五月初的錢塘江口，渾濁的江水裹著上遊融雪的寒意，一頭撞進東海無垠的蔚藍，鹹腥的海風卷著鷗鳥尖利的啼叫，刮過人臉，帶著粗糲的沙粒感，巨大的海港碼頭喧囂如沸，人聲、號子聲、絞盤轉動纜繩的吱呀聲，彙成一片混沌的轟鳴。
六十二艘巨艦森然列陣，錨泊於開闊江麵，桅杆如林，帆索密織如網，居中那艘九桅巨艦，便是旗艦“定海”號，它那高聳如樓的船身尚未儘展巨帆，投下的陰影已如垂天之雲，沉沉壓向岸邊蟻聚的送行人群，遮蔽了碼頭棚屋、堆積如山的貨箱，甚至遠處低矮的山丘線，陽光艱難地穿透巨艦的間隙，在渾濁的水麵投下破碎的光斑，又被艦體碾碎。
它身旁拱衛著六艘略小但同樣雄壯的“伏波”級戰船，船舷炮門半啟，黑洞洞的炮口泛著冷硬的幽光，船舷邊，一個身著不起眼靛藍布衣的少年憑欄而立，海風拂動他額前碎發，露出下方沉靜的眉眼。
趙吉，或者說，趙平。
在禪讓大典之後，作為前皇室唯一的直係成員，也作為前魏的最後一代天子，封王，而且封地是汴梁陪都，連汴京的偌大宮城都成為其王府，確實已經足夠堵住天下悠悠眾口，但在封王就藩的隊伍離開北平前往封地時，卸下重任的年輕天子就換上了在北伐中穿習慣的粗布衣裳，快馬踏碎桃花，一路下了江南。
他終於可以踏上自己的旅途了。
一身水手們慣穿的靛藍粗布短衫，寬大的袖口被強勁的江風鼓蕩，獵獵作響，露出少年人略顯單薄卻已初顯輪廓的手腕，海風帶著濕冷的鹹腥氣，撲麵而來，吹亂了他額前新剪的短發，他眯起眼，極力眺望著浩渺煙波儘頭那條模糊的、微微起伏的海平線，仿佛要將它刻入眼底，左手下意識地探入懷中，緊緊攥住了那塊溫潤的舊玉那是他離開那座帝國的都城時，唯一帶出的物件，是叔父佩戴了很多年的隨身玉佩，送給了他，玉的微涼透過粗布傳來，奇異地帶給他一絲安定。
胸膛裡仿佛有什麼東西在緩慢而堅定地鼓脹，這不再是北平宮城裡那座巨大、空曠、令人窒息的囚籠，這是真正屬於他的、通向無邊世界的門戶。
“趙公子，看呆了？”一個略帶沙啞的嗓音自身後響起。
趙吉猛地回神，收斂了眼底翻湧的情緒，轉身時臉上已帶上少年人應有的靦腆與些許局促，說話的是個約莫三十出頭的精瘦漢子，皮膚黝黑發亮，臉頰上幾道刀疤被海風打磨得棱角分明，他叫陳滄，曾經是江南海軍裡的將領，如今是“定海”號上的水師將領，也是這支龐大船隊名義上的最高軍事指揮官之一，此刻，他正咧著嘴，露出一口微黃的牙齒。
他並不知道眼前這個少年的身份，或者說，這一趟除了少數的幾個人，其他人都不清楚趙吉的身份，還以為這是船隊裡，某位官員或者文吏的子侄，背景或許是有的，但也不會太誇張。
“陳將軍，”趙吉笑了笑，“隻是有些吃驚，這船...真大。”
“大？”陳滄笑了一聲，抬手用力拍了拍厚實的柚木船舷，發出沉悶的“砰砰”聲，“確實大！這可是黎大將軍親自督造的寶貝疙瘩，龍骨用的是整根的鐵力木，船板三層交錯疊壓，彆說風浪，尋常海盜的炮子兒啃上去都得崩掉牙！公子看起來不常出海，有些緊張？不過有這艘船，什麼風浪都不在話下，彆怕！”
趙吉點點頭，目光卻不由自主地飄向船艉樓方向，那裡，一道青衫身影正倚著欄杆，姿態閒適，仿佛周遭的喧囂鼎沸都與他無關，楊哲如今的海外都督府參讚楊參議正垂著眼，他身形清臒，仿佛海風再大些就能將他吹走，然而站姿卻穩得不可思議，他籠著袖，海風同樣拂動著他洗得發白的青衫衣袂，他的目光並未停留在穿透那位身份特殊的少年身上，也未投向岸邊喧囂的人間煙火，而是無聲地掠過甲板上忙碌如蟻、喊著號子固定索具的水手，掠過船舷旁一排排被油布苫蓋、隻露出黑洞洞炮口的重炮寒光，最終越過眼前這龐大的船隊，越過錢塘江口翻湧的濁浪，落向更西、更遠、被無邊蔚藍吞噬的海域。
那雙深淵般的眼底，掠過一絲久違的、近乎饑渴的微光這盤名為“瀚海”的棋，終於開局了。
“那位楊參議...”陳滄順著趙吉的目光也瞥了一眼，聲音下意識壓低了些，帶著將領對文官天然的疏離，“嘖，神神叨叨高深莫測的，整天抱著一堆海圖，也不知道琢磨些啥，不過總督大人交代了，此行一切聽參議調度...嘿，管他呢，咱們隻消把船開穩，把炮瞄準就成！”
“嗚嗚嗚”
