月餅盒裡四隻伯勞鳥感受到大地震動，四周嘈雜異常，顯得慌亂不已。它們紛紛展翅撲出，躲避著大火球逼近，如灰色閃電般向著水晶壁壘衝去。還未到琥珀前，已被電流擊中，在半空成了四隻火球，撲哧撲哧紛紛射向壁壘。然而小鳥與琥珀相互觸碰的那一極瞬，像往水裡投入石子，不起水花卻泛著漣漪，竟無端消失在眾人眼前，渺無蹤跡！
我與工作幫四人看得目瞪口呆，不知這究竟整得是哪一出，到底是搞砸了還是成功了呢？正待發問，巨晶背後的Kr人影一縮，似乎被什麼東西刺中而迅速閃避，遠處紅彤彤的岩漿池火光也因此再度閃爍。我再也忍不下好奇，剛想問邊上人，便聽得耳旁傳來一陣陣不似鳥鳴卻又極度空靈的怪叫，仿佛正有無計其數的細小之物鋪天蓋地而來。
接著發生的一幕，更叫人瞠目結舌。猛然間，這塊巨大琥珀中央好似燃起了熊熊烈火，裡麵的蜜蠟紛紛膨脹起泡，並發出沉悶的炸裂聲。這種鼓起並破裂的穴泡越聚越多，逐漸連成一片後，開始由裡往外蔓延。魂鐮聽得耳旁炸響，慌忙睜開血紅大眼，一骨碌爬將起來，示意眾人退開十步，接著又是十步。當人群按他指示退到石穴邊緣，就聽得一聲獠響，壁壘活像隻巨大水泡被轟開，白花花的、黃澄澄的、綠哇哇的各種雜質膏油如泉湧般噴濺出來，將對麵的一整段山石染得血色斑斕！半明半昧之間，如灰漿般爬著許多發光的東西，散發出大量惡臭的黃煙，靠它們較近的人們，紛紛抬袖掩鼻，但也擋不住，趴倒在地嘔吐起來。
這股氣味，猶如淤積了上千年的糞坑，經過不斷發酵再發酵，已到達了極致，普通人沒被熏昏過去，簡直就是奇跡。現場隻有倆人站得紋絲不動，那就是拳王和喪婦，據說，他們曾在水銀心瓣的某座木屋裡，嗅到過更臭的東西，名喚箠頭蠻，與之相比乃是小巫見大巫，故而神情淡定。琥珀巨晶象個嘔吐般的老人，噴濺了約莫五分鐘後，慢慢消停下來，灼熱的油脂，以及燃燒的膏漿逐漸熄滅，開始冷卻下來。而空中黃雲傾覆，遮蔽住那隻青紫色大火球，伴隨著陣陣電弧，變得模糊不清，最終隨著一聲長長戈音，憑空消失在眾人眼前。
這等奇技淫巧，讓迪姐、羅莎、牙套妹以及文弱男看得連連嘖嘴，這對於首次目睹暗世界妖法的她們來說，簡直就像在變魔術。哪怕這幾位對異端邪說再如何不屑，現場發生的種種不合理以及奇詭，都讓四人張大了嘴，發不出一言。
待到石穴濃煙稍散，滿地的斑斕開始發灰，油脂鼓起許多燎泡，紛紛炸開，將剩餘能量釋放乾淨，最終僵化並開始變成**地衣。滿地都是人頭大小的窟窿，鈣化物由裡往外翻出，活像美人蕉花朵，一層摞著一層，形成無數深坑，讓女人們紛紛側目，臉色緋紅。
尤比西奧踩在**地衣間，發出嘎吱嘎吱的雜音，將不堪入目的一地鬆垮碾得稀爛。他抬腕看了下時間，說還有五分鐘空餘，一會兒就帶隊進去了。想說什麼就要趁現在。
“現在可以刨生鑽了麼？”羅莎擎起隻編織袋，喜形於色地問：“這是什麼法術？連衝擊鑽都搞不定的堅牆，你是怎麼靠幾隻小鳥輕鬆解決的？”
“當然可以，我看你們早就等得不耐煩了，切記，不論撈多撈少就五分鐘。時間到了就從速離開，不要拖延，這就是規矩。”魂鐮麵無表情地注視著她，毫不客氣地回敬道：“至於是什麼法術，你真感興趣麼？說了也是白說，你關心的隻有鑽石。我們做事向來一諾千金，不會像奸商那樣與你討價還價。彆鑽得太深，越過壁壘範圍可就有去無回了。”
四人如同聽見赦令，忙不迭地甩開大步撲進破墟裡，刨挖聲隨即響起。我看得有些無聊，便問尤比西奧剛才那招究竟是什麼，他回答這套妖術是受了我的啟發。老實說，巨晶背後究竟潛伏著怎樣的凶險？他不甚明瞭。然而渦地卻多少曾有耳聞。相傳那種地界是個氣旋渦場，不論陰風的滾湧還是岩漿的流向，全與現實相反。在這片廣闊的地峽間，會無端產生氣流積聚，甚至演化為風暴，但來源卻根本搜調不到。所以因這些緣故，地形隨時隨地都會改變，如果處理不當，擅闖的人很容易迷失方向，被困在垓心再也繞不出來。
