顧懷抬步。
靴底踏在北平城下堅實而冰冷的青石禦道上，發出清晰而沉穩的一聲輕響。
“咚。”
一步。
萬籟俱寂中，這聲音如同投入深潭的石子，瞬間蕩開了凝固的水麵，左側文官隊列裡，須發皆白的各位閣老尚且沒有動作，身著緋袍的幾位六部尚書，已經深吸一口氣，似乎是認了命，猛地一撩袍袖，潮水般轟然拜倒，額頭重重磕在冰冷的石板上：
“臣等恭迎靖王殿下凱旋！殿下蕩平北虜，功蓋寰宇！臣，為殿下賀！為大魏賀！為天下賀！”
“咚！”
如同點燃了引信，文官堤壩轟然崩塌！緋青綠各色官袍如同被狂風席卷的麥浪，層層疊疊，以六部尚書為原點，潮水般向前方那道玄青身影伏倒。額頭撞擊石板的聲音沉悶而密集地響起，彙聚成一片壓抑的轟鳴。
“恭迎殿下凱旋！殿下功蓋寰宇！”
“為殿下賀！為大魏賀！為天下賀！”
山呼海嘯般的聲浪拔地而起，衝散了凝固的死寂，震得城門樓上的瓦片都似乎在嗡嗡作響，無數頭顱低伏，脊背彎曲，朝著禦道中央那緩步前行的身影，獻上最隆重的朝拜。
拜的不是人，而是這份北伐滅遼，一統天下的潑天功勞。
這些人裡，或許有人與顧懷有新仇舊怨，也或許有人因顧懷而被提拔，甚至有人上奏折罵顧懷罵了幾年但無論如何，在今日，在此刻，當蕩平北疆的靖王回到這座他親自命名，定為新都的城池，他的目光所及之處，每一個人都會誠心實意地，為他俯首。
因為就算是政敵，亦或是嫉妒、排斥、忌憚等等情緒，這些人，都是魏人。
端起碗吃飯放下碗罵娘的事之後也許還有人乾，也許乾的人還不少，但起碼在這一刻，在這片顧懷率軍收複的土地上，沒有哪個官員能不由衷感歎，他們眼前的這個人幾乎是以一己之力力挽狂瀾，平定了天下。
相比之下將士們的情緒就要簡單直接多了。
右側，武勳與禁軍的堤壩依舊沉默如鐵，頂盔貫甲的將領們，按著腰刀的手紋絲不動，隻有那份銳利外帶著柔和、崇敬、欽佩的目光，緊緊追隨著顧懷的腳步，當顧懷的視線掃過他們時，隊列最前方，當初曾經與顧懷隻一麵之緣，便在朝中為他遮風擋雨的幾位老將猛地抽出腰間佩刀，雪亮刀鋒直指蒼穹。
“鏘！”
一片刺耳的金屬摩擦聲整齊劃一地炸響！如林的刀槍劍戟瞬間高舉，冰冷的鋒刃在春陽下彙成一片令人心悸的金屬寒林！甲葉鏗鏘碰撞！
“大魏萬勝！！！”
“靖王萬勝！！！”
比文官更雄渾、更暴烈、更帶著鐵血殺伐之氣的咆哮，如同平地驚雷，轟然炸響！聲浪直衝雲霄，帶著金戈鐵馬的凜冽氣息，瞬間壓過了文官的頌賀！那是軍人對統帥最直接、最狂熱的擁戴！每一個字都仿佛帶著數年血戰的血火與風霜！
“萬勝！萬勝！萬勝！！！”
城外，早已被肅清戒嚴的官道兩側，黑壓壓望不到儘頭的人群，此刻終於被這震天的吼聲點燃！壓抑了許久的情緒如同決堤洪水，轟然爆發！
“靖王爺！是靖王爺回來了！”
“王爺滅了遼狗！王爺萬歲！”
“老天爺開眼啊！太平了！終於太平了！”
“王爺千歲！千千歲！！！”
狂熱的呼喊、激動的哭泣、語無倫次的嘶吼、婦人懷中嬰孩被驚起的啼哭...無數聲音彙聚成一片混亂而熾烈的巨大聲浪，如同沸騰的海嘯，洶湧澎湃地衝擊著北平城巍峨的城牆，無數手臂揮舞著，無數頭顱向著禦道儘頭那個越來越近的身影拚命探伸、叩拜！這一刻，什麼禮法規矩，什麼帝王威嚴，都被這發自肺腑的、對終結百年戰亂、帶來太平曙光的英雄最樸素的狂熱所淹沒！萬民朝拜，民心所向，煌煌如日！
顧懷的腳步依舊沉穩，一步一步，踏著腳下伏倒的脊背和山呼海嘯的聲浪，走向那一點明黃，他臉上沒什麼表情，唯有那雙深邃的眸子，倒映著眼前這烈火烹油、鮮花著錦的極致繁華與喧囂，他仿佛看見了當年山林裡，那個滿身泥濘、茫然四顧的落魄少年，禦道很長，長得仿佛走了好些年；禦道又很短，短得幾步便已來到儘頭。
趙吉臉上的笑容愈發輕鬆燦爛，甚至帶著一絲如釋重負，他微微側身，讓開了身後那架靜靜停駐、由八匹通體雪白神駿龍駒牽引、飾滿蟠龍金紋、華貴威嚴到極致的巨大龍鑾。
