一個離異獨居女人，喝得酩酊大醉早早爬上床，卻於深更半夜出了門，悄無聲息驅車上高速，經過兩小時不到，跑去了離家一百多英裡外的南卡小城格林維爾。此女手提一隻古色古香的黑色大包，手挑著一根竹竿般的長物在滂沱大雨中走走停停，就這樣轉去了拆得七零八落的社區廢墟，站在一棟磚石結構的破敗銀行跟前。
衝著招牌上的手寫字體，不啻在說明，它也許是上世紀的產物，矗立在此已有上百年了。範胖蹙緊眉頭仰視著這棟被閃電不斷劃亮的建築說，老屋建得十分穩固，許多設計是參考棱形地堡的概念去修建的，也許是當初的一個駐金點，可見是南北戰爭這一期間的產物。以往我們的概念裡，北軍勝利後，南北兩地重歸一統，萬民歡騰雀躍。而真實的曆史卻大相徑庭。從內戰後直至二戰結束，南方諸州難以由農業向工業過渡，許多地方依舊維持著田園牧歌的生活。這場內戰導致的隔閡與對立情緒，曆經很長時間才最終慢慢平撫下來。
這一點，你從而今南方諸州依舊打著邦聯旗可見一斑，過去在柳條鎮不論加油站還是辦案條子，手裡捧著的杯子都印著圖案。而所謂的沙洲銀行，不僅我這種外國人不知，連土著範胖也不識，他隻能推斷，沒準是戰後開設的無計其數本地私人銀行中的一間。
美國有大量廢而不拆的老舊建築，大致原因歸納起來是幾點。一種是因官方文件限製，未到期限哪怕人走樓空也無法動；還有一種，這塊地皮屬於私有，哪怕荒了也隻能留置；再有一種，原因很無奈，若不是寸金寸土的市區，沒錢請人來動工。
為何像迪姐這種媒界之花，會跑來燈火稀少的破落之地？誰都不知道。而且此女夜行途中身手矯健，能攀擅爬，更像是名受過訓練的彌利耶，總之很難與柔弱聯係在一起。難道是知人知麵不知心，她故意藏了一手？我正在胡思亂想，肩頭被輕拍了一下，再回頭去看遠處雨幕，大屋前已不見了人影。
“伴隨一道閃電，她眨眼間失了蹤跡，許是已進了老宅。”帕科與好事者並肩，遲遲疑疑摸到走階下，向老戴歎了一聲。偵探點點頭，示意先進兩人探風，其餘人等均保持在原地。
魂鐮則認為，若Dxe當真深藏不露，起先我們的尾隨理應已被識破，除卻小心謹慎外，更該提防的是被她暗中偷襲，因此讓打頭陣的公羊，各自端起短刃。並說此女身高馬大，雖外形窈窕但不可小覷，以適才走得像陣風，行跡詭秘，倘若狹路相逢，不一定能鬥得贏她。總之，不論老戴還是尤比西奧，先將她假定為身懷絕技在心裡備個份。
帕科和其餘兩人撬門入室，在裡頭嘁嘁嗦嗦開始忙碌，約莫隔了半分鐘，一個個爬將出來，跪倒在灌木叢中劇烈嘔吐，青青白白的汙物順著雨柱一同被衝入溝渠，隔開很遠也能嗅到酸臭味。莫不是裡頭有什麼特彆惡心的玩意兒，當場駭住這三個久經考驗之人？老戴撓了撓頭，上前一把扶起墨西哥人，詳問起來。
“不，裡頭就是尋常擺設，空空蕩蕩布滿灰塵，未見任何怪異之物。但不知為何，人進去後就天旋地轉，喉頭犯惡心。”帕科站起身，擺手表示無恙。他的說辭與好事者皆相同。
“難道是被投了某種無色無味的有害氣體？照這架勢隻可能是這樣。”偵探打包內取出麵巾兜頭，朝我們指了指，示意暫彆輕動，將身一側翻進破屋，在裡頭摸索起來。結果不到半分鐘，也同樣麵色發灰，蓬頭垢麵地倒爬出來，禁不住連連惡心，趴地狂吐。
