼崽子，像跗骨之蛆般追殺了他們幾個月！屠滅部落，築起京觀，手段殘忍得令人發指！他怎麼會在這裡？！他怎麼敢一個人出現在這裡？！
“保護王爺！”幾個忠心的護衛嘶吼著，就要撲上來。
“都彆動！”完顏阿骨打一聲低吼，瞬間鎮住了那幾個蠢蠢欲動的護衛，他並未拔刀，隻是冷冷地看著蕭斡裡剌，目光如同實質的冰錐，刺得對方遍體生寒。
“瀚王，蕭斡裡剌，”完顏阿骨打緩緩開口，契丹語字正腔圓，卻帶著一股深入骨髓的寒意，“我沒興趣殺你們這幾條喪家之犬，要殺，你們早就像阿速部、蔑兒乞部一樣，變成草原上的肥料了。”
他向前逼近一步，篝火的光芒完全照亮了他兜帽下的臉，那張臉上沒有任何表情，隻有一種令人窒息的壓迫感。
“我是來...和你們談一筆交易的，”完顏阿骨打的聲音壓得更低，卻字字如錘，敲打在蕭斡裡剌的心頭，“一筆...能讓你們活下去，甚至...有機會讓大遼的火種，在草原深處重新燃起來的交易。”
蕭斡裡剌的心臟狂跳，巨大的恐懼和一絲荒謬絕倫的、如同溺水者抓住稻草般的希望在他胸腔裡瘋狂撕扯，他看著眼前這個雙手沾滿遼人鮮血的屠夫，這個遼國不共戴天的死敵，喉嚨乾澀得幾乎發不出聲音：“交...交易？你...你想做什麼？”
完顏阿骨打的目光越過蕭斡裡剌，仿佛穿透了無邊的黑暗，望向遙遠的南方，望向那座曾經叫上京，如今卻名為定北府的巨城，望向那個似乎端坐龍椅、掌控一切的身影，他的嘴角，緩緩勾起一絲冰冷、殘酷、卻又帶著孤注一擲瘋狂的弧度。
“很簡單。”他的聲音如同毒蛇吐信，在寂靜的窪地裡回蕩，清晰地傳入每一個驚駭欲絕的遼人耳中。
“本王...可以放你們一條生路，甚至，可以給你們提供一些...你們急需的東西，糧食？情報？或者...一條安全的通道？”
篝火猛烈地跳動了一下，映照著蕭斡裡剌驟然收縮的瞳孔和周圍遼將們難以置信的表情。
“而你們...”完顏阿骨打的聲音陡然轉冷，“隻需要做一件事。”
“活著，像野草一樣，在草原深處...活著，活得越久越好，而且光這樣還不夠，你們要重新豎起旗幟，重新讓大遼的國祚出現在這片土地，讓魏國，讓定北府...坐立不安！讓魏國的大軍...永遠不敢輕易離開他們占領的偌大遼境，去動...遼東！”
他向前一步，幾乎要貼到蕭斡裡剌的麵前，兜帽下的眼睛死死盯住對方，一字一句，如同詛咒：
“用你們的存在，拖住魏國！拖住顧懷！你們要像大火過後的野草，到處冒出來！”
寒風卷過窪地，吹得篝火明滅不定，發出嗚咽般的聲響，蕭斡裡剌渾身冰冷，他看著完顏阿骨打那雙燃燒著野火與瘋狂的眼睛，終於明白了對方那驚世駭俗、膽大包天的想法。
養寇自重！借遼國殘部這把殘破的刀，去威脅魏國，去爭取遼東那一線渺茫的生機！
可魏國是他們的敵人，女真又何嘗不是？甚至於，如果不是金國誓師反遼，甚至打下遼陽攻破狼頭山，魏國的北伐，起碼還要再等上五年！
所以蕭斡裡剌理所應當感到一種由衷的快意看呐！你們女真人背叛了大遼，如今你們又被魏國所背叛！你們雖然遲早會被魏國清算，可魏國甚至不願意再等上一些時間！遼國倒下的時候，就是你們倒黴的時候！
如果可以，蕭斡裡剌真的很想笑出來，笑完顏阿骨打的窘迫，笑金國的天真，他很想搖頭拒絕，哪怕今天會死在這裡可金國也會像大遼一樣成為曆史的塵埃，這就是對背叛者最好的處刑。
可是...他們還有選擇嗎？
完顏阿骨打不再說話，隻是靜靜地看著他，等待著答複，手中的短刀，在篝火的映照下，閃爍著妖異而冰冷的光澤，時間仿佛在這一刻凝固，遠處土坡上，烏爾泰和親衛們緊握著武器，手心全是冷汗，死死盯著窪地中心的火光，等待著那決定命運的信號。
草原的夜，更暗了。