“把盔甲留下吧。盔甲都留下，弓箭留下一半——旱成這樣，周圍估計也養不了太多馬匪，我們衝到龜茲就贏了……”
他們找到了一叢紅柳樹，把盔甲打成一個包，埋在下麵，做了記號。衣服攤開，包裹解開，包裹皮鋪在沙坑頂上，好容易收集了一點點水，隻夠每個人潤潤嗓子。
第二天晚上，第三天晚上，還是挖不出水。一行人靠著殺駱駝，喝駱駝瘤胃裡的水，喝駱駝血，勉強又撐了兩天。
第四天，他們在星月光芒下，高一腳低一腳，勉強走了半個時辰，突然，沈樂座下的駱駝昂起頭，鼻孔翕張，用力嗅了幾下，猛然飛奔起來！
沈樂拚命往下一撲，抓住駝鞍。駱駝全速奔跑起來，可比馬匹要顛簸得多，感覺完全不顧及背上的人流——
和前些天馱著他們，在沙漠裡慢悠悠走動完全不一樣，沈樂感覺自己都快要被顛飛出去了。背後，一個老兵放聲大喊：
“有水了！有水了！！！”
有水了！
沈樂也是一喜。他把頭埋在駱駝脖頸後麵，由著這大家夥帶他飛奔，甚至還試探著讓熱流湧到掌心，湧入駱駝體內。
有沒有用處不知道，總之，那駱駝跑得停快，跑出了前所未有的速度……
“錚！”
一聲弦響，跟著，就是同袍的長聲慘叫。沈樂全身一凜，反射性地拔出橫刀。眯著眼睛向前看去，幾頭駱駝遙遙站在沙丘上，駝背上，有人張弓搭箭——
“馬匪！”
“馬匪來了！”
大家的盔甲都留下了。
弓箭留下了一半。
十個人，隻有五張弓，對麵沙丘上已經站出來了五個人。沈樂一時間恨得眼睛都紅了，死命一勒駱駝，把它往沙丘方向圈轉。
駱駝長嘶，卻不肯轉向，悶著頭往前跑。沈樂一咬牙，縱身跳下駝背，張弓搭箭：
嗖！
嗖！
嗖！
一邊飛奔向前，一邊連發三箭。很遺憾，三箭並沒有一箭成功，都沒有射中敵人；
運氣不錯，那三個敵人忙著躲避，也並沒有來得及射箭，或者一拉弓就射飛了。眼看對方的駱駝衝向近前，沈樂站定在原地，屏息拔出橫刀——
這沙漠之舟，真是太高大了！
步兵對騎兵，下對上，心理壓力，簡直拉滿！
但是那有怎麼樣——我有內力，有超過常人的力量和耐力，最重要的是，我是在一段記憶當中，大不了扔了這條命，重開一次！
殺！
千鈞一發之際，他側移兩步，讓過駱駝。縱身躍起，橫刀掠過馬匪頸項，拉出一道血泉。還沒來得及高興，眼神就是一凝：
沙塵滾滾。沙丘後麵，鐵蹄如雷，一口氣衝過來二三十號馬匪。沈樂強提熱流，在駱駝群裡縱躍來去，一邊戰鬥，一邊大喊：
“彆過來！”
“你們彆過來！”
“跑！跑！！！”
然而並沒有戰友聽他的命令。驚呼聲，大吼聲，刀劍相擊聲，駱駝蹄子踩斷骨頭的駭人聲音……不斷響起。
沈樂全神拚殺，直到眼前猛然一空，身邊安靜下來，才發現駱駝都已經去遠，周圍橫七豎八的，全都是駱駝、馬匪和戰友的屍體……
隻剩他一個人了。
再一次，又隻剩他一個人了。
沈樂仰麵朝天，長長地籲了一口氣。他甚至來不及悲痛，就開始搜羅駱駝身上攜帶的水囊。
舉起水囊，痛喝一遍，仔細看過所有同袍的屍體，整頓弓刀，高一腳、低一腳，往北走去……
那裡有水源。
那裡有駱駝。
那裡——有仇人！
他按了按胸口深藏的軍書，頂著黯淡的星光，奮力趕路。五裡？
十裡？
十五裡？
他不知道走了多久，隻知道前方的夜色中，亮起了一點篝火光芒。沈樂屏住呼吸，彎腰伏在沙丘後麵，聽了好一會兒，才小心翼翼，借著沙丘的掩蔽行走：
夜風吹來了複雜的氣味。泉水的濕氣，駱駝身上濃厚的騷味，烤肉美妙的味道……還有……還有……
還有沙丘上麵，圍坐著的一群馬匪。此時此刻，他們正翻動著駝包裡的物品，烤著肉乾，煮著餅子，一張張撕開家書，怪聲怪調的朗讀，然後怪叫著把家書扔進火堆：
“父母大人膝下：兒在於闐一切安好，已積功升為雲騎尉……哦豁，是個雲騎尉哎！老曹，你怕不怕那家夥來殺你？”“
“我可怕死了呀！”
那個“老曹”張開一口黃黑相間的爛牙，格格一笑。劈手奪過家書，拿來擤了一下鼻涕，直接扔進篝火。
問話的人也不以為忤，又抽了一封家書來讀：
“張十六敬奉娘子妝前……居然是個有老婆的！可惜搶不到手……”
沈樂屏住呼吸，慢慢拉開了弓。這一夥還有四五十人，他未必能一口氣乾掉，原本，悄悄離開，偷一匹駱駝直奔龜茲，活下來的可能性更大。
可是，戰友們的家書在這裡，怎麼能不管不顧？反正大不了重開，重開還能嘗試救回來那9個同袍，上了！
這一戰打得異常艱苦。以一敵眾，周圍的敵人仿佛無窮無儘，哪怕是沈樂，打到身邊一空的時候，身上也添了七八條口子。
他在星月光芒下以橫刀拄地，茫然四望：
“還有……一，二，三……十一，十二……12匹駱駝，周圍有泉水，我……我能走得出去嗎？”
走不動也要走。哪怕馬匪會再次卷土重來，然後還有一口氣在，就要拚命向前。
沈樂磕磕絆絆，感覺串成一串的駱駝，死了命地走到龜茲。然後，剛剛喘了口氣，喝飽一肚子水，就挨了當頭一棒：
“啥？還要繞道？”
“是的，要繞道。”接見他們的安西都護郭昕，昔日帶隊離開長安的時候，還是個豐姿英偉的青年，此時已經兩鬢斑白。
但是，揮舞著手臂指向地圖的時候，眼裡還是光芒粲然，舉頭見日，如見長安：
“最近我們和回紇的關係稍微好了一點，可以從回紇繞道了。雖然還是遠，但是，能走，”
他遙望北方，目光堅定：
“拜托你們了！”
回紇……
那要走多遠？