“它非常好計算，由現在開始的八個小時內，極光會在任何時刻出現，要完成華宵血祭，隻能在它消失之前。”她招呼我上前，將另一隻手搭上肩頭，繼續保持著奇特站姿，說：“你們是多麼幸運，出生在這個時代。在未來的歲月裡，華宵之夜終將成為曆史名稱，但卻是激烈對抗的前沿戰。由此將展開波瀾浩蕩的巨大變革，將促使三大世界精誠合作！”
“也就是說我們沒有任何計劃，一切都靠隨機應變，是嗎？”天竺菊哀歎一聲，問。
“你們要做的，就是引誘這個大長老現身，然後打出信號彈，一切就結束了。你們想自己逃生，或帶上彆人一起走，都無所謂，因為全部姐妹會成員已被赦免，除了冥頑不化的死忠派。”她從懷裡掏出兩塊黑金牌，示意我們掛上脖子，說：“隻要見到它，沿途無人攔阻。”
我在旁聽得心頭暗暗叫苦，這些鬼話不啻是在指明，我倆沒準得將這輩子賣身給這些家夥，去為某種****奉獻所有，為虛無縹緲的理想化為白骨，在接過金牌的同時，我產生一絲惡意，故意問：“那你會隨我們上路麼？”
“我已在那裡了。”啟料，她似乎讀出我的心聲，冒出句怪話，笑了：“很神奇是不是？”
“什麼意思？象征意義或概念？”望著如此有質感的枯瘦女人，我實難理解她所說的話。
“驍鷙與馬特提利，是不甘沉湎溫柔的騷亂因素，它們內心激昂，有著自己獨道理想，永不願屈居人下，也就是天生反骨。那是一柄雙刃劍，用得好將造福蒼生，使用不當將帶來無窮浩劫，因此從古至今，都被當作狩獵目標，在還未驚蟄前悉數除去。然而，不論它們最終選擇化妖還是登渡，都將涅槃十世，遍嘗人間疾苦，埋身煉獄煎熬。而我認為，與其將它們置於金籠囚禁，為何不能翱翔展翅，拍擊長空呢？去吧，我的鳳凰女孩們！”
就這樣，我倆在一通狂熱革命洗腦下，騎上了座頭鯨，跟著過階黃標上達了地麵。一股濕潤且清新的空氣撲麵而來，放眼四周是塊陌生空地，附近一帶的紅骷髏以及世界之子已是全線出擊，回避場幾成空巢。氣浪滑艇有衛星導航，並擁有更先進的自動規避，你隻需全力加速，其餘不必管。這種機車在啟發時，會像電熨鬥般排出氣浪，讓人與車懸浮空中半米，借助水沫推力強勁滑行，將雨天的泥漿一分為二，風馳電掣地躍行公路。
三十秒後，稀稀拉拉的農莊出現在道路兩段，又一個人煙稀少的市鎮到了。這地方我倆都來過，它就是布雷德利藏包之所在—Stapleto。見我麵色陰鬱，她跳下車，與我推行走去一個避風角坐下，拍了拍邊上的自動售賣機，說前天過來取包時，就是在這買的變色龍。
“他們沒限定必須要在哪個鐘點趕回道場，咱倆哪怕在外吃過午餐再回去也不遲。嘿，你還好嗎？”天竺菊掏出紙幣又買了幾盒煙，在我邊上一屁股坐下，歎道：“Kr命懸一線，我不得不以命相搏，而站在你的角度，我完全想不出有什麼理由非得涉險。畢竟殺害Dxe的人是他們，又以此要挾的，還是他們。”
“不，很早之前我就說過，打從十歲起我就不怕死。Dxe喪生前對姐妹會有著期盼，並在我倆視野之外做了許多規劃，帶領莉莉絲們逃出險境是她的遺願，所以我並不畏懼將要重回那個鬼地方。”我見她係著一條紫色薄紗，以此遮蓋被藥店老板咬傷的牙印，不由撫著她頸子，說：“勿忘我所說的那些秘密，我或許知道真正下落，這才是恐懼的原因。”
“你是說冠冕與儀仗鎧甲麼？”她聞訊一驚，剛想開口又連連擺手，說：“你彆告訴我。”
“我原本也沒打算告訴你。而是擔心倘若被擒，大長老采取某種妖術，將會立即查明，到那時所有付出都將隨波逐流，許多人也就白死了。”我不由抱緊雙肩，蜷縮成一團，問：“現在的我感到無比孤獨，好想有雙男人的大手抱緊我，你說，我是不是越來越女性化了？”
