任務？
什麼樣的任務？
隻有我才能完成麼？
沈樂拚命轉動腦筋，努力梳理這個身體的記憶。從那次吐蕃入寇，侵犯烽燧，掠奪人口，已經過去了……
五年？
十年？
啊，已經十年了啊。十年堅守大漠，十年音信難通，十年時間，昔日英姿勃發的少年，已經滿麵風霜。
十年時間，眼看著吐蕃，回紇的勢力越來越大，唐軍從中原得到的支援越來越少，漸至於無。
到現在，隻能安西、北庭，兩個都護府互為犄角，互相支援，才能勉強支撐住，在群狼環伺的西域，保住大唐一脈……
他雙臂一抱拳，大聲道：
“將軍！標下寧死，也不負將軍所托！”
“好——”
那位將軍豁然轉身，一掌拍在麵前幾案上，整個條案轟然震了一震：
“我命你帶一什人馬，北上龜茲，麵見大都護。然後，與大都護派遣的人馬合兵一處，去——長安！”
沈樂輕輕一震。或者說，沉睡在這個身體裡的，屬於阿李的靈魂，輕輕地震動了一下：
自從永泰元年，他們這群人隨大都護巡撫河西、安西，被迫滯留安西開始，都護府幾乎每一年，都設法向長安派出使者。
然而，涼州陷落，武威陷落，整個河西走廊，全都被吐蕃人攻陷——
所有的使者，沒有人知道他們是否到達長安，隻知道，他們再也沒有回來。
沒有一個人回來。
沈樂一時屏息。將軍已經盯住了他，鋒銳的雙眼，目光幾乎要射到他心底：
“阿李，我知道去長安很艱苦，很危險，甚至到現在為止，還沒有人活著回來。但是，向長安報信，一則是人臣本分，再則……”
他長歎一聲：
“安西軍難啊……太難了……如果能得到長安的支援，哪怕是隻言片語，我們，也能聚攏人心，多撐一段時間……”
沈樂默默低下頭去。他深深吸了口氣，胸膛隆起，平伏，輕聲道：
“標下願往。”
希望這次能順利出發，順利回來……記得安西派過去的使者，似乎有一支，是順利到達了長安的……
十個人。
十人一隊，以沈樂為首，踏上漫漫征途。一頭紮進沙漠，唯有流量越來越小、接近乾涸的和田河，一路陪伴著他們：
“隊正！這裡沒水了！”
大家順著河流奮力趕路。從於闐到龜茲，八百裡大漠，他們不說閉著眼睛都能走通，卻也已經走了十來次：
哪裡有水源，哪裡有綠洲，哪裡可以紮營，大夥兒都心知肚明。然而，這一回北上，河流卻是越來越窄，到了今天的宿營地，乾脆已經沒水了！
“挖！”
沈樂隻看了一眼，就斬釘截鐵下了命令。
他從駱駝背上解下一把鏟子，繞著宿營地緩步走了一圈，又在乾涸的河床裡走了一圈，在一叢紅柳樹紮根的沙丘邊緣，直接一鏟子挖下去：
“挖井，取水！”
三把鏟子一起圍了上來。沈樂一聲不吭，埋頭乾活，一邊乾，一邊暗暗感謝之前在考古工地積累的經驗：
沒這些經驗的話，隻怕他挖沙土的姿勢都不對，到時候乾不了多少活，卻又累得半死。
然而，身邊兩個士兵，卻是一邊埋頭苦挖，一邊嘀嘀咕咕：
“怎麼才走進去兩天就沒水了……”
“這個季節，總要走到第六、第七天的時候，才會沒水的啊……”
“這次真能走得出去嗎……”
“肯定能的。”沈樂頭也不抬，堅定地回答：
“我們一人雙駝，帶足口糧，至少能堅持一個月。之前走過好幾次，隻要半個月就能走出大漠……
就算要掘井，最多也就多花五六天，肯定能出去的！”
他一鏟一鏟，重重插入沙土。鏟到一尺左右，沙土開始有點沉重；
鏟到兩尺，沙土顏色，和旁邊的沙丘表麵，肉眼能看見不同；
鏟出三尺深井，底部的沙土，捏上去已經濕漉漉的，眼看就要出水！
“謝天謝地！”兩個埋頭鏟沙的士兵驚喜出聲：
“出水了！出水了！”
能挖出水，就有生存下去的希望。眾人耐心等了一個時辰，終於可以輪流喝水、輪流裝滿水囊，再把駱駝牽過來飲水。
往後幾天，水一天比一天少，一天比一天難挖。第十天，夜色下努力挖兩個時辰，挖出的井足足有一人深，也都挖不出水：
“怎麼辦？”
九道目光落在沈樂身上，眼巴巴地盯著他，期盼他能拿個主意，下個決斷。要換個地方挖嗎？
要連夜趕路嗎？
要宰駱駝嗎？
沈樂閉上雙眼，努力調動體內的熱流，努力想要拓展自己的精神力。一遍，兩遍，並無所獲：
這個銅片，雖然能讓他擁有比較強的體力和耐力，力量更大，跑得更快，跳得更高，卻不足以讓他在沙漠裡施法聚水。
甚至，他的精神力都無法擴展出體外，感受不到半點水汽的方向……
“再堅持一下。”他聲音低沉嘶啞，儘量保住一點口腔當中的水分，不讓口水蒸發出去：
“我們還有一半路要走，現在就宰駱駝，我們撐不了那麼久，或者，就得拋棄我們攜帶的東西——”
他目光緩緩移動，從二十頭蜷曲四肢，臥在沙丘下麵的駱駝，和駱駝身邊卸下的行李身上掠過：
穿越沙漠，哪怕一人雙駝，行囊都已經儘可能地精簡。在沈樂看來，真的找不到多少可以去掉的東西：
一人一身鎧甲，一張弓，一壺箭，一把橫刀，一把短刀。一包肉乾，一包饢餅，兩個水囊——
還有，一人一大包，要送去長安的信件。
烽火連三月，家書抵萬金。而安西四鎮的士卒，和家鄉隔絕，已經至少十年。
每次派使者去長安，幾乎所有的士卒，都自己或者托人撰寫家書，送到使者手中，切切托付他們寄給家人——哪怕，等到的，是一次又一次的失望。
“這樣吧。”沈樂吸氣，吐氣，長長一歎：