鎏金的車門無聲滑開，露出裡麵鋪著厚厚明黃錦褥、寬敞得如同移動宮室的空間。
“叔父，”趙吉的聲音不高，清晰地傳入顧懷耳中，帶著少年人特有的清亮，也帶著一絲不易察覺的輕快，“請隨朕登鑾。”
顧懷的目光在趙吉臉上停留了一瞬，又掃過那象征著九五至尊的龍鑾，最後，他微微頷首，鬆開了莫莫的手，一步踏上了那鋪著厚厚絨毯的車轅。
當他玄青的身影完全沒入那金碧輝煌的車廂，鎏金車門緩緩合攏的刹那
“萬歲！”
“萬歲！”
“萬歲！！！”
城上城下，文武軍民，山呼之聲，直裂蒼穹！聲浪彙聚成一股無形的洪流，席卷過北平城的每一塊磚石，宣告著一個舊時代的徹底終結，與一個嶄新紀元的轟然開啟！
龍鑾內部寬敞得驚人，熏著極淡的龍涎香，明黃錦褥觸手溫軟，四壁包金嵌玉，極儘奢華，巨大的車窗垂著細密的金絲簾，隔絕了外麵震耳欲聾的聲浪，隻透進朦朧的光線，將車廂內映照得一片柔和靜謐。
趙吉緊跟著顧懷上了車，在顧懷對麵的錦褥上坐下，小小的身體陷在寬大的座位裡，那身沉重的龍袍似乎也卸去了無形的枷鎖，他長長舒了一口氣，臉上是心願落地的踏實。
“總算把您盼回來了，叔父。”趙吉笑道。
顧懷靠坐在柔軟得幾乎將他包裹的錦褥中，目光卻落在車壁繁複冰冷的蟠龍金飾上，指尖輕輕拂過冰涼光滑的金絲楠木車壁。
“有這麼害怕我跑麼？”他也笑了起來。
“的確是有些害怕叔父你不回來了...”
“確實想過，大概就是走到蜀地的時候，”顧懷說，“想著遼國反正已經滅了，天下這麼大，一隱姓埋名，過去的日子就再也追不上我，而覆滅遼國的聲勢足夠你坐穩這個位置，再過個幾年，有我沒有我，都一樣。”
趙吉沉默下來，片刻之後，他對上了顧懷的眼睛：“那叔父為什麼還要回來？”
“因為很久以前我一直覺得‘能力越大，責任越大’這句話很扯淡，每個人來到這世上都有順應自己本心活一次的資格，沒有人能強行要求一個人做什麼，”顧懷淡淡開口，“但現在又覺得，這句話也有幾分道理我倒不是在說自己的能力有多強，隻是因為我懂的事情要比很多人多一些，所以如果我坐上那個位置，這個帝國、這個民族會少走很多彎路，我當然可以選擇什麼都不去管隱居山林，但那樣的話也許過些年世道再次陷入死水一般的沉凝，我會後悔。”
趙吉安靜地聽著，片刻後，他說：“其實我也有想過的。”
“想過什麼？”
“想過如果叔父不回來，就算我再不喜歡那樣的生活，也不會讓叔父的心血毀於一旦，”趙吉說，“叔父能為了讓我過上自由的日子，能為了這江山接過這種責任，那麼我當然也可以為了叔父，去承擔那原本就屬於我的擔子，如果遲遲沒有叔父回京的消息，那麼我會學著叔父你的樣子，記得叔父你的教誨，然後做個好皇帝但或許我無論如何努力，都做不到叔父你能做到的事情。”
“這些話確實讓我好受了很多，”顧懷輕輕點頭，“但既然我已經回來，這些話就不必再說了。”
車輪開始平穩地滾動，巨大的龍鑾在八匹龍駒的牽引下，沿著空出的禦道，緩緩駛向深宮，車外山呼萬歲的聲浪被精良的車壁隔絕了大半，隻餘下沉悶遙遠的回響，如同遙遠的潮汐。
“楊首輔的告老奏折...前些日子到了京城。”
“批了麼？”
“批了，”趙吉點頭，“如此一來，諸位閣老都入了北平，汴京便徹底成為陪都了。”
“幕府並入朝廷的進程如何？”
“朝廷六部已經接手北境政務，之前的幕府官員都已經批了朝廷官職。”
顧懷輕輕點了點頭，示意自己知道了。
“這聲勢造得實在夠足，”安靜了片刻，顧懷看向窗外，又開口道，“天子攜文武百官出城相迎，萬民朝拜，連龍鑾都備好了，看來這幾個月，北平城裡很熱鬨？”
趙吉臉上露出一絲無奈又帶著點狡黠的笑意：“叔父猜錯了，何止是熱鬨？簡直是開了鍋。”他調整了一下坐姿，讓自己更舒服些，“我從江南回到北平的時候，各種風聲就壓不住了，盧老那邊在遼境推行‘軍功授田令’，效果驚人，捷報傳回，更是火上澆油，朝野上下，明裡暗裡，都在盯著兩個字。”