“品嘗巨大失落後就是這樣，但我可以向你吐露一個好消息。Dxe被轉移時，我就在附近，所以讓幾隻羽蝶隨車跟著，而你又是名驍鷙，去向之謎將來定能查明。”她湊近我耳根低語，道：“我多留了幾個心眼，竭力辯聽他們的交談。這夥人有能力可以讓她複活，但要在找出破除一切威脅這個大前提下，可能半年也可能幾年。隻有一個地方能與她相會。”
“誒？那是何方？你倒是說啊，彆賣關子。”我狠推了她一把，終於來了些精神。
“這地方你不止一次到過，那就是阿遼硫。說來奇怪，吐露秘密的，就是剛才那個金牌管家，我不知她為何故意要讓我聽見。”她抱緊我腦袋，將臉湊上前不住摩挲，哀聲道：“我有不好的預感，Kr多半是回不來了。所以我不能再失去你，在你我相遇前，我和她平日最喜歡這樣佯躺在床。她總是說，我們應該當一對快樂的小獅子，就像辛巴和娜娜。求求你，醉蝶花，你應該是愛我的，那就請再給我個機會。我想與你商量一個計劃，現在是時候了。”
“阿遼硫？多麼遙遠的記憶啊。”我將這個同病之人緊緊摟在懷中，問：“什麼計劃？”
“那個女的說，Dxe的靈體被鎖定在阿遼硫的某一段裡，他們已經獲取了這項極暗世界的技術。而在胡桃蛾分開前，泅水之星也曾提起它，阿遼硫在她那個世界裡，似乎每一家都懂得該怎麼去。”她將雙拳在空中一擊，道：“那樣的話，她不就是個最好的向導嗎？”
“你先等等，我被許多人約談，差點將她給忘了，奧萊莉人在何方？也被拘起來了麼？”
“你覺得，泅水之星是浪得虛名，有人能拿得住她嗎？這大妞在被人發現前早就跑了！”
陷在汙水廠地底十五米的她們，在發現沙利文屍皮後，奧萊莉默默聽著倆人間的拌嘴，當機立斷辦了件實事，那就是在黑貓身上打下回音蟲，驅趕它先行一步將秘密報給我們知道。然卻又怕人多眼雜，被彆有用心之人聽去，故意說得十分隱晦。那是因為她們終將破土而出，致電鴛鴦茶就能摸清底下生還幾人，所以這個她們裡某人死了，也就意味著是個多出來的人。
淩晨五時許，汙水廠最後一片灰土帶開始鬆動，當天竺菊在伊騰頓鎮上的相好，幾乎能探進半條胳臂時，也到了她們分手的時間了。泅水之星稱自己絕不能曝光，故而在挖掘機刨坑時，使出一套獍行般的隱匿奇技，趁著夜色掩護逃之夭夭。
“奧萊莉說在搞清所有謎團前，不打算就這麼回去，離開汙水廠她將要去一座安全屋，以便再次聯絡雇主。”她伸了個懶腰，抬起腕子看了看表，朝著某個方向一指，笑道：“你不會以為我隻是躲懶，拖住你在此抽煙抒發胸臆吧？你那種危機感我也有，所以咱倆需要一名敢戰之士隨行。你看，她來了！”
雨幕之下的地平線儘頭，傳來陣陣急促馬蹄聲，有條灰色身影出現在破敗農莊之中，眨眼間來到避風角背後，穩當地停在郵局門口。一個水桶腰婦人牽著馬過來，正是泅水之星。
“是不是很奇妙？前幾晚還打得不可開交，而今卻走到了一起。”天竺菊拽著我起身，迎著她上前，說：“但要如何與這個人相處呢？其實很簡單。你隻要將她當成瓦萊鬆就行。我們所認識的泅水之星，是個高傲、孤僻、又自負的老漢，她也具備相同特征，所以不要拿她亂開玩笑，少講黃色笑話為妙。噢，還有一點，切勿去招惹棗紅馬，那是她的寶貝。”
“我與瓦萊鬆根本不熟，哪怕他活著時，我也一直在坐冷板凳。”我怯怯地瞥了她一眼，低聲發問：“而且她每回都被我罵個狗血淋頭，還讓我揪頭發抽過耳光，這不合適。”
“可她對你的評價卻很高，並覺得你率性單純，既有大小姐的傲氣，又如初生牛犢般不畏強暴，甚至她還說，人與魔相親相愛，彼此間需要付出多大的勇氣與真誠。我和藍花楹沿途打情罵俏，卻反讓她看不上。這種人你就把她當成是個糙漢，時不時撒撒嬌，再擺些譜，令她產生想要保護你的**，也許奧萊莉也會很受用。相信我，不信咱們就等著瞧。”
“誒？我說，你這套生存法則都是哪學來的？”我追著天竺菊問，可她卻笑而不答。
