“侯爺，這邊請。”
嶽淩闊步走出大堂，身前便有幾人屈身行禮，等候著為他引路。
鹽商之家，用度豪奢，庭院便為園林，一眼望去處處水榭樓台，連湖中奇石，都是用蘇州最名貴的太湖石壘成一景，隨便一塊石頭都價值千金。
嶽淩在蘇州任上，也了解了些當地的風俗，這種在太湖開采出來的石頭，並不是如同紅寶石，黑曜石這類名貴的寶石，隻是普通的石頭因為水流的侵蝕，麵上有些波紋，石頭本體有縫隙能透過些光，除此以外也沒其他特點了。
便是如此，普普通通的石頭也能炒出高價，附庸風雅的文人還有意描寫些“怪石嶙峋”的奇景。
這類嗜好，嶽淩真覺得是浪費錢財。
不過轉念一想，便是現代炒各種東西的人也都有，也就能理解一二了。
偏這鮑家湖中石頭還真就不少，都隱隱壘成了一座小山。
這麼大的園林，嶽淩自然是尋不到路的，微微頷首道：“走吧。”
眾人送嶽淩上轎，走過一道道石橋，才來到了一處風景截然不同的地方。
一下車轎，迎麵是一座車輪高夯土堆高築的府庫。
庫門隻開了一扇，時不時有悶響從中傳出，入夜之前依然有人在其中勞作。
“侯爺，這便是鹽庫，裡麵還有不少人，小的是不是先將他們趕出來？”
嶽淩抬頭望了一眼，微微搖頭道：“不必。”
掀起厚重的氈簾，嶽淩徑直步入鹽庫內，入眼間，便是蘆蓆捆紮的精鹽，一捆捆壘成田字築成鹽塔。
這般的鹽塔嶽淩目測估算，約有數十個，也足以見得鮑家的買賣做得有多大了。
靠近大門的，僅是裝填好的鹽袋，隻待出船前由馬車運走，而鹽塔之後，便是一些散鹽，正有些勞工一鏟鏟的裝填鹽袋。
嶽淩慢慢深入，鹽庫中到處彌漫的都是一股鹹腥味，為了保證鹽庫的返潮，牆體也是加厚，隻有低處設了小窗通風，使得這庫中愈發悶熱。
再走了幾步，嶽淩便感到身上已然生汗了，鬆開幾個紐扣，仍是仔細打量著周圍。
由古至今，鹽商都不是什麼安穩角色。
不少亂世梟雄，都是從倒賣私鹽開始，鹽鐵乃國之根本，走歪心思的人多了，這作奸犯科的手段也是層出不窮。
其中不少隱秘，便就在這鹽庫中。
也得幸，嶽淩在滄州有過製鹽的經驗，了解其中的門道，所以才自發奮勇的前來。
環繞了鹽塔一遍，並隨即抽了幾個袋子驗鹽，都沒有異常之處。
嶽淩便來到散鹽區，觀察起勞工們的差事來。
鹽其實也分三六九等，官府放出來的鹽，能經過鹽商細篩的精鹽，便能供給達官顯貴，賣出一個更好的價錢。
粗鹽摻舊鹽賣給普通百姓，而一些過濾掉的鹽渣便就堆砌在鹽庫角落裡了。
嶽淩走走停停，眉頭緊鎖。
身後跟了兩個鮑家的仆人，神色更為緊張。
赫赫有名的安京侯來府上查鹽，若一旦真查出什麼事來，連同他們都要受到牽連，覆巢之下無完卵。
“掌燈。”
聽得吩咐，兩人忙不迭的上前，提起燈籠照亮，伴在嶽淩左右。
嶽淩巡視一圈，散鹽也都是照常工作，沒有太多異常，讓他不禁皺起眉來。
按理說，鮑家的賬目能有這麼大的出入，在鹽庫中不會沒有馬腳，可今日巡視一遍，倒是處處周全，不由得讓嶽淩更加重視了幾分。
最終，連鹽渣堆都沒忽略，嶽淩走向這鹽庫最深的一角。
“侯爺，這隻是些殘渣，每三日鏟走一批，不會裝到鹽袋中販賣的。”
鮑家的下人擔心安京侯不知鹽政，還好意上前講述著。
嶽淩也不理睬，俯身觀察起來，燈籠也順著嶽淩的視線照亮。
直到掃視地麵之時，嶽淩突然發覺地麵上忽明忽暗，有幾道溝壑。
鹽渣堆要時常清理，鐵鏟留下的痕跡，倒是沒什麼可疑的，鮑家的下人也是如此解釋著。
而嶽淩的目光並不是隻留意在這溝壑上，而是在溝壑中，有成隊的螞蟻在爬。
“活蟻？”
嶽淩眉頭微皺，鹽庫如此密封之地，有螞蟻聚眾真不常見。
而且仔細觀察了一會兒，這些螞蟻的行軍路線還很是講究，不是沿著溝壑爬向遠處，而是走不久便要翻過一道溝壑，似是刻意在避開什麼。
嶽淩心下一沉，與隨行的兩人問道：“身上可有吃食？”
兩人當即一愣，不知嶽淩何來此問，轉過神來之後，還是立即從身上取出大餅，呈上前去，雙手還有些發顫，“這是出門前，賤荊做得菜餅子，若是侯爺不嫌棄……”
嶽淩挑了挑眉，從上麵捏了一塊碎渣，便又將菜餅推了回去。
在兩人疑惑的目光下，嶽淩將碎渣鋪在地上，故意放在螞蟻不曾經過的路徑上。
又等待了一陣，起初真有螞蟻被食物所吸引，湊近聞了聞，很快便退了回去。
但嶽淩預想的有成群螞蟻搬運的場景並沒有發生，而是所有螞蟻都在避免了和那食物接觸。
嶽淩麵上浮現出些許笑意來。
“有意思，還有意外收獲，你們兩個可看出些端倪了？”
重操公事，嶽淩還以為身邊跟得是賈芸和蘇墨筠呢，欲要出言考教考教。
但這兩個隻不過是鮑家的家仆，一人顫聲應道：“是蟻蟲不喜歡吃菜餅？”
嶽淩思緒一斷，回過神來，起身抖了抖衣袍，微微搖頭，語氣又冷落了幾分，“喚些人過來，將這鹽堆挖開，直挖穿地麵瞧瞧。”
兩人心尖一顫，當以為是壞事了。
不過，鹽庫他們日日也來，從未發現過異常，安京侯難道就真如傳聞中的那般神乎其技，進門一個時辰不到便能查出端倪？
又是不安，又是疑惑，兩人按照嶽淩的要求還是喚來了一批精壯小夥，掀開了這鹽渣堆。
直挖到地麵的時候，還沒什麼異常，再用鋤頭將地麵掀開之後，下麵的土壤竟是鬆得，將眾人都唬了一跳。
嶽淩蹙眉道：“輕點挖，不要碰了裡麵的東西！”
“是，是。”
眾人小心翼翼的換了小鏟，將土挖開之後，情況愈發的不對勁了。
黃土慢慢變了顏色，竟是有染紅的土被清了出來。
眾人愕然當場，他們整日在鹽庫中忙碌，竟不知是在與死人為伍。
兩名鮑家的家仆更是目瞪如銅鈴，嘴巴都張得能放下鵝蛋。
嶽淩麵不改色，低聲與那二人道：“彆愣著了，喚林大人和鮑家主一同來看看吧？”
……
一陣塵煙飛過，林如海快步下車，來到了鹽庫大門前。