這座歐石竹街上的三層獨立單元，是金主錢伯斯的家。和周遭其他幾棟沉默住戶同樣隱僻、靜謐。灰色的磚石在薄日光照下顯得熠熠生輝，顯然是新近才刷上的彩色混層塗料，這種油漆在世紀末特彆風靡，一直流行到千禧年後的第十年，終因容易沾灰清潔不便才逐漸淡出視野。嵌著豎框的的窗子正對著底下草坪和提琴狀泳池，時光的流逝絲毫不損老宅的莊重與典雅，再加上這家人擅於將時鮮玩意添作裝飾，使它成了整片街區的明珠。
老戴陪著帕科抽完煙，這才聳聳肩推門而入，庭下隻站著魂鐮，仍遲遲沒有進來。我不覺生疑，返身出去來到他邊上，陪著一起仰頭觀望。就這麼盲目地瞥了會兒，矮男人將手一背，徑自往屋後走去，我隻得快步跟上，問他究竟在找什麼。
“不必上樓看屋主情形，站在院裡就能感受到不簡單，簡直是黑雲蓋頂妖氣衝天。”
“那你的意思是，凡是進屋的都會中招？所以擔心會涉險，故而遲遲不願進去？”聞聽此話，我渾身發了個顫，打算去將Kr拖出來，問：“既然你已瞧出門道，怎麼光看不說？”
“不必忙，我可沒這麼說過。”他一把擰住我腕子，又給自己點起支煙，蹙緊眉頭道：“我一會兒當然會進去，隻是覺得這股妖氣來得十分不尋常，故而想四下走走罷了。”
草坪到了大宅側角前被斷開，延伸出去的是個後院，栽著些鬆柏，幾隻鬆鼠見到人後飛快地爬往樹梢，瞬間沒了蹤影。尤比西奧在牆根處移開垃圾桶，又搬開擺放工具的木箱，見牆板雖老舊但嚴絲合縫，外觀沒有任何破損，便將手一揮，說這頭看不出什麼端倪。
我又轉身回到屋前，儘管它依舊是起先的格局，神聖不可侵犯的姿態，但被身邊這家夥那種表情所影響，似乎也感覺日頭猛得黑了下來。魂鐮不由覺得好笑，說倘若呂庫古小姐在邊上的話，沒準能看出些門道來，而我就是個**青年，跟著瞎湊什麼熱鬨。
（以下篇章裡，錢伯斯簡稱老錢，錢伯斯太太簡稱錢太，兒子傑裡米則稱作阿傑）
來到屋內，見錢太又在廚房裡忙活，也許是見我們未吃早飯，又被她的手藝所震撼，進門後忍不住就想撈一掛嘗嘗，始終覺得備得少了。當然還有種可能，那就是老錢家許久沒有客人造訪，一下子跑來許多人讓氣氛變得熱鬨起來，不免連帶著令她精神略有提振。
其實我很想問她做那麼多將來要如何處置，但怕開口會掃了彆人的興。阿傑說他老媽過去最愛在家搞Part,喜歡人多擁擠的熱鬨，三個月來今天是人最多的一天，由她忙活吧，那樣她也開心。說罷，便開始帶著我們上樓。偵探因聽說老錢討厭嘈雜，便讓範胖等人先停在底樓，邀我和尤比西奧先過遍眼，隨後繼續換人上去，儘量保持絕對安靜。
正對著樓梯的是一幅拙劣的抽象畫，黑漆麻烏不知塗的什麼，是病人半年前的作品。與它對角的就是老錢書房。據說原本他是睡在三樓臥室的，但幾周前下來翻書解悶，就讓兒子給他在屋內置下床，從此往後就住裡頭不願走了。現在是早晨八點半，他可能還沒醒。
我按老戴指示拿數碼相機沿途拍照，很快來到那扇門前，本以為室內必然如尋常恐怖片般漆黑一片，預備用閃光燈，結果門板輕移，室內卻亮堂得很。屋主的小床就擱在麵南窗台底下，百葉窗拉得高高，陽光直透進來，照亮了小屋每一寸角落。
在這張床上，蜷縮著一個人形，麵容枯槁，膚色慘白帶灰，幾乎見不到肌肉，曾經因肥胖而照成的多餘鬆弛皮膚像毯子般下垂著，活像是吹氣人偶裡塞著骨架。雖沒有錢太形容得那麼可怕，但仍有些觸目驚心。此人已是病入膏肓，體質十分孱弱了。
不過，他並沒像小傑猜測的仍在熟睡，人早就醒了，當聞聽樓道上有人竊竊私語，不由睜開眼瞪著我們，顯得極不耐煩。魂鐮見他麵露怒色，知其即將呼之欲出，便微微點頭致意，急忙合上門，推著眾人回到了底下客廳。隨後，剩餘幾人分批上去，大致全看過一遍後，開始這頓豐盛早點，向母子倆谘詢起老錢的生活習慣和具體症狀。