基於這個特殊地理，因此壁壘不可能是自然結晶，它理應是氣化之物，當受到衝擊鑽之類的現代工具打洞，它會迅速將這份力向四麵八方擴散加以抵消，故而你拿它無計可施。而AC的花飛魄，實質是氣化出來的蟒蛇，同等性質的東西才有可能壓製並解除巨晶。
過去，闖入瀑布公寓底下的幻日，當見到自己被一座巨山擋在界外，AC獻祭了自己手臂化為骨屑白樺，找到了破綻，最後靠的就是銀蟒亂舞才打通了絕壁。當時的她雖身受重傷，但與十歲那時比，不知要高出多少。所以要擊破這道壁壘，魂鐮必須得施展花飛魄類似的妖術方可破除。鑒於這裡是石峽深淵，地處黑土之下，緋局、陰九局和下九陰三套手段裡，隻有下九陰可以作為。他融合進部分鐵布利希的秘技，自創出一種叫做次陰宮的邪術，獻祭了四隻伯勞鳥的性命，才在壁壘深處按下狂雷，由中心爆炸粉碎周邊，終得以克破全局。
說完這些，他從懷裡掏出一個細瓷製成的小瓶，將裡頭稠厚如鼻涕般的灰綠色物質，塗抹在自己眼皮底下，要求眾人照做。這東西我曾在呂庫古陰宅首次見到他們時，稻草男孩就隨身帶著，相傳那是種濃鬱氣味，如同無形的紐帶將人牽引在一處，不至於分散時走失，叫做阿裡阿德涅之絆。當瓶子遞到拳王手裡，我剛想接下，卻被魂鐮重新收回內側口袋。
“你就沒必要進去了，”他衝我擺擺手，低聲說道：“東西我會替你撈，科西塔小姐我也會為你找回來。你是名驍鷙，特長是入眠，近身搏戰那就免了，好鋼要按在刀刃上。所以我們進去後，你就與那幾個娘們一塊撤出石峽，機靈點，彆讓她們在此礙手礙腳。”
兔子站立一旁，表示他也不進去，會幫襯我維護次序，讓他把心放寬。很快，時針指向11點，最後的衝刺，終於來到了。魂鐮示意所有人吞下幾顆海妖金腹，然後三人為一組，踏過叢生的地衣斑駁，開始邁入未知的石峽儘頭。
這片地界極度陰暗，唯一的光亮僅有遠處閃爍不定的熔岩紅光，剛靠近破墟，滾滾熱浪便噴湧出來，人的肌體與衣服連接部分，立即滲出一片濕汗。像迪姐等人穿著清涼自是無礙，可公羊與世界之子個個身著防刺衣背著大包手袋，不僅汗流浹背，就連呼吸也開始變得縻亂。他們將各種鏡燈朝裡拋擲，想要照亮四周給全概念，然而這些發光燈管一經丟入，立即被無儘黑暗吞噬，仿若置入一口黑洞，瞬間消失得無影無蹤。
拳王見狀，忙折回來抱起地上一大捆火標槍，說那是極陰之地，我等莫再停留，話音未落，便與魂鐮一頭紮進去，倆人也旋即被黑暗吞沒，變得再無聲息。其餘人等見狀，不僅麵麵相覷，不知該不該繼續。正在遲疑，忽聽得裡頭傳來尤比西奧的驚歎，他們這才長籲一口氣，開始魚貫而入。我待到最後一人走完，闖入破墟壁道，打算按計劃帶著工作幫離開。
彆看牙套妹和文弱男體質孱弱，刨挖生鑽卻虎虎生風，眨眼間已撈了小半口袋。我連呼數聲，倆人隻是一意推諉，嘴裡說著再給一分鐘立即完事，卻遲遲不願離去。見好聲好氣無效，溫柔規勸也沒用，我暴跳起來，打算摞起袖子拖人時，感覺後背被一團軟物頂著。
側目去看，那是含情脈脈的羅莎，她正緊緊貼著我，輕摟著腰肢，似乎有話想說。看官們要知道，我這人最大的毛病，就是美女投懷送抱挪不動腿，再大的脾氣也會憋回去。
“Alex，實話實說，這群家夥真仗義，你算是跟對了人。往後你索性給我們當夜行吧，我去為你申請工資。倘若他們再有行動，一定彆忘了通知我。有活一起乾有白食一塊吃。”她扶住我雙臂，朝迪姐努努嘴，道：“她是不是對你說過，走得太近容易被人刨根挖底，對你來說很危險？真是笑死人了，彆被她純真的麵容給騙了，Dxe就是欺你不懂法故意在唬爛。你隻要沒有美國本地犯案記錄，或遭起訴，什麼事都不會有。哪怕你自己跑去移民局投案，那樣也不會遣返你回去的。天下哪有自稱情侶，卻將對方藏在身後的，又不是大明星。”
我冷冷一笑，心說美國對我來說，可不是個花花世界。老子又不是阿爾巴尼亞來客，非打算賴著不走。論繁華和時尚，裡昂哪裡比亞特蘭大差？老子之所以停留在此，是為了將瑪德蘭這檔子破事搞個水落石出。心中雖這麼想，但口頭卻是敷衍，我隻催著趕緊走，四人見收獲頗豐，便見好就收，開始尾隨我緩緩退出破墟。
