朱三炮訕笑著退下。遠處傳來馬蹄聲，綠珠帶著幾個斥候回來了。她利落地翻身下馬，戰袍下擺沾滿露水。
"死亡穀的地形探明了。"她蹲下來，用匕首在沙地上劃出簡圖，"兩側崖壁高約三十丈，穀底最窄處僅容五馬並行。"
我盯著簡圖，突然用刀尖在某處點了點："這裡適合埋伏。"
綠珠的眸子在火光中閃了閃："已經派高懷德帶人去查看了。"
正說著，蘇和抱著個陶罐走過來："將軍，嘗嘗這個。"掀開蓋子，濃鬱的肉香撲麵而來，"米尼艾爾人的行軍糧，加了香料燉的。"
我舀了一勺，熱騰騰的肉湯滑下喉嚨，驅散了夜寒。這味道讓我想起那年冬天，義父帶著我們在雪地裡行軍時喝的羊肉湯。
“報——！”傳令兵急匆匆跑來，“東麵十裡發現敵蹤！”
我放下陶罐，抹了抹嘴：“多少人？”
“約兩千輕騎，看裝束是米尼艾爾的先鋒。”
綠珠立刻站起身：“我帶人去攔截。”
“不急。”我按住她的肩膀，“讓他們過去。”
在眾人疑惑的目光中，我咧嘴一笑：“死亡穀的陷阱，總得有誘餌才行。”
晨光微熹時，全軍已整裝待發。我騎在棗紅馬上，看著將士們肅穆的麵容。經過昨夜一戰，這些麵孔上少了些稚氣，多了幾分堅毅。
“將軍！”牛大寶扛著金鐧跑來，“俘虜怎麼處置？”
我望向被捆作一團的金甲將領——那位“鐵甲戰神”此刻灰頭土臉，早沒了昨日的神氣。
“帶著。”我輕踢馬腹，“讓密陀羅看看他的愛將現在什麼德行。”
大軍開拔時，東方的天空泛起魚肚白。
我回頭看了眼昨夜廝殺的戰場，禿鷲仍在低空盤旋，而沙雀已經重新落在沙棘叢中，啄食著昨夜掉落的饢餅碎屑。
死亡穀的輪廓在前方漸漸清晰。兩側崖壁如刀削斧劈，穀中彌漫著淡淡的霧氣。我抬手示意全軍停下，轉頭對綠珠說：
“你帶輕騎繞到北麵出口。”
她立刻會意“要活的還是死的？”
“最好是活的。”我拍拍寒冰寶刀，“有些賬，得當麵算清楚。”
當太陽完全升起時，穀中傳來急促的馬蹄聲。蒙根帶著殘部倉皇逃入死亡穀，身後緊追著米尼艾爾的追兵——看來這位叛將終究還是被他的盟友拋棄了。
“放箭！”
隨著我一聲令下，無數箭矢從兩側崖壁傾瀉而下。不過這次不是火龍箭，而是普通的火箭——秦鐵匠的傑作得省著用。
穀中頓時人仰馬翻。蒙根的紫金戰袍在火光中格外醒目，他瘋狂地揮舞著佩劍，卻找不到突圍的方向。
“投降吧，蒙根！”我站在崖頂高喊，“看在索隆將軍的份上，給你個痛快！”
回答我的是一支呼嘯而來的箭矢，擦著我的臉頰飛過。我抹了抹臉上的血痕，冷笑一聲：“敬酒不吃吃罰酒。”
寒冰寶刀出鞘的瞬間，穀底突然傳來一陣奇異的嗡鳴。所有人都愣住了——隻見那些射入沙地的火箭，竟然引燃了埋在地下的某種粉末，藍色的火苗如蛇般在沙地上蜿蜒遊走。
“這是……”綠珠瞪大了眼睛。
我這才想起昨夜在米尼艾爾營地裡看到的那些密封陶罐。原來密陀羅早就在死亡穀埋下了火油，打算在這裡伏擊我們。
“全軍後撤！”我大吼道。
但已經晚了。藍色的火蛇很快連成一片，整個穀底瞬間變成火海。蒙根和他的親衛在火中掙紮，發出淒厲的慘叫。熱浪撲麵而來，我不得不抬手遮住麵孔。
當火焰終於熄滅時，死亡穀已經名副其實。焦黑的屍體保持著各種掙紮的姿勢，空氣中彌漫著令人作嘔的焦臭味。
綠珠臉色蒼白地走過來：“我們...還追嗎？”
我望著遠處倉皇逃竄的米尼艾爾殘兵，搖了搖頭：“窮寇莫追。”轉身對傳令兵道，“傳令全軍，在此休整三日。”
走下崖壁時，我在穀口發現了一柄半融化的佩劍——那是蒙根的佩劍，劍柄上的寶石已經爆裂，但那個狼頭紋飾依然清晰可辨。
“結束了。”綠珠輕聲歎道。
我搖搖頭，把殘劍重新插在沙地上：“這才剛剛開始。”
遠處的地平線上，又一道狼煙緩緩升起。但這次，是我們點燃的——這是在向密陀羅宣告，這片土地的新主人來了。