魂鐮見狀，不由生疑，忙推開範胖飛竄上前，問他在裡頭究竟見到了什麼。
“不是見著了什麼，這座銀行，被人布了個下九陰的縛屍局，而成了妖魂們的旅籠，活人擅闖，抵不住陰氣侵襲，隻能遠遠趨避。”老戴站起身，向自己大車回去，打開行李蓋。
我與範胖皆不明所以，便借著幫他倒騰，問他這指的是什麼。偵探說，下九陰是除陰九局外更邪門的左道，它既對付遊魂又針對活人。妖人們將整間銀行化為了墳塋，流動的風口，家具的擺設角度都十分有講究。人雖不會受傷但難以靠近，隻要進入其中便會極度不適。其原理就像你闖進鬼魅盤踞的領地，它們不將你驅逐誓不罷休。這種陰局要成型，少則三、五年，多則十幾年方可奏效。言下之意便是，此地已荒棄了很久，做下這件事的人沒準早都死了，除非你是遊魂能隨便出入，活人是根本踏不進的。
但這種異端邪說難不倒老戴，他招呼我等圍攏，從工具箱背後又取出個包，打開後掏出布袋，將裡頭漆黑發亮的珠子腕套分發，又提來薄荷糖大小的麵餅，要人們含在口中。因不曾料到夜奔至此會遭上這種事，他準備不夠充分，隻夠四人份。尤比西奧麵無表情地站在一旁，讓他隻顧我們幾人就好，他另有自己的打算。
“不必解釋得那麼費勁，換言之有人設了個局，將這銀行改成了一間陰蝕道場，不更來得通俗易懂些麼？”魂鐮乾笑了幾聲，讓公羊們坐回車內，在裡頭開起小會，分派完畢便再度下來。他們紛紛戴上一種鐵麵飾，口罩大小能遮擋半扇臉，卻鑄得血盆大口，開口說話時活像陰蜮的惡鬼，外形尤為可怖。而到了大門前，魂鐮要求眾人將擰亮的手電綁到各自腳踝處，拖行在地而行，就這樣，一行八人由他打頭，闖進了破銀行中。
“嘿嘿，老小子是怕我等偷去他們的影技，故作高深罷了。”老戴樂得由他開路，走在人群尾端，對我們低語道：“這種麵罩叫獠牙鬼濁，會令素魂們誤以為是獄卒巡視，瞧見後便遠遠趨避。與咱們這種譫妄手環不同，但效果類似，這是個行家。而且人人都斜背著手袋，裡頭沒準裝的是各種毗盧丸和河澤雲蚺血，早就做好了搏殺的準備。”
“我們既要戴這戴那，又要步步為營，九頻道的播報娘們又是怎麼輕鬆通過的？”範胖惶恐地環顧四周，用手在長條櫃台上輕撫一把，粘得滿手蛛網，說：“這樣的積灰和塵垢，恐怕好幾十年間都沒人進來過，她一個女人家刮風打雷夜跑來這裡，究竟想乾嘛？”
“你說到問題的根源上了，既然此地是個生人回避的陰蜮，那她又是怎麼輕鬆踏破的？隻能說這名女子不是個活人。”走在前方的好事者回頭做了個噤聲，低語道：“如果你們真想幫忙，那就閉嘴吧。以免攪了氣流失去她的蹤跡，直到魂鐮允許你們開口為止。”
穿過空曠的廳室，我們走進了狹窄的樓道，當轉過幾個轉角，Dxe的身影出現在前方二十米開外。她揮舞著手中長物，走走停停，既像在找路，又像在感應著什麼。就這般尾隨，我們被她越帶越深，逐漸步入一片毀敗的屋企群中。
斜眼去看四周，我很難將之與辦公室聯係起來，樓廊的兩側密布著各種破屋，有些大門緊閉有些門板歪倒在地，衝裡頭的家具擺放，更像是供人歇息的客房，床榻書桌井然有序，隻是都很陳舊，積灰太深，活像張素色黑白照。迪姐在樓廊儘頭往某扇破門內一竄便不見了蹤影，我們快步趕上，僅僅隻是間隔不到數秒，她便消失在了密室之中。