“說什麼為了你的安全，照我看，他是擔心所謂的次級鑽被你奪了才是。”牙套妹滿麵紅光，笑著對我說：“那板著臉的老家夥剛才說的話，我和派克一字不差全聽在耳朵裡。”
“是的，那家夥自己也說，最有資格的隻有三人，男鬼的那顆肯定被黑寡婦摘取了，那麼剩餘一顆自然要歸他，倘若你也進去，比他快了一步，那麼他等於白忙一場，回家不好交待。”文弱男此刻早已忘了自家受傷的婆娘，嘿嘿陰笑道：“所以，他就算為了麵子，也不肯你隨他而去，這家夥是孤注一擲，下定決心的。”
恰在此時，走在最末的迪姐輕聲歎息起來。
“怎麼了？你歎什麼氣呢？”莫不是羅莎的竊竊私語讓她聽在耳中？我忙丟開前麵三人，轉到她身邊，解釋道：“我想你是誤會了，她找我是談其他事。”
“不，我沒在意她與你聊什麼，反正都是工作上的，我真正在想的，是另一件事。”迪姐抬起麗眼凝視著我，問：“剛才，魂鐮是不是對你說過AC？還提到花飛魄之類的話題？”
“是，他在給我解釋原理。”我長籲一口氣，摟了摟她柔軟的肩頭，說：“你還真把自己當成獍行了，這種歪門邪道與你一絲一毫關係也沒有。”
“我正因他提到AC，才聯想起這件事。你還記得我們剛闖入淤泥池子時，我說過什麼？而在霧龍牙島上，你與麗恩真正開始行動後，她又對你說了什麼？”
“這個，當時說了許多，我已不記得都是些什麼了。你不妨直言，我也好有個方向。”
“這麼說吧。當見到她的心臟浸在報喪鳥中，我曾斷言AC可能是名旗鏡師，對不對？而後在霧龍牙島上，當你稱讚她很厲害，結果AC一下子覺出你是個冒牌貨，她說自己沒那麼高端，而是名黑水仙。現在Kr被人操控，走的是她曾開辟的路，結果人又從壁壘背後冒了出來，這些不啻在說明，AC早已闖進過渦地！既然她從容不迫，顯然是有恃無恐！”迪姐略略放緩腳步，指著身後石穴，說：“可是，不論那些衛道士還是壯漢們，都對這種妖法一無所知，還得依仗盤問才能從你口中獲取訊息，所以我覺得他們會很危險。”
“有道理，”兔子默默點頭，自言自語道：“暗世界應付屍鬼半妖什麼的還行，但對象若是妖魂就顯得不夠用了。旗鏡師也好，黑水仙也罷，她們更適應那種環境，而且是行家！”
“這正是我所擔心的，從談吐中，那些人自己也沒把握，純屬打算去碰碰運氣，我覺得他們凶多吉少！說不定Kr人沒帶出來，自己反倒困死其中，我其實該早點想到這些的。”迪姐忽然像想到了什麼，：“對了，這東西給你，滿是尖刺的，擱在口袋好難受。”
“什麼東西？”我跟著她手的幅度盯來看去，問。
“就是洞裡撿來的那隻碩大沉重的指環，布滿著鋒利尖刺，還有印象嗎？”然而她一通翻找竟什麼都尋不到，不由衝我一攤手，歎道：“我記起來了，換裝時Kr就在邊上，定是被她扒走了，現在有了生鑽，愛拿就隨她拿吧。”
捕夢者在原地停下，用步話機聯絡魂鐮，見不管用又從褲兜掏出個盒蓋，裡頭端的是支雪茄般的短物。兔子湊近唇邊說著默語，時不時在手裡亂拍。見他麵色凝重，我讓迪姐隻管往前走，來到他身邊問，這是要乾嘛？
“我想讓尤比西奧注意這點，但不論用什麼方式，都聯係不上他們了。那地方活像個時間的沙漏，宇宙的黑洞，斬斷了全部音訊。”兔子焦躁地來回踱步，忽然像下定決心開始往回走，道：“也罷，我縱然再怕死，也隻好親自走趟鬼門關了，一定要讓他們記起這些。”
恰在此時，背包內傳來陣陣鈴音，拉開包鏈掃了一眼，我按下接聽，一個久違的瞌睡蟲聲音響起：
“我們成功救出了蘇珊沙利文，明早就來黑楓鎮會合。老範讓我問一下，住宿地點沒變動吧？”說話之人正是林銳，他說之前打了Kr幾十個電話無人應答，所以隻能撥給我。
“完了！”我悲歎一聲，匆匆掛掉手機，然後追上兔子蹣跚的腳步，說：“你比我更不擅長近戰，而且打槍也不行，我隨你一起。”
就這樣，我倆快速往回趕，向著無儘的漆黑彼端前行。
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