三聲低沉雄渾的號角，猛地撕裂了港口的喧囂，蓋過了風聲與人聲，餘音還在江麵回蕩，岸上，一排身著總督府親兵服色的傳令兵齊刷刷揮動了手中鮮紅的小旗。
“升帆！”定海號甲板上，一個滿臉橫肉、聲如洪鐘的壯碩把總猛地拔出腰刀，刀尖直指蒼穹，嘶聲咆哮，脖子上青筋虯結。
“升帆嘍！”
“起錨！”
命令層層傳遞，吼聲瞬間在各個艦船上炸開，粗糲的號子聲陡然拔高，壓過一切，無數赤裸著古銅色上身的精壯水手，在甲板上瘋狂地奔跑起來，他們撲向粗如兒臂的纜繩，幾十人一組，身體幾乎與甲板平行，爆發出野獸般的吼叫，用儘全身力氣拉動絞盤，沉重的鐵錨帶著吸附的江底淤泥，被巨大的絞盤一點一點從渾濁的水中提起，鐵鏈摩擦船舷，發出刺耳的“嘎吱”聲。
“定海”號九根主桅上，硬帆如同展開的巨翼，被水手們沿著索道奮力拉扯，一寸寸向上展開，帆布摩擦桅杆和繩索的“噗噗”聲不絕於耳，風帆吃滿強勁的東南季風，發出沉悶而有力的“聲響，龐大的船身，在這股沛然莫禦的力量牽引下，發出一陣低沉壓抑的**，開始極其緩慢地、無可逆轉地掙脫江水的擁抱，調整著笨拙的姿態，將高昂的船首指向東方，指向那片未知的深藍。
“動了！動了！”岸上的人群爆發出震天的歡呼和哭喊，無數手臂揮舞著，手帕、頭巾在風中亂舞，有白發老嫗跪地磕頭，有婦人抱著孩童嚎啕，更多的是青壯漢子漲紅著臉，對著漸漸遠去的船影嘶吼著親人的名字和祝福，海風將岸上的悲喜吹散，揉碎在鹹腥的空氣裡，變得遙遠而模糊。
龐大的“定海”號仿佛從沉睡中蘇醒的巨獸，開始緩緩移動，掙脫了港口的束縛，趙吉被這巨大的力量推得一個趔趄，慌忙抓緊欄杆，他回頭望去，那片承載了他太多複雜記憶的土地迅速縮小，碼頭上攢動的人頭、飄揚的旗幟、江南特有的黛瓦白牆，都迅速退去，模糊成一片混沌的背景，一種巨大的、失重般的虛空感驟然攫住了他，仿佛腳下的巨艦不是駛向大海，而是載著他衝出了某個無形的牢籠，正墜向無垠的未知深淵，心跳在胸腔裡擂鼓，分不清是恐懼還是掙脫束縛的狂喜。
船隊駛出錢塘江口，真正進入開闊的海域，風驟然強勁起來，帶著更濃烈的、原始的海洋氣息，鐵灰色的浪湧如同巨獸的脊背，拱起又塌陷，船隻在波峰浪穀間起伏，每一次躍起都伴隨著短暫的失重感，每一次落下都發出沉重的撞擊聲，仿佛整個船體都在變形，甲板變得濕滑冰冷，浪花不時越過船舷，劈頭蓋臉地砸下。
趙吉緊緊抓著船艏一根粗壯的纜樁，胃裡一陣翻江倒海，得益於這段時間的訓練，他總算是忍住了嘔吐的欲望，幾個年輕的水手在他附近忙碌著加固纜繩，動作在搖晃中依然精準利落，隻是臉色也都不太好看。
“公子，這才剛開始呢！”剛剛定下航向的陳滄路過，看到趙吉的模樣，咧開嘴露出一口黃牙，帶著幸災樂禍的意味，“再走些日子，就是‘黑水溝’（台灣海峽），那才叫真家夥！吐吧，吐乾淨了就好了！大海可不會因為公子你的身份，就給什麼好天氣！”
趙吉咬著牙，沒吭聲，他強迫自己抬起頭，望向船隊前方，七艘領頭的巨艦破開萬頃碧波，犁出長長的、翻滾著白色泡沫的航跡，海天相接處，隻有一線蒼茫，一種前所未有的渺小感與孤寂感，如同冰冷的海水，瞬間浸透了他的四肢百骸，這不再是地圖上抽象的線條，而是真實得令人心悸的、無邊無際的浩瀚，他下意識地再次看向船艉樓。
楊哲依舊站在那裡，青衫在勁風中獵獵飛舞。他似乎對劇烈的顛簸毫無所覺，隻是微微仰著頭，視線越過了翻滾的浪濤，投向更遙遠、更不可測的西方天際，他的嘴角，極其細微地向上牽動了一下，那並非笑容，倒像是一個終於等到了期待已久戲碼開場的觀眾，眼底深處那潭死水般的枯寂裡，終於泛起了第一縷真正屬於“興趣”的微瀾。
數天後，船隊劈開風浪，來到了“黑水溝”。
這個地方果然名不虛傳，海上風浪陡然加劇，天色也變得陰沉，巨浪不再是拱起的脊背，而是化作咆哮的、墨綠色的山巒，排山倒海般向船隊砸來，“定海”號龐大的身軀在狂暴的自然之力麵前，也如一片巨大的樹葉般無助地起伏、搖擺、震顫，每一次船頭紮入浪穀，冰冷刺骨的海水便如瀑布般傾瀉而下，衝刷著甲板，每一次從浪底掙紮著昂起，船體都發出令人牙酸的巨大**，仿佛隨時會解體。