和伊清顏暫時分彆後，岑冬生先去見了安知真。
“你倒是心寬。”
姐姐大人聽明白他的想法後，啞然失笑。
“如果知真姐反對的話……”
“不。你知道，我向來是無所謂的。”
女人感慨道。
“若是放任她，這艘船上可能會死很多人。清顏妹妹她……和我們，和這世界上的絕大部分人都不一樣。”
無所謂利益，不在乎地位與力量的差距，她隻思考眼前的事情。
她或許會在意結果，但這種在意不會影響她眼下的選擇，“除惡務儘”、“趕儘殺絕”才是她的作風。
“她要是隻是個外表可愛的美少女就好了，可惜她手裡還掌握著這個世界最具破壞性的力量。”
嘴上說著“可惜”，但姐姐大人顯然一點兒都不覺得遺憾。
“這艘船上儘是些讓人看不慣的事情，需要有人來清掃乾淨。”
……
然後，岑冬生又去見了薑雲湄。
“剛才發生的事……”
“嗯，我看到了。”
學姐注視腳下的地麵。
她的目光輕而易舉地穿透了層層牆壁與甲板的阻隔，看到位於最下方的輪機艙。
“蜃主的活動陷入停滯，所以整艘船都停下來了。有個人正站在那個地方。”
“是誰？”
薑雲湄默不作聲地將腦內畫麵分享給他。
“……是她？”
出現在畫麵中央的人，是螺女中的大姐，她麵帶微笑，站在水母屏障的一頭。
蜃主盤踞在另一頭，微微發亮的觸須似是好奇般纏繞過來。
螺女主動抓住其中一根，輕輕地上下搖動，這一幕就像是人類社會中握手打招呼的情形。
“奇怪，她的氣質好像變得不一樣了。”
岑冬生心想。
“你知道她？我們隻是在宴會的時候見過一麵吧。”
他的心思傳到女孩耳中，薑雲湄感到奇怪地問道。
“這位螺女小姐後來主動邀請我出門，我答應之後，就和她去賭場那邊轉了一圈。”
“……”
薑雲湄噎了一下，她的表情好像很無語。
“第二次見麵就能勾搭上嗎，岑老師的魅力還真大啊。”
“不是，怎麼看都是那個孟化凡打發過來的吧？我可沒接受。”
“我想隻有很‘熟悉’她方方麵麵的人，才能辨彆真偽……”
岑冬生無視學姐話語裡的陰陽怪氣，回答道：
“我隻和她待了半個小時的時間，算不上熟悉，但這個人的氣質的確和上次不一樣。”
“她是某人偽裝的嗎？”
薑雲湄又專注地盯著看了一會兒，之後搖搖頭。
“抱歉，靠我的眼睛看不出來。假如岑老師的猜測是對的，那我可能要先見過真正的‘螺女’，才能分辨出眼下的她是真是假。”
“所以，她要麼一直是這副模樣，要麼是在我們見到她前，就已經被替換了。”
岑冬生撫摸自己的下巴。
薑雲湄都瞧不出來的偽裝，他自然是看不穿的。令他感到異樣的並非外貌和靈覺感知，而是“氣質”，隻有與對方親自接觸過才會察覺得到。
比方說，哪天姐姐大人變成了一問三不知的笨蛋，清顏妹妹變成了個性邪惡的小鬼，就算彆的地方都看不出問題，身邊的熟人還是會覺得不像同一個人。
與他相處時的螺女，給人一種內向、害羞的印象，而畫麵中的那個人，卻是截然不同的另一番麵貌——
某種更為邪惡，層次更高的存在，正降臨在她的身上。
“才和她相處半個小時，的確可能隻是我的錯覺……”
岑冬生準備動身。
“至於是不是，親眼和她見上一麵就知道了。”
*
“他現在應該過來了吧？嗬嗬……”
“壹”望向上方的目光收攏回來。
她察覺到一道目光的窺視，於是調整了自己的偽裝。
當然，這隻是出於興趣的隨手為之，她的計劃不受影響。
女孩的視線又重新落回到麵前的肉團上。
“蜃主，成為人類傀儡的感覺如何？”
她說話時的語氣，就好像與一位相識多年的老朋友交談，隨意而親切。
肉團沒有開口，它的感知器官，那些脆弱的觸須，在空中沿著看不見的紋路爬行，小心翼翼地探過來。
很難想象會從這樣一頭麵貌猙獰可怖，沒有半點人形的怪物身上看到諸如“純真”、“好奇”之類的情感；但事實正是如此，它就像是一位懵懂的孩童。
“你還記得我嗎？還是說……”
她輕輕歎了口氣。
“現在的你沒有知性，沒有記憶，什麼都沒有了，隻剩下了一具白癡般的軀體。”
女孩的手指輕輕觸碰著水母壁壘。
岑冬生曾經用拳頭轟開過這裡，經過這艘船的主人親自修複後變得更為堅韌，強度增長了數倍，卻依然擋不住那一根芊芊玉指，像層單薄的衛生紙般被捅破。
“壹”走到肉球麵前，隨手將探過來的觸須彈開，抬起頭看著眼前的怪物。
“很久以前，我們曾見過一麵。那時的你野心勃勃，說要成為大海的主人，終有一日要與我等比肩的神靈。滄海桑田、天地陷落，海族們的王朝皆已覆滅，妖魔們的國家沉入地底，曾經如螻蟻般的人類卻成為了這個世界的主宰……而你，則墮落成了這副模樣。”
她用一種居高臨下的憐憫目光，注視著蜃主。
“真可憐，就讓我來結束你這毫無尊嚴的生命吧。”
從她活躍的時代，一直能存活至今的存在寥寥無幾。
就連號稱與天地同壽的神明們，都在戰爭中紛紛隕落，活下來的是最後的勝利者，是至強者，更是懂得明哲保身的智者。
而在神明之外，僅有極少數生命力頑強、壽命漫長的種族，才有可能熬過天地異變與歲月的流逝，蜃主就是其中一員，它在海底沉睡近萬年，躲過了席卷星球的災難。
在她蘇醒過後，蜃主是難得能見麵的熟人。她對此產生了一種微妙的情感，雖然隻有一麵之緣，但畢竟曾是來自同個時代的生命。