“牆頭有洞。”另一名好事者目光炯炯，忽然指著頭頂上方的黑暗儘頭說道。
這個窟窿與其叫洞，不如叫做豁口更確切些，那是地震導致的牆體開裂，架高在天花板一側，顯得十分逼仄狹窄，若不仔細看很容易忽略過去。然而它距地約兩米，四周也不見可攀爬的桌椅，在短短數秒內想要將身擠入，實在是難以登天。這隻公羊說完，走到牆下掬起一捧白灰給魂鐮看，整間屋子除窟窿外嚴絲合縫，她要想往他處去，唯有此地。
偵探也不言語，打褲袋抓起一把細碎粉末，照頭撲去，當飛灰飄散，果然如此人所說，現出個微紅的手掌印。不過它出現的位置，著實叫人瞠目，這說明迪姐沒有借助任何工具，將身一躍直接鑽將進去的，這種身手恐怕隻在偷雞摸狗的獍行之上，而不居其下。我等紛紛效仿，皆做不到身輕如燕，不得已疊起羅漢。然而牆體豁口太窄，隻夠我、魂鐮和老戴這種瘦小體格之人通過，其他五人不得不停在陋室之中。尤比西奧讓他們彆閒著，都往四處走走，但需切記結伴而行，並且要保持在視線之內，以防被Dxe暗中拖走。
而當真正踏到地麵，滿目漆黑，不打手電根本找不到北，空氣中飄蕩著一股苦味。魂鐮示意可以解下腳踝上的手電，當慘白光柱照出去，我等三人正置身在一間無窗無門的真正密室之中，天曉得那些辦公桌椅還有床榻，究竟是怎麼搬進來的。
“原先的門在那。”偵探手指牆角一處，是片與周圍蘋果綠牆體區彆較大的塗粉，證明曾有個正常出入口被重新填充，可見這個鬼地方已塵封了許多年。除此之外，再也尋不到任何可活動的暗道，總之迪姐爬入進來，無端消失在空氣之中。
“可這樣人分隔兩頭，萬一出了意外，彼此都顧不到，這卻如何是好？”我在櫥櫃床腿底下亂翻，企圖找尋重物，想要砸破這堵封牆。老戴讓我閃到一旁，翻出個紅匣來，啟開後是一組火柴盒大小的乳白軟物。尤比西奧探頭掃了一眼，問那是什麼。偵探並不細說，隻是讓我們後退再後退，藏到皮沙發背後，然後將它們沿著塗粉貼在牆上，擺弄著電線，打了幾個側滾翻到我們身旁，在機匣上一擰，伏下腦袋。
隻見得眼前劈啪作響，聲音不大卻異常刺目，餘光散瞳中火花一片，不久鼻息間便傳來陣陣焦味。當抬起頭，那堵牆已被燒穿個大洞，露出內裡的板材和石棉絮。誰能想到這家夥竟隨身帶著塑性炸藥，自稱是可以控製烈度和份量，不至於造成太大波蕩。
“沒辦法，我的大部分家當都背在帕克身上，沒它們我要怎麼乾活？也是不得不為之。”偵探撐了個懶腰，故作風輕雲淡地笑笑，朝我踢了一腳道：“開工了，丫彆趁機躲懶。”
這兩個歲數相當的老家夥，此番追蹤百多十英裡，名義上說是為拯救彆人三十多歲的婦女，想搞清何人背地搞鬼，實際是特地賭氣鬥法，比比誰的手段更高一籌。屋外眾人聽聞嘈雜，便紛至遝來，尤比西奧盤腿往屋中央一坐，分派手下在各處翻抽屜，合上了雙目。
這間密室，儼然就是個客戶檔案資料庫，擺放著各類文件。我不願參雜人堆礙手礙腳，便獨自去看高懸的舊照。滿牆是各種中古時期的人物，既有單人的也有集體的，還有一幀猶如畢業照般密密麻麻的人梯站在銀行前的大合影，有個日期是1867年。
就這麼看著看著，我被底下一列照片所吸引，不由嘴裡嘖嘖有聲。範胖聞聽端著手電上前，擠在邊上細觀。時隔不久他也瞧出端倪，便將偵探喚來，引指讓他去看。
