……
“你不能殺我！”
“我是貴族！我是格沃部的少主！”
“是你們的皇帝請我們過來，幫你們打叛軍！”
“殺了我，你們的皇帝，會懲罰你們的！會抽你們的鞭子，會殺你們的頭！”
“我再也不來了！再也不來搶你們了！放我回去！我死在這裡，我的阿媽，我的阿妹，都會變成奴隸的！”
“饒命！饒命！”
“啊——”
一大串語音機關槍一樣迸射出來。從驕傲到威脅，從威脅到驚慌，從驚慌到求饒——
但是，仍然抵擋不住一把利刃，筆直捅進胸腹，了結了這個少年的性命。
沈樂低頭看著麵前的屍體。臉色黑黃，臉頰上兩團高原紅，皮膚卻還沒有變得粗糙，眉眼輪廓，仍然帶著少年的稚氣。
雙眼大睜，定定地看向天空，清澈的黑褐色眸子裡，殘存著濃厚的驚恐、痛苦和茫然：
仿佛完全不敢相信，自己就這樣死了，死在遙遠的異國他鄉，死在還沒能建功立業的年少。
“唉……”
沈樂輕輕地歎了口氣，伸手撫過少年雙眼。一次，兩次，那雙凸起的眼睛依然不肯閉上，像是不肯接受自己死亡的事實——
“阿李！你在磨蹭什麼！”
遠遠地，有同袍揚聲呼喊。須臾，一個戰士快步走來，“嘖”了一聲，彎下腰去：
“一個吐蕃蠻子，死就死了，你管他閉不閉眼！趕緊搜刮了東西走人——這身甲不錯，幫我一把，把他翻過來！”
沈樂機械地幫著他忙活。剝下鎧甲，拽下頭盔，扯掉腰帶。還想再扒靴子，卻是不遠處的隊長喊了起來：
“彆磨蹭了！今天還要跑兩個烽燧！不要看到什麼破爛都撿！”
沈樂身邊的同袍搖搖頭，直起身子。他把腰帶和頭盔綁在一起，背在自己背後，鎧甲直接甩給沈樂：
“這肩吞不錯，正好你的之前砍壞了——”
一邊說一邊翻身上馬。沈樂拎著鎧甲，也跳上自己馬背，暗暗歎息：
所以，這一對吐蕃風格的肩吞，就是這樣來到安西，成為安西將士裝備的嗎？
即便成了安西將士鎧甲的一部分，它的內部，依然殘存著濃烈的執念：
怎麼才能讓部族裡的人過得好一點？
怎麼才能讓他們吃好，穿好，小孩子不容易夭折，冬天來的時候，不會有老人自願走向荒漠？
可惜，在生產力匱乏，資源缺少的古代，這個問題並沒有答案。
一直要到現代，到汽車能開上高原，鐵路能通往高原的時候，平原地帶的生產力，才能大麵積地惠及雪域高原……
而在中唐時期，不管是唐人還是吐蕃人，抑或回紇人，突厥人，粟特人，都要為自己的生存而掙紮。
跟隨隊伍巡視了三個烽燧，返回自己駐紮的那一個之後，沈樂，或者阿李，記了功，得到了賞賜，那身鎧甲正式歸於他名下。
沈樂很開心地摸摸鎧甲，摸摸那一對銀光閃閃的獅子肩吞，甚至小心摳了摳上麵的綠鬆石：
很漂亮的綠鬆石啊！
比他在現代修複完的，那一對曆經風霜，在墳地裡，在垃圾堆裡，埋了上千年的綠鬆石，要漂亮多了！
肩吞也很棒，形態生動，線條流暢。雖然有點兒氧化發黑，但是，比起他在老師們和盧員外的指導下，修複的肩吞，形態要自然很多——
趕緊的，把它的形狀記清楚，回去再整一整！
然而，等他高興完了，回頭看去，立功受賞的將士們，卻沒有人高興。
夜幕降臨，一群人點起篝火，圍成一團，就著陶罐裡的湯水撕咬著乾餅子，輕聲抱怨：
“哨所的人越來越少了……”
沈樂隔著火堆抬眼看去。火光照亮了一張黑黃黑黃的臉，皮膚和砂紙一樣粗糙。
所謂“齜牙一笑，看不到臉，隻能看到雪白的牙齒”也不成立——
那一口牙齒也是七歪八倒，黑裡帶黃，甚至，還少了五六個的樣子。
沈樂記得，他是和阿李一起從華縣出發，一起來來安西四鎮支援的，今年隻有三十歲。但是，就這張飽經風霜的臉，說是五十歲也有人信。
“是啊，我們小隊，本來應該有十個人，現在隻有七個……說好給我們補，也不知道什麼時候才能補上……”
沈樂飛快地掃了一眼火堆邊上。一二三四五，六，連他也隻有七個人。
中原沒有更多的兵力補充過來，他們這一批援軍之後，就沒有了，再也沒有了……
至於本地的兵源？
安西四鎮，能夠養活的人口一直在萎縮，唐人更少，哪怕把男丁全數調入軍中都是杯水車薪。
什麼回紇人，粟特人，突厥人，大唐威震天下的時候，他們是忠心耿耿的仆從兵，大唐衰落之後，邊地軍人，還要睜開一隻眼睛防著他們……
“我已經五十歲了……按說早就可以換防回家了，到現在都沒有調令……
老婆子也不知道還活著沒有……前些年家裡來信，說老二給我添了孫子……”
另一個白發老兵輕聲歎息。火光照耀在他臉上，看著他
大唐軍製，最初是府兵製，一個個地區的府兵被陸續征調，來回輪換。
每個地區的駐守軍隊，每一段邊疆的府兵，服完幾年兵役，就可以輪換回家——但是很遺憾，到了安史之亂的時代，府兵製，已經完全崩壞了……
“十五從軍征，八十始得歸”還算是幸運的，至少還可以返鄉。
更多的人，十五從軍征，然後，就把一輩子拋擲在了邊疆，到白發如雪，都再也沒能回去……
沈樂默默歎息。剛剛得到那身肩鎧的喜悅，蕩然無存。他抱緊了自己的陶碗，往裡麵舀了一勺肉湯，蘸了蘸乾餅子，奮力撕咬：
“嗯——這也太硬了吧！”
不但硬，還帶著一股濃厚的酸味，還十分粗糲，努力咽下去，甚至都拉嗓子。
如果沈樂不是沒有那個吐蕃勇士旺堆的記憶，沒有吃過那些青稞餅子、青稞糌粑，他真心吃不下去：
拚著餓肚子，拚著這次幻境通不過，也不想吃這種鬼東西，也要回到現實社會來大吃一頓！
但是現在，沈樂隻能奮力填飽肚子。然後抱著長刀，靠到了烽燧的埡口邊上：
“老黃，你今天受傷了，你先去睡，我替你值夜——”
夜風凜冽。他努力裹緊老舊的羊皮毯子，豎著耳朵，聽周圍的異樣響動。
昆侖山上雪水潺潺，順著山穀奔流而下，彙入和田河中；
灌木被山風吹得簌簌作響，時不時就有碎石隨風滾動，發出轆轆聲響。很遠很遠處，傳來鳥獸的鳴聲：
是黃羊在呼喚，是雪豹在咆哮，抑或，是狼群在對月長嚎？
沈樂對這些聲音並不熟悉。守邊將士聽得慣熟，憑借本能就可以分辨的聲音，對他來說，每一樣都是陌生的。
每一次響動，他都要豎起耳朵：
這聲音離我有多遠？
在什麼方位？