見我不答，她隻得匆匆掛斷電話，話說到此，果核酒店也已經到了。令我們意外的是，老艾見我們車回，從底廳走了出來，似乎有事要找我們溝通。以往進他那間辦公室，身邊都有一個範胖陪著，可這家夥不知忙啥去了，上上下下都沒瞧見人影。
“咱們大家都相處了一段時間，彼此間也熟悉了，那麼就不再浪費時間多客套了。”
我本以為他找我們談的是倉庫裝修上的事宜，結果真正想說的，卻是其他。其實這件事早在當初範胖與他商談0514時就曾被提起過，隻不過大家還比較陌生，故而誰都未放心上。
原來老艾有個多年的朋友，名喚錢伯斯，家住德罕（北卡德罕郡治所，著名的東部大學城之一），是個從事室內裝修行業的小老板，與他年齡相仿。這人大概在數月前曾來過果核，氣色顯得相當不好，並說自己患上了某種怪病。此人是個堅定的無神論者，通常是對衝擊鬼烈這種事不屑一顧的，然而他的病日漸嚴重，去任何醫院都查不出原因，一家人搞得焦頭爛額。昨天看到新聞後，在他妻兒的勸說下，長女便抱著試總比不試要好的態度，與老艾通了則電話，希望能上德罕給看看，是不是他不小心遭了路煞，或衝到了陰穢。
如果我等真像電視上播的那樣，就替錢伯斯解了這場劫數，這家人事後將支付一大筆錢。
“這個嘛，我也有自己的事要忙，能自由支配的時間不是很多，既然是你的朋友，那就過去看看好了，但不能保證能瞧出些什麼來。”偵探撐了個懶腰，朝對麵民居樓努努嘴，問“那麼，這件事與他們怎麼算？畢竟出力的是我們。”
“這是我朋友圈子的，又不是他們的礦脈，當然該怎麼算就怎麼算。他們愛找錢，就由自己找去。”老艾一聽，忙起身拉上窗簾，打抽屜裡摸出張照片擲在桌上，是一個站在耶誕樹前營養充足的胖子，與他體態相似。見眾人看過，老艾又打開手機相冊，讓我們去看另一張照片，說：“前一張是聖誕前夕照的，而這張，是六月初他來酒店時拍的合影。”
Kr相互對比看了一陣，然後狐疑地望著他，問：“這確定是同一個人嗎？”
凡是在場的人，都不約而同發出同樣的疑問。兩者間的區彆那叫一個天壤地彆。近期合影上的人像骨瘦如柴，麵色青黃，而且站姿歪歪扭扭，一副病秧子的模樣。哪怕是連續在做抽脂手術，人也到不了那種程度。
“嗯，這就是我想讓你們去的原因，據說現在他是越發瘦了，體重不到85磅。”老艾將照片收回抽屜，歎道：“照這架勢繼續下去，恐怕熬不到秋季到來。”
“這麼一來，前台的工作該怎麼辦？還有小孩沒人管。”聞言我苦著臉，問。
“那都不算事，我著人臨時先頂著，小孩你原本就不怎麼帶，隻會買些高熱量的垃圾食品喂飽她，就讓前台搭班的老娘們帶家去照顧，她原本就在托兒所工作。”老艾團著手愁眉苦臉看著照片，發出陣陣唏噓，看得出他與此人交情很深。
順便提一下，雖然前台那個歪瓜裂棗的婆娘，嫌我們出現攪了她提加薪的事相互間不和，但幼兒卻始終由她在照料，這女的雖一臉刻薄相但人不壞，而且自身特彆喜歡小孩。過去見Kr粗手笨腳的便總在邊上譏諷，前一陣衝擊問題房，小孩幾乎都住在她家裡。
出得門後，我問老戴對此怎麼看，他摩挲著戒指說照片瞧不出什麼，具體要到地方實際走過才能明白，但此人瘦得如此可怕，理應不是疾病，絕對是遭上了什麼。