與此同時，爬進鹿血灘龍口下的範胖，正端著步槍，一步深一步淺行走在樹根之下。原以為沿途十分逼仄，豈料卻像鐘乳洞般寬敞。不過這鬼地方氣溫較低，到處都能瞧見永固的冰川，而踏在腳下的，是混合著黑泥與草根的冰渣。空氣濕度極大，凍得人時不時眼皮打瞌睡。這種景觀是他首度瞧見，不由端起尼康相機哢擦哢擦拍照。
死胖子正拍得不亦樂乎，忽聽得四周狂風大作，怪叫聲從各條輾轉反側的分支水洞內傳響，瞬間辨不清東西南北。緊接著，空氣中透來一股刺鼻氣味，猶如一口生鏽鐵床內積滿成年汙水。看來判斷再次出錯，範胖頓感心頭懊惱，忙閃身躲進冰柱背後，探出半顆腦袋打量。然而眼前漆黑一片，嘶吼卻越來越近，他知道自己絕不能拍亮熒光棒，那是插標賣首。
“這究竟是什麼？”他克製恐懼合上眼，回憶陰蜮大戰時所聽過的各種嚎叫，居然沒有一個對得上。是流動的風？還是洞壁摩擦？或者更離譜些是某種陰草怪花盛放的雜音呢？他苦思冥想不得解，恰在此時，有條巨大黑影如蜘蛛般從他頭頂快速掠過，再想看清已是枉然。
“我太樂觀了，敢情是道場又出了狀況，對麵的老妖們增派新的援兵過來，還好那廝爬得急，沒發現我的存在。”他長籲一口氣，幾乎癱坐在地，結果卻像被什麼扯住，後背滲出的冷汗透過衛衣，已與乾冰凍在一塊，他使勁掙了掙，隻聽得“喀嘣”一聲，將大片冰柱扯落，在這些冰棱砸地之際，隔著半米之外的樹瘤夾角，傳來雷鳴般的嗥叫。
四五條光柱同時照向對方，幾張慘白如紙的鬼臉出現在眼前。範胖嚇得幾乎背過氣去，再一定睛，不由惱道：“誒？你們仨不是搭機走了嗎？乾嘛也跟著下到這個鬼門關來？莫不是想到兄弟情誼勝過天，同甘共苦手足情，於心不忍將我拋下，想繼續勸我一塊走麼？”
“嗯，你這麼想也沒毛病，但丫又不是嬌滴滴的小姐，老子與你這個死胖子談得上什麼交情？”拉多克剃刀一擺手，做了個噤聲，道：“後山走不脫了，咱們的退路已被切斷。”
“這什麼意思？難道後山一帶也讓蟊賊占領了？可據說他們昨天剛吃過山火苦頭。”
“簡單些說就一句話，你們搞來的飛機被摧毀了！我們隔開河灘老遠便瞧見了濃煙。在那一瞬也曾這麼想，但很快發現搞錯了對象。”琴弦不住為雙手哈氣取暖，開始描述起來。
當見到這些，三人立即掩身長草叢中，警覺地環顧四周。在那樹林深處，似乎潛伏著一頭凶獸，儘管看不清，但那獨特的咆哮聲依舊回蕩在耳邊。久而久之這東西不甘寂寞，逐漸從黑暗中踱出來，原來是個騎著高頭大馬的人。不過距離太遠，辨不清他究竟是誰。
“那不還是黑幫嗎？底下的鐵狼人人騎馬。”範胖搖搖頭，訕笑起來，問：“然後呢？”
“然後，當他徐徐靠上前，我們才知大事不妙，這哪裡是人？而是無計其數麻繩破布般的東西堆積在一起，毫無外形的灰色妖怪，隻是遠遠觀望像隻人頭馬罷了。”帕科手舞足蹈地比擬，說：“我們開始自由射擊，但卻激怒了它，此物於是追將而來，就這樣我等三人折回鹿血灘龍口。反正你彆想了，咱們已被困死。”
“這種東西隻可能是從龍磐另一頭下來的，你們全跑來鬼洞，不是將自己趕進絕地麼？聽著，就在剛才，我的頭頂爬過一隻大家夥，那東西精得跟猴似的，尾隨你們一塊下來了。”
“你所瞧見的大家夥，是天竺菊的牝馬。我們原本是要去解韁繩騎行而逃，但根本沒有時間。如此淺顯的道理咱們豈能不知，選擇下洞正是為了避它。”墨西哥人指著身後的剃刀，說：“奔跑時拉多克崴了腳，幾乎被它擒下，可這東西近在咫尺，愣是沒發現藏在暗處的他。所以大家判斷下來，它的視力極差，鬼洞又足夠暗，咱們可以利用這塊寶地與它周旋。”
恰在此時，極遠處傳來一聲巨響，跟著引發一連串的爆炸，似乎是哪裡正在炸樓。四人齊齊轉過腦袋，驚懼地望著下來的口子，皆口不能言。與此同時，身後的某處樹瘤深處，也開始傳來密集槍聲，一時間兩頭兩腦都是劈劈啪啪的金戈之音，仿若第三次世界大戰開打！
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