“老錢原本體重達380磅，在不到四個月時間裡，僅剩現在的85磅，不論我們還是親戚，都心急如焚。帶他上了許多次醫院，甚至留院觀察，診斷下來也沒發現任何異常。次數一多他就厭膩了，再也不願出門，隨著天長日久，人越來越虛弱，大致經過就是這樣。”錢太愁眉苦臉地望著煉乳罐發呆，讓我們彆拘束，想拿什麼就拿什麼。
“那老錢具體的異常行為是什麼？”範胖打開手提電腦，準備打字記錄，問。
“其實病發後，他與慣常沒有任何區彆，依舊是該睡睡，該吃吃，起居排泄一切正常。真要說有何不同，那就是他時常會發怪夢。”小傑拿手比擬，向Kr繪聲繪色描述起來，道：“他總夢見自己嘴裡很腥臭，然後半夜會起來刷牙，刷著刷著滿口牙就順著血水全掉了。”
“等等，這是他的夢境，還是實際真會夢遊起身去盥洗室？”矮男人伸手打斷，問。
“兩者都是，發夢時人會下來，目光呆滯地走去刷牙，而實際他並沒抓著牙刷，隻是手在擺動，一口牙也全都好好的，沒有掉落過半顆。”男孩一愣，撓了撓頭，道：“至於腥臭那是肯定的，躺在床上那麼久，又不運動也沒胃口，嘴裡氣味肯定不會好聞。”
“如果隻是以這些來做初步判斷，似乎是中了一種叫牙輪咒的切羅基妖法。”偵探沉思片刻，自言自語道：“兩者相似度很高，牙輪咒也叫碎骨術，相傳中招之人時常發噩夢，會見到自己皮肉潰爛露出骨頭，原理是一樣的。但我記得你們適才提過，他是無神論者。”
“對，老錢在這點上十分堅定，素來對鬼魅不屑一顧，既不去教堂也不關注靈異頻道。剛才我聽他在樓上又開罵了，還是請你們見諒，他其實是不願被人圍觀，我們請觀神之人上門，與他的信念相抵觸，他是在埋怨我，而並非針對你們。”錢太朝二樓瞥了一眼，道。
“這就與切諾基妖法無關了，你彆多想，我隻是在做排除法。我本人原本是高級警督，這是我過去的證件。”偵探聳聳肩笑道，表示無妨，打開包提上名片向倆人自我介紹一番，然後扶著魂鐮的肩頭，說：“這位才是專擅此道的高人，來自突尼西亞的驅魔師，比起咱們本土那種瘋瘋癲癲的教士神棍強多了。老實我原先也對神鬼之事很不屑，但見過他實力後，才覺出深不可測。你倆現在隨便在心裡想件什麼事，他隻要掃過一眼，必能知曉。”
“為何你那麼肯定與切諾基妖法無關？”Kr眨巴著麗眼，好奇地問。
“因為前提你得深信不疑，必須是狂信者，哪怕嚴刑拷打意誌也不會轉移的那號人，而很顯然，老錢不是，這個基礎不存在，自然就是結論。”老戴輕蔑地笑道，又抓起一塊點心。
“你，傍晚時分要去附近某個報攤，拿前天跟肉鋪定下的牛裡脊。”尤比西奧用手指了指錢太，然後點起支煙，吞雲吐霧了一會兒，又掃了小傑幾眼，說：“而你到了下午需要撒個謊，然後會和某個C字母打頭的女孩出門去看電影。”
母子倆彼此麵麵相覷，不知麵前這個陰鷙男人是如何辦到的，感到十分震驚又有些尷尬，並說這就是現在肚子裡在嘀咕的雜事。魂鐮讓他們不必在意，那隻是普通讀心，需要入定凝神，仔細傾聽就能獲悉，十分費精力。通常他不愛對普通人來這手，僅此一次下不為例。
“如何？是不是比起咱們本土派那些土炮們強得不是一星半點？我起初也很看低這個老小子，但隨著共事加深接觸，也是佩服得五體投地。”偵探喜不自矜，咧著嘴開懷起來。
接下來，他們就著眼前收集到的訊息，列出一大堆的可能因素。起先，魂鐮逗留在外徘徊不進屋，是懷疑會不會是某種成精的動物，例如浣熊、果子狸、蛇、兔等巢居在宅子下造成的。這種現象是有先例的，曾在北非有一個寵物診所，店裡人員因事鎖了店門連夜出走，造成屋內十餘隻貓斷水斷糧，這些平時溫和的小動物為了生存下去，將剩餘物資吃儘後開始彼此殺戮，五十天後當被人發現時，屋內隻餘下一隻活貓，滿地都是骨骸和斷毛碎皮，其情其景慘不忍睹。此後這間屋被人翻修重新開了其他店，但隻要住在裡頭就會生病。