晚間六點，Dxe再度打來電話，說犀角餐廳太大眾，她這種人去那裡不合適，還是請我上度假村餐座去吃飯，環境會比較清靜。走出門時，見偵探西裝革履地正打六樓下來，一問也是要出門辦事，便搭上了他的MC，向著米爾堡的高爾夫球場方向而去。
“穿得那麼乾淨，還特地抹了頭油，老戴你這是要去哪啊？”偵探比較注重車內清潔，自己不抽煙我也隻好憋著，望著窗外流光掠影，我有一搭沒一搭地問著。
他似有心事，隻是笑而不答，就這般說了幾句，見他很沉默，我也隻得縮緊脖子靠在車窗上，時隔不久便有些昏昏欲睡。約莫一小時後，車抵達鎮上，他這才說應新聞台負責人邀請，去參加一次他們當地的國民偵探聚會，禿頭老漢可能想介紹些名人給他認識。
國民偵探（Ctze&bp;Detectve），是一種民間興趣愛好組織，遍布全美各州，成員都是那種特彆著迷於懸案的人，屬於普遍高智商的群體。他們往往比起條子更精熟邏輯推理，對證物的鑒定，以及各種反偵察手段的剖析。這些人都是偏執狂、陰謀論者、受害妄想症。為了獲取第一手資料，也常愛乾些違法亂紀的事，例如盜聽警察頻段，黑進炮局檔案材料庫，或蒙著臉闖進證物倉庫偷東西。即便被捕也是振振有詞，並覺得自己是在拯救世界。
通常來說，有這類愛好之人，家境都不錯，起碼吃不上飯的人沒有那種閒情雅致，個中不乏有百萬甚至千萬富翁。正因老戴是傳奇偵探的後裔，所以今晚會有許多人急著想見他。這就是老練之人和我這種青頭的區彆，彆人做任何事都在掌握商機，而我卻毫無打算。
“下午我們正在做著一些課題上的討論，不知不覺說了許久，待到抬起頭時，你們已經走了。”Dxe身著件低胸夜禮服，談著他們台裡的日常。我好不容易翻出件正裝，但坐在她對麵，仍顯得與四周氣氛格格不入。喝完餐前酒，她輕輕頂了下我的拳頭，問：“當真失去了全部記憶嗎？是否還記得被抬出倉庫時的情景？當時你雙眼睜著。”
“也不是全部，但大部分都遺失了，勉強隻記得些霧龍牙島的事。至於如何被抬出倉庫，彆人也沒跟我提起，當時的情形是怎樣的？我可以抽煙嗎？”
根據迪姐的描述，自打我被送入化妝間之後，起初門是被嚴絲合縫關上的，但九頻道不斷有騷擾電話打進來，說這像變魔術，充滿了偽造作假的痕跡，因此木門被打開。隨後為了方便拍攝，越開越大，整個過程中我是僵硬冰冷，沒有脈搏的。然而，人的視網膜總盯著同一件東西反複看，會產生疲倦，因而在最後兩分鐘內，誰都不曾注意的某個間隙，這間屋子無端爬滿頭發狀的膠狀物，在這堆東西裡，挾裹著我與她。倆人的衣服像洗衣機抖乾後糾纏在一起，以至於他們為分開我倆，廢了不少功夫。
“那麼，那件金鏤羽衣，現在在哪？”
“你覺得如果在，我會不拿出來與你分享嗎？但它消失了，隻剩下幾枚殘片捏在手裡，表麵存在著燒灼痕跡。”她聳聳肩，無比遺憾地歎息。
“我倒是保存下一件失去已久的東西。”打褲袋我掏出藍色香水瓶，向她晃了晃。
“Beo，我其實什麼都記得，但自己備下了兩套說辭。因為這些內容太過敏感，而且與你緊密相關，倘若公開了A.C的信息，解開逆流幻日的真相，會帶來無窮麻煩。因此粗略的一套就是台裡往外發布的內容，而另一套，是我現在告訴你的。”
“你也覺得整件事，就像套環那樣，是一環銜著一環的？”聞言我不由大驚。
