二月初十，
是日，揚州城中商客雲集。
兩淮鹽院近百年來，再次重選鹽商總商，還是初次以公開競標的方式，自然而然吸引了揚州府各行各業的菁英來參加此次盛會。
盛會由揚州府衙和巡鹽禦史府聯袂操辦，入場券也十分特彆，憑名下鹽引數量入場落座。
並不涉足鹽業，隻是為了湊個熱鬨的人，便隻能在外圍落座，不能參與競價。
如此新奇的規矩，不但吸引了整個揚州的富商之家，也吸引了大批的看客，欲要看看各家富商在台上廝殺抬價。
自年節之後，揚州城似是迎來了頭一個熱鬨。
巡鹽禦史府，
林黛玉腳步翩翩，一身輕快的來到了薛寶釵的下榻之所，主動叩了幾下門扉，探出身子向房裡問道：“寶姐姐，我進來了哦？”
房中的薛寶釵聽到聲響，先迎了出來，挽起林黛玉的手，便往房裡走。
“妹妹不來尋我，我也正要往那邊走呢。”
兩人相伴親如姊妹，一同在茶案旁坐下了。
林黛玉從頭到腳打量了薛寶釵一遍，見她隻是穿了一身煙青色緞麵的交領外襖，下裳是半新不舊的鬆霜綠百迭裙。
整套衣服既不算用料奢華，也不算色彩耀眼，完全不像是即將入局大場麵該有的穿搭。
循著林黛玉的目光照來，薛寶釵也讀出了的心意，便主動開口解釋道：“畢竟我們做得是一個出其不意，不好在衣著上花太多功夫，不起眼反而是好事。”
林黛玉微微頷首，道：“外事上，寶姐姐考慮周道，實在令人放心，也難怪嶽大哥將這些事都交給姐姐去做呢。”
薛寶釵訕訕笑著，緩緩垂下了頭。
窗外，天色已過了晌午，漸漸轉涼，是該準備去參加集會的時辰了。
此次在外事上所擔任的角色，是薛寶釵跟在嶽淩身邊之後，最重要的一次。
她心中的壓力不言自明，即便她表情管理極佳，也被林黛玉一眼看透。
林黛玉順著說了幾句討巧話後，還未出門的薛寶釵，更覺得壓力正如排山倒海一般撲到她的臉上。
林黛玉再攥了攥薛寶釵手心，將她的五指撫平輕輕放在自己腿上。
“這次的事，本身出在我爹爹身上，將寶姐姐牽扯進來，我便已經心有愧疚了。”
“還要為難寶姐姐一介女流，在那種地方與男人爭鋒，其中困難，便是我不細想也能清楚。”
薛寶釵連連搖頭道：“妹妹言過了，我在府上也不少受林家的照顧，怎好就將自己當做個外人。”
“更何況，這也是侯爺的事……”
林黛玉睫毛微顫，又道：“既然寶姐姐能這樣想，那也知道這次是群策群力，有我們一起的心血付出，當不會出什麼差錯。”
“更有嶽大哥和我爹爹都在下麵撐著局麵，寶姐姐隻要放心大膽的去做就好了，千萬彆壓力過重。”
為薛寶釵心理疏導著，林黛玉也輕輕吐著氣。
眼前的局麵的確是容不得一步有失，但她也希望薛寶釵在場上能正常發揮，便就能與大家想達到的目標八九不離十了。
薛寶釵螓首微垂，應道：“妹妹放心，我定然不會讓大家的心血付之東流。”
心底還暗暗道：“我也要給自己一個交代，能繼續心安理得的待在侯爺身邊的充足理由……”
適時，門外嬤嬤傳話道：“薛姑娘，後門的轎子備好了，是時辰該出門了，免得一會兒人多又堵在路上。”
“好，我這便來了。”
回頭，薛寶釵雙手迭在林黛玉手上，又道：“林妹妹，時候不早我該去了。”
林黛玉眉眼彎彎，笑吟吟道：“好，願寶姐姐旗開得勝，妹妹在家擺慶功宴。”
薛寶釵螓首微點，披上大裳，步伐堅韌的邁過門檻，回眸與林黛玉相視一笑，便快步離了去。
隨著薛寶釵離開，林黛玉也走出了門，悠悠閒閒的走在了林府的後花園裡。
撥弄下枝頭新抽出的綠芽，或是嗅一嗅初春的桃花，身後綴著晴雯雪雁作伴。
三人遊玩了一會兒，晴雯才上前不解的問道：“姑娘，這次出門，是揚州的風雲際會上施展才華的機會。明明有林老爺和老爺兜底，是件好事，為何姑娘不去爭這個風頭，偏要讓給薛姑娘？”
“若隻是偽裝身份的話，也沒幾人見過姑娘，姑娘也並無不可。”
林黛玉的心思並不在晴雯說的話上，目視著綻放的花瓣，悠悠然道：“之前在蘇州的時候，我便應對過外事。許是嶽大哥也看出我對外事並不上心，不願出去待人接物，才將差事交給身份更合適的寶姐姐去做吧。”
林黛玉一個閨閣小姐，本不是願意在外麵爭風頭的性子，但嶽淩若有需求，她也不是不能擔起責任來。