然後是懷疑被歹人投蠱，那可能會是隻匣子，也可能是個布袋，或者乾脆是枚首飾，總之非常小特彆不引人注目。這類東西倘若是仇家置下，目的就是為了讓住戶大病一場。不過錢太卻說他們始終與人為善，老錢在公司也是按時發薪，工人們都客客氣氣的，理應不會有那類懷恨在心的人。這個問題不重要，尤比西奧說通過擲毗盧丸，倘若有，立即就能發現。
說罷，他掏出一把墨綠色珠子，分彆提給我、Kr和範胖，讓我們往各處去，彆遺漏任何一間屋任何一個角落，毗盧逢妖法就會立即炸開，化為一道黃煙，肉眼清晰可辨。我們懷揣著珠子開始四下亂走，將整座宅子搜了個遍，沒有任何發現。
接著偵探開始詢問，這處房產是固有的還是搬遷來的？錢太說大屋是當年他倆訂婚時買下的，已經居住了三十年之久，見這個因素被排除，老戴陷入了沉思。
“你們近半年來有否添置過家具？或買回家什麼紀念品？”魂鐮仰起頭，加重說明道：“不是新東西，而是舊器具，值得觀賞的古董類擺設，名畫，鋼琴以及櫥櫃等等的。”
“應該有，我去查本子記錄。”錢太聽完，忙不迭往三樓去，而小傑則坐在原地抓耳撓腮，問添置的電腦器材算不算？他在去年因主板壞了曾找朋友到家修過，但那時沒同型號的，所以在其他機器上拆來安上。儘管偵探說那不可能，但依舊被劃上了個叉作為標記。
趁著婦人在忙活，倆人又問起家裡近期有沒有死過寵物，或者泳池沒蓋上淹死過周遭的野貓野狗，男孩皆搖頭表示沒有。這個家庭有三條狗和一隻貓，平均養了超過五年以上。待錢太翻到本子帶下樓，給倆人一一過目，又分彆去瞧了些桌椅，茶具和陳酒，皆沒有問題，隻得重新回到廳堂，聚坐在沙發上各管各整理記錄。
老戴與尤比西奧很懂得提問方式，並將方方麵麵全考慮在內，包括附近住戶近期有否變動；往來的親友有誰過世；家中有否怪事頻發；寵物夜間是否狂吠等等，就這樣不知不覺到了午餐飯點。這一期間，二樓的老錢始終不肯配合，也不願與人對話，我等略顯尷尬，便隻得告辭。臨出門前，魂鐮問明錢老頭作息，並說午夜實地來觀測動靜，其餘先按下不表。
“我們稍微整合一下意見，然後各自回房睡覺。”一到酒店，魂鐮便將眾人喊到自己客房內，說：“今晚我們可能要通宵達旦地工作，期間不允許打瞌睡，要保持精力充沛。”
他請我們席地而坐，圍成一個圈，將各自搜集到的資料全擺上台麵進行集中討論。Kr好奇地問，鬼屋不該是那種牆壁滲血，耳旁陰風陣陣，背後時常傳來鎖鏈拖地聲的嗎？或是與地獄相連，人如惡魔附體，手足狂舞嘴裡噴糞，家具亂移鏡子炸開，每晚都像在過萬聖節，白天都像在過墨西哥亡靈節的盛況嗎？反正她所看過的大電影和連續劇裡，全都這麼演。
“這是藝術誇張和增強視覺效果，現實裡的驅魔或鬼屋，平淡得就和白開水那樣，使人昏昏欲睡，你光盯著不動的畫麵看一會就睡著了。”偵探凝視著俏麗的她，忍不住開懷起來，道：“你很有天份，總能想出各種形容詞來活躍氣氛，這趟旅程讓你跟著是個好主意。”
她卻表示這是一種打發沉悶的低級消遣，而且可以不過腦子，不妨效仿一出戲劇裡的女戲子，裝腔作勢哼唧，讓眾人整個下午不至於神經繃得太緊，以至於全鑽了牛角尖。
老戴覺得，一棟老宅出問題，並集中在某個人身上，其他家人都不受影響，顯然是有針對性的。刨去被人下咒的可能外，其他因素也是千奇百怪，既有能發現的，也有看不見的。其實探找根源就跟刑偵辦案差不多，案件擺在麵前，但它不會是一條直線，每個人都有嫌疑，四周一切變動都會是猝因，故而他們上午問得特彆周詳，就怕稍一疏忽遺漏了重大訊息。
而尤比西奧說，這座宅子光站在門前，就能夠感到妖氣衝天，說明老錢不是頑疾或怪病，而是當真遭上了什麼。然而，特征如此明顯，卻在屋內尋不到任何蛛絲馬跡，這點十分詭異。我們不妨將它設想成一個罪案現場，某處發生了命案，受害人血淋淋倒地而亡，室內發出特彆嘈雜的響聲，證明暴徒還在裡頭，結果當條子們衝進去，卻毫無所獲，而那名罪犯依然在四周遊蕩戲耍他們，可就是瞧不見那般古怪。