“是的，這就是你所說的，葡萄牙某地派人來逮你的原因。因為在你出生之前，資料便泄露出去了，你作為一個與瑪德蘭有關的人，被看不見的地下世界所通緝。但你的身份隻有A.C知道，而派來接應她，甄彆過我的後援，又全被通天塔在公海上殺光了，就這樣我成了唯一的線索，已被人監視了很久。回到台裡後，我想找出是誰預先打來的電話，但被阿加察覺，他板著臉讓我莫多管閒事，很顯然，這次中途改道來現場播報，其實是他人的一種測試。”迪姐顫顫巍巍地點起一支煙，歎道：“我堅信A.C就像她自己說的，受儘酷刑也沒招供出你。所以，多年來，你一直是安全的。”
“因此，你覺得那些極暗世界的人，直到今天也沒放棄，依舊在找我？”
“是的，這就是A.C所說，她早已沒了退路這句話背後的原因，她寧願帶著這些秘密走進墳墓，也不願讓他人找到你。可是，現在紙已包不住火，因這次轉播，你被曝光了。”
“有些事，既然它要來是擋不下的，”我獰笑一聲，做了個槍斃的手勢，頂著自己太陽穴，道：“我本來就覺得活著沒多大意義，將我逼急了，我就扣動扳機。”
“不，Beo，你要樂觀起來，一定會沒事的，這些話我本不想提，就怕你知道後會很難過，但那並非是我約你來的主因。”迪姐朝四周打量了一番，低語道：“我遇上麻煩了。”
就這樣為了掩人耳目，我與她去了一個極度喧鬨的迪廳，找了個角落坐下。
“是有關你那位小表弟丘克的事？”當她將整件事講完，我也覺得很不尋常，問：“那麼你回到現實後，一切改觀了嗎？是否如你所說的，像嗑藥後醒來，會覺得幻覺很真實？”
“沒有任何改觀，就和當初被人從伯恩斯發現那樣，依舊躺在墓地裡。”她煩躁地擺擺手，說：“對我而言本就是既定事實，那隻不過是一種期翼，它不是重點。回家後，當晚我夢見了他，時隔一天，他又出現在我的夢中，但內容全變了。”
“怎麼說？”我蹙緊眉頭，問：“他看著有什麼不尋常嗎？”
“你是否還記得自己經曆過的某個鬼地方，我缺乏記憶的魔魘？是有關一棟大樓的。你曾告訴我，在一個像家那般的地方，你我性彆倒置了，我成了你你成了我，然後隔壁有間發生過凶案的大屋，被人稱作屠宰場。丘克就出現在那，他是被人剁碎的，並說自己就被人囚禁在此。”彩射燈的光斑掃過迪姐明亮的眸子，正如此刻叵測的空氣，不斷變換著色澤，她神色驚慌地說：“起初我以為是自己太累了，所以也沒多想。可第二天又發了一模一樣的夢。這在過去不曾有過。老實說我很害怕，甚至不敢入睡，我怕今晚還會繼續夢見他。”
“那麼，你希望我怎麼做？”這種事我也是頭一回聽說，不禁感到毛骨悚然，便不自在地推脫，道：“因我全無概念，實在難以理解那是個什麼地方。此外也沒有逆日這種妖陣，即便有心也去不了那裡。我大概能做的，就是坐在沙發上，看你睡著後離開這件事。”
恰在此時，手機響了，按下通話鍵，隨即傳來女兵的壞笑聲，她說：
“Beo，你人在哪？快回酒店來，這下可太有趣了，你一定會大吃一驚。”
“怎麼了？我送你回去吧，今天家是肯定不敢待了，索性去那裡定間房住一晚，如果夜裡有事，也好相互照應。”說罷，迪姐打電話喊來個代駕，與我坐上車風馳電掣地趕回西城。
當我踏入酒店大堂，便見到一個麵容陰鷙的家夥坐在沙發上，不由長歎一聲。
曾經的噩夢，又卷土重來了。
《夏洛特篇。完》
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