聖泉城這鬼地方，白天一旦熱起來簡直是一場酷刑。
比起夜裡那點單純的悶熱，白天的日頭才叫一個歹毒。它明晃晃地掛在蔚藍得沒有一絲雜色的天穹上，不像太陽，倒像一塊燒得通紅、正準備往人皮肉上烙的烙鐵。
王宮那些用來彰顯威嚴的白石建材，此刻被曬得滾燙，反射出刺眼的白光，晃得人眼睛發花、頭腦發昏。
空氣凝滯得如同膠水，沒有一絲風。熱量從地麵蒸騰而上，混著前幾天廝殺後尚未散儘的、若有若無的血腥氣，以及傷兵營裡飄來的濃鬱草藥味，形成一股粘稠、沉悶、令人作嘔的氣息，緊緊貼在每一個毛孔上。
這種味道，無時無刻不在撩撥著人內心最深處的焦躁與火氣。
我蹲在校場邊緣唯一一片像樣的樹蔭底下，後背的衣衫早已被汗水浸透，緊緊貼在皮膚上。
目光所及，是蘇和正聲嘶力竭地操練那幫剛招募來的新兵蛋子。
他的嗓子已經喊得劈了叉，嘴唇乾裂，但眼前的隊列依舊歪歪扭扭，如同被野狗啃過的羊皮卷。
有個年輕小子緊張得同手同腳，走起來活像一隻剛學會走路就瘸了腿的鴨子，這滑稽又令人絕望的景象，讓一旁觀戰的高懷德眉頭擰成了一個死疙瘩，不住地搖頭。
牛大寶那憨貨倒是儘職儘責，他不懂什麼訓練之法，隻管掄著那對沉甸甸的金鐧，瞪著一雙牛眼在一旁充當監工。
哪個新兵腳步稍慢，或者動作出錯，他便喉間發出一聲低吼，眼珠子一瞪，那新兵頓時嚇得腿肚子轉筋，臉白如紙，差點沒當場軟下去。
“操！練個兵，比老子當年帶著弟兄們打家劫舍還他娘的累心！”我抹了一把額頭，甩下一串油汪汪的汗珠，低聲罵了一句。
這阿卡拉王國的兵源底子，比我想象的還要稀薄。除了索隆將軍麾下幸存的那些見過血的老兵還算有點模樣，其餘多是臨時從周邊牧民中征召來的青壯。
他們或許熟悉馬背，但論起軍紀、膽氣和相互配合的默契，簡直是一張白紙。
指望這群人在短時間內形成戰鬥力，去應對不知何時會卷土重來的密陀羅，或者北方那些虎視眈眈的部族，難，難如上青天！
一陣輕微的腳步聲伴著淡淡的清香靠近，驅散了些許空氣中的汙濁。
是親愛的綠珠妹妹。她不知何時溜達了過來，手裡捧著一個粗陶罐和一隻空碗。陶罐外壁凝結著一層細密的水珠，顯然是剛從深井或冰窖裡取出來的。
“將軍，喝點酸梅湯吧，降降火氣。”她聲音輕柔，將碗遞到我麵前，那雙清澈的眸子卻望向校場上狼狽不堪的新兵隊伍，輕輕歎了口氣，“也真是難為蘇和將軍了，倉促之間，能拉出這麼一支隊伍，已屬不易。”
我接過碗，觸手一片冰涼，精神為之一振。
仰頭“咕咚咕咚”灌下去大半碗，冰鎮過的酸甜湯汁順著喉嚨滑下，仿佛一道清冽的溪流，暫時澆滅了心頭的幾分燥熱。
“老子知道不易。”我用袖子擦了擦嘴，重重吐出一口氣，“可時間不等人啊！密陀羅那孫子，頂著個被老子剃出來的地中海腦袋，這會兒指不定正躲在哪個角落裡舔傷口、琢磨著怎麼摸回來報仇雪恨。
還有北邊那些部族，說是派了使者，聽起來像是服軟，可誰知道他們肚子裡揣著什麼壞水？是真心歸順，還是來探虛實的？”
話音未落，一個傳令兵便氣喘籲籲地從不遠處跑來，單膝跪地，汗流浹背地報告：“將軍！陛下請您速去議事廳，北部部族的使者團，已經到了！我也已經通知了蘇和將軍，他正打馬趕過去。”
嘿！真是說曹操，曹操就到！這幫家夥的腿腳倒是利索，看來是日夜兼程趕來的。
我猛地站起身，將空碗塞回綠珠手裡，衝她咧嘴一笑，露出兩排白牙：“瞧瞧，老子這張嘴是開過光了吧？走，會會這群北邊來的‘客人’，看看是群什麼牛鬼蛇神！”
綠珠眼中閃過一絲憂慮，下意識地一把拉住我的袖子，低聲叮囑：“你…你等會兒收斂點脾氣。畢竟是部族與王庭之間的談判，不是山寨裡劃分地盤。
萬事以和為貴，彆…彆動不動就喊打喊殺的，嚇壞了使者，反而不好收場。”
“放心！”我抬手，輕輕拍了拍她拽著我袖子的手背，觸感微涼。
若不是周圍人多眼雜，我真想摟住她親一口，好好安撫她這份擔心。
“老子今天就把‘文明’二字刻在腦門上，跟他們好好講講道理，以德服人，總行了吧？”
話是這麼說，但轉身走向議事廳時，我還是順手將一直靠在樹乾上的那柄寒冰寶刀拎在了手裡。
刀鞘上的冰冷觸感透過掌心傳來，讓我躁動的心緒平靜了不少。
講道理？沒錯，老子最擅長的就是跟人“講道理”，尤其是用這沉甸甸、冷冰冰的刀把子講出來的道理，往往格外深入人心。
議事廳裡果然涼快許多。四角都放置著碩大的冰塊，穿著宮裝的侍女手持扇子，輕輕將冰塊散發的白色寒氣扇向四周，帶來絲絲沁人心脾的涼意。
溫妮端坐在主位的王座上，穿上了一件更為正式、繡著暗色花紋的王袍，襯得她那張原本略帶稚氣的小臉多了幾分威儀與白皙。
隻是，她微微收緊的指尖和眼神中一閃而過的緊張，還是沒能逃過我的眼睛。