照片拍攝的都是同一片空地，從背後山脊可辨析清楚。頭一張是個簡陋的教堂，山崗上是密密麻麻的墳塋；而第二張這些垃圾被鏟平，出現了一棟大板樓，外牆像被火烤過，黝黑一片；而到了第三張也是最後一張，這棟破樓又被拆了，再度變為光禿禿的山崗。
“這算什麼意思呢？時代變遷？抑或是行為藝術？”死胖子撫著肥頭喃喃自語。
老戴抓起這些鏡框，搗碎玻璃從中取出照片，將它們擺上案頭。然後從懷中掏出夜燈籠，讓我由背後打光，戴起老花鏡查看起來。就這樣擺弄了一陣，他忽然說：“果然有玄妙。”
“什麼意思？”幾名好事者聽他沉吟，不由圍攏過來問：“難道是用了特殊墨水了吧？”
“你們自己看看吧。”偵探將眼鏡提來，要我們分彆戴上詳端。這付眼鏡從外觀看很普通，琺琅質鏡架和兩塊鏡片。但將它側過來看，鏡片表麵就像被切割的鑽石，滿是大小不一的切麵，似乎是通過光線折射能窺透許多隱藏細節。好事者見我抓在手中隻是一味研究，便奪了過去戴起，很快便叫了起來：“有字，底下用密文烙下數字，那是年代。”
三張照片的時間分彆為1900年，1933年和1966年，果然是同一處地方不同時期的攝影。然而我等到此不是為了翻閱他人**，而是為搞清Dxe竄入密室後又去了哪裡。因此照片以及部分文件資料讓帕科收入背囊，以待往後有時間再來研究。
”好了，彆再計較這些沒用的，現如今是來不及找氈毯圍起來了，我隻得入定墮魂出竅，設法抓幾隻遊蕩附近的素魂問個明白。“尤比西奧讓眾人保持絕對安靜，掏出盞牛油屍燈點燃，然後指示我們蹲坐牆角，說：“切記不要發聲，這是個被詛咒之地，不同於以往的審屍，因此你們可能會瞧見妖魂們的實體，哪怕害怕也給我憋住。倘若衝撞了它們，我就被拖走回不來了。如果再沒有想說的，那我要開始了。”
坐在身後的範胖兩隻青色眸子在黑暗中眨巴著，他正津津有味地等待，我朝他掃了一眼，驚出渾身冷汗。魂鐮恐怕忘了，這個死胖子是個人臼，倘若周遭漫遊著素魂，豈不是又該大鳴大放了？且慢兩字還未喊出口，尤比西奧早已閉上雙目，麵前的牛油屍燈就像被誰挑了一下，火苗一下子竄得老高，倒映在牆頭的黑色身影，漸漸變得巨大。
邊上的好事者見我呼之欲出，忙一把擒下，對我搖搖頭示意照做，然後抬頭看了眼破牆上的人影，也開始入定。極遠處傳來一陣陣似有似無的鏈子拖地聲，越過那空蕩蕩的廳堂，又走入樓廊，逐漸向著密室過來。四下泠泠作響，刮起好幾個小龍卷，席卷滿屋散落的廢紙上了天，又紛紛落下。小屋的光芒仿佛都被那盞屍燈所吸走，四周變得漆黑一片，伸手不見五指。我有種感覺，屋子變得越發清冷，似乎無端多出了好幾個人影來。身邊像風劃過樹梢般響起呢喃，如漣漪在耳道中擴散開去。牆頭上猛然又升起幾條黑影，似乎與我正並排貼著，令人毛骨悚然。我隻得緊閉雙眼，放空頭腦，什麼都不去聽不去想。
我感覺有人在對我脖頸吹氣，又有指甲劃過發梢，滿身臭汗就像爬了幾百隻螞蟻般難受，經不住好奇側目望去，便見得起先爬入的陋室門前，站滿了一群群霧氣般的暗紅影子。它們形態各異，有的抱著自己的腦袋，有的缺胳臂少腿，還有的似乎被裝在屍袋裡。其情其景，仿若置身鬼蜮。這些東西似乎注意到有人正在看它們，便開始徐徐向我過來。