“不過我聽聞，侯爺是同幾個朋友外出采風了，畢竟侯爺在有官銜之前，還曾是個遊俠。”
崔影麵露豔羨道：“侯爺這官才做得有滋有味，我們不過是案牘上的苦命人罷了。”
韓大客氣道：“大人太過自謙了，您是揚州城的父母官，城裡的數十萬戶鄉親父老，還得仰您的鼻息。”
崔影搖頭笑笑，由韓大打起了氈簾，低著頭入了正堂。
崔影來了內宅裡，房中女眷也儘是清空，隻有搭在病榻旁的矮腳桌上，擺著些湯藥碗碟還沒來得及撤去。
再看病榻上林如海的麵色，蒼白如紙，唇色發青，長發淩亂得都未盤成一個髻，病症比崔影預想的還更嚴重些。
在丫鬟的攙扶下，林如海欲要起身行禮，還是被崔影連連擺手止住了。
“林大人身體有恙，怎好還拘於禮數。是本官不告而來，林大人安歇便好。”
林如海聲音細微，有氣無力道：“崔大人海涵，林某本欲操持鹽務，熬了幾個晝夜，不想竟是病倒。”
連咳幾聲，林如海又道：“年節已過，這總商的位子也不能一直空缺著。有關競拍的細節，林某倒是都想好了，隻是眼下無力操持，給崔大人添了麻煩。”
崔影搖搖頭道：“林大人客道了。今日造訪，一來是看一看林大人的身體如何，二來便是這鹽商之事。”
“本官對鹽務並不通曉，還需得問一問林大人，這總商的條件都得滿足哪些？”
林如海深吸著氣，調解呼吸，輕聲回應，“需得看財力，人力及運力。便是鹽引，鹽田，漕運及商鋪分銷。倘若在一地的商會中，名聲人脈都為上乘，更是上佳。”
“再……”
身邊丫鬟恰到好處的再喂了幾口水，林如海繼續道：“再有人能為其背書，那便是不二人選了。”
崔影聽得認真，暗暗將林如海所言記下。
林如海又道：“眼下，可先統一篩選一遍，在揚州鹽庫發放鹽引，以多少鹽引為門檻，為競拍會門檻，便由崔兄來定了。”
崔影連連頷首，“這個法子很不錯，那好，既然林大人已有規劃，本官更是義不容辭了。要本官獨自來辦，的確困難重重，但林大人病臥床榻，將心血和盤托出，這政績本官自然要笑納了。”
崔影打趣一句，林如海也是賠笑。
“有勞崔兄了。新發鹽引模具可見照磨所，用兄長官印便可生效。”
每一張鹽引皆需要拓印，而拓印的模板，便統一收容在掌管文書，卷宗的照磨所內。
崔影起身作揖，“好，那本官便不再叨擾了，告辭。”
崔影轉身離去，兩位姨娘正巧從遠處廊道裡走了過來，每人穿得都極為素淨，眼中更是泛紅。
“崔大人。”
崔影微微頷首，餘光又留意了兩位姨娘臉上的愁容，實乃不經雕琢，發自本心，內心不由得暗歎了遍，快步離去。
恰巧出現的兩位姨娘對視了一眼，望著崔影遠去再不見了身影，便忙回去了房裡，坐來了床榻旁。
“老爺，崔知府已經走了。”
方才有氣無力的林如海，再開口便是渾然有力，甕聲甕氣道：“我倒真不想嶽淩的懷疑能成真，這崔影是個有能力的官。”
白姨娘開解道：“表麵浮華，也並不一定內裡不含鉛。倘若真為人父母官，愛民如子，便能知百姓之憂而憂，絕不會以權謀私，行作奸犯科之舉。”
“侯爺的擔心，不是多餘的。”
林如海也是點頭，惋惜道：“朝中多有能人，但卻不做有能為之事。藏拙於身，鋒芒儘隱，隻圖一時安寧。”
“若是前朝，如此行事也無話可說。但陛下所需，是在動蕩之際，能力挽狂瀾扶天傾，這便顯出嶽淩的可貴來。”
“而且，在這風口浪尖之際，若還有人包藏禍心，挾勢弄權，依我看是沒好結果的。”
林如海悠悠感慨國事，兩位姨娘便也插不上嘴，便都坐來了榻上，一左一右的服侍起來。
兩人貼得近了，便讓林如海不禁皺眉。
他的臉色蒼白，雖然有一部分是妝容的原因，但底子也真是沒太多血色，所以才沒被崔影察覺。
這一切還真得“歸功於”這兩位姨娘。
“你們能不能去偏院和那些丫頭頑鬨，留我一人在房裡清靜清靜？”
林如海冷聲開口。
兩位姨娘幽怨的瞥了林如海一眼，又撫了撫有些不爭氣的肚子，歎息著再出了門。
……
“崔大人，您隨我這邊來吧。”
鹽院的師爺引路，將崔影一路帶到了照磨所。
“林大人親力親為的習慣了，一點小事都需過問。本來無需知府大人太過操心，隻這照磨所的鹽引，實在牽扯巨大，還需大人親自過目。”
崔影微微頷首道：“林大人為官以勤勉著稱，本官雖然也是公務纏身，但要想事情做得並無紕漏，多與林大人學一學，多來看一看也是好的。”
師爺連連稱是，喚了照磨所的小吏將庫房大門打開。
光照進房，便見得靠牆的木架上，擺放了成排的匣子，每個匣子上倒是都沒上鎖，似乎隻是為了保存方便，才密封存儲。
小吏拿著一本名冊，對照著木架的盒子尋找起來，半晌才翻出了今年該發行的新鹽引，掀開木蓋呈給了崔影一觀。
裡麵躺的是一方正的銅板，其上篆刻雲龍紋邊框，篆書的戶部官印，以及幾排小字。
“隆祐五年春，兩淮巡鹽禦史府。”
“每引計重四百斤。”
“私販越境者斬。”
最後還有鹽場的落款，其餘有關鹽商姓名，商號，領引日期，核銷日期，便都需要手填，一式兩份。
崔影收回目光，望向著滿排的木架。
“這裡是舊鹽引模具，為了方便，都在一起存放監管……”