若非如此，當下在園中閒逛，顯然更符合她的心境。
林黛玉並不喜歡過於喧嘩的熱鬨，這和上元節看花燈有本質的不同。
與之相比，薛寶釵的身份本就更加恰當，有關商會上的事，也比林黛玉更清楚，當然是不二人選。
林黛玉收回了目光，心思一轉，回眸瞧了眼晴雯。
如今房中的丫頭實在多的數不勝數，但晴雯的相貌，也得算是除了幾位小姐以外，最頂尖的那一批。
削肩膀，水蛇腰，一雙明亮的眸子，睫毛也是修長，手上更是因為剛來府上活計做的多了，才比之前粗糙了些。
不然，如舊時的細皮嫩肉，真倒是個嬌俏美人，簡直是府裡的美姬，納顏的典範。
這樣的人在府裡，本就是個不穩定因素。
而方才在不經意間展露出為林黛玉不爭的忿忿不平，更讓林黛玉訝然。
“沒想到，這晴雯心氣倒是不低。”
再仔細想想晴雯來府上之後的所作所為，皆是頗為用心的想要融入到安京侯府裡來。
明麵是這樣沒錯，可換種說法，這丫頭其實藏了一顆爭寵的心，一顆不甘做丫鬟的心。
這並不是件錯事。
但身為府裡的丫鬟，想要更進一步，那便沒有第二條路了，隻能討好嶽淩。
前不久，林黛玉才要晴雯看守著其他丫鬟，而晴雯自己爭寵的心就這麼重，豈不是在監守自盜了？
由此，林黛玉暗戳戳的念著，“不好，這晴雯也不是個老實的家夥，往後該選彆的人，監視彆人的同時，還得著重監視著晴雯。”
隻是眼下，房中實在沒有合適的人選，林黛玉隻得將心緒捱下，一副恨鐵不成鋼的眼神緊盯著雪雁。
而雪雁此時更是蹲在路邊撥弄著野草，似是根本沒想加入到兩人的對話中來。
就在晴雯深感惋惜的歎著氣，林黛玉心思百轉蹙眉不放時，雪雁輕聲開口道：“晴雯，你還是太稚嫩了，根本不懂得姑娘的為人處世之道。”
此言一出，彆說晴雯震驚，就連林黛玉也震驚的回過神來，詫異的望著和泥拔草的雪雁。
晴雯心底更是不服氣，你一個雪雁天天隻知道吃吃吃，哪裡通曉什麼大道理？
但畢竟是在林黛玉麵前，自己身份又比不過雪雁靠前，便也不敢發作，而是虛心求教道：“是我來府中的時間不長，難道這裡麵有什麼彆的緣故嗎？”
雪雁拍了拍手起身，一臉鄭重的說道：“晴雯，你可知‘不爭是爭’的道理？”
聽雪雁說得玄而又玄，晴雯撲閃了兩下眼睛，更是愕然了，餘光看了看同樣怔在原地的林黛玉，不由得開口接這個話茬道：“還望姐姐賜教……”
雪雁搖晃著腦袋道：“我便知道你是個頭腦簡單的，給你舉個好懂的例子吧。”
“就拿晚上的晚膳來說，一共送入房中十個食盒，其中七個都歸我吃，我若不吃，你們會吃嗎？”
晴雯配合的搖了搖頭，“不會，我們吃不下那麼多。”
雪雁點了點頭，拍拍晴雯的肩頭，繼續道：“便是這個道理，我即便不爭，你們也不會爭。就好比侯爺就站在那，姑娘不爭，她們誰能爭得走？”
“穩坐內宅的大婦，哪能那麼小氣。”
“而且姑娘其實在等花神節，兩天以後……”
林黛玉一把捂住雪雁的嘴，紅著臉急道：“晴雯，你可彆聽她瞎胡謅，這都什麼歪理？”
掐著雪雁肉嘟嘟的臉蛋，林黛玉便將她往房裡扯，“今晚，你跟我們一樣，也吃一盒，我看你爭還是不爭！”
“啊！姑娘怎麼這樣，忒小氣！大婦可不能這般小氣！”
“你還說！”
兩人吵鬨著離去，留晴雯一個人淩亂在風中，仔細回味著雪雁的話。
半晌才嚅囁著道：“大智若愚啊，雪雁是真有見地，平日裡我還須得謹言慎行……”
……
瘦西湖畔，
揚州第一名樓，瓊華閣上燃起千盞琉璃燈。
飛簷垂下數丈彩綢，在晚風中翩翩芊芊。
樓閣內部，更是有三層樓宇，中空是回字的走廊，廊柱皆嵌螺鈿，連成一副《運河圖》，畫了揚州繁華漕運的景色。
大堂中央，掘地為池，引活水入門，形成環形墨渠，其中怪石嶙峋，以為奇景。
其背後便是一方看台，一側堆迭了三條長案，皆標有落座人之名。
安京侯嶽淩，巡鹽禦史林如海，揚州知府崔影。
在看台四周，則是此次來參加競標的揚州富商。
再往外，甚至在樓上幾層的回形環廊中，皆是此次大會的看客，還未開幕正把酒言歡。
看台之後，嶽淩矗立著，環視周遭。
崔影立在嶽淩身邊，恭恭敬敬的行禮道：“侯爺時間差不多了，您看……”