圖書館的怪樹下，追擊者如同一匹籠中郊狼，正不停地來回踱步。所有往下去的人就像被投進一個深不見底的黑洞，變得了無音訊，他顯得越來越焦躁，終於走去了領隊身後。
“他們下去已過了一刻鐘，既不見人回也沒飛鴿傳書，究竟在搞什麼？侄子，你說會不會附近還有類似的穴洞，隻是咱們沒發現，其實早就被那隻東西偷混著潛下去了呢？”
“即便有可能，概率也極低。還記得之前那隻殘廢的石盤麒麟是怎麼逃跑的？趁著我們被老妖纏住，它有著足夠寬裕時間，卻沒有往底下去，反而選擇難度更大的爬牆。隻因那時的我們全擠在這裡。”領隊招呼兩名聖維塔萊走向地陷，說：“過來看看這三口盜洞，它們彼此間雖有間隔，但全集中在這個角落，並在打地鑽時沒有觸發塌陷，這意味著什麼？說明乾這事的人並不盲目，他們知道地底結構與走向，該從哪搗穿才更省力。”
“這些我也知道，可現在該怎麼辦？我擔心他們會出事，一切都太反常了。”
“人沒能出來，隻有兩種可能，一是問詢正在進行，還沒拿到結論；二是他們想過要出來，卻因某些因素被阻擋了腳步。底下二十餘人，幾乎囊括了我們全部戰力的一半，若他們被困住，派再多人下去也是枉然。你呀，該對他們有些信心才是。”領隊邊說邊解開背囊，從中倒騰出一把響哨，說：“可惜月影下得太匆忙，沒來得及將它們帶走。”
“這麼說你早有下去的打算？”追擊者伸手去接，問：“用聲音采取切軌互動麼？”
“對，在這個要通訊沒通訊，想作為難作為的鬼地方，隻能尋求原始化。”領隊並未將哨子提給他，而是從上衣口袋取了支變色龍為自己點上，歎道：“既然到都到了，不下去走一走實在不甘心。這回你彆繼續跟著，我有種不好的預感，會與此刻我們所想的大相徑庭。若我真出了意外，你也就自動升任正隊，隊伍總得靠老兵帶，是你的話我安心。”
“開什麼玩笑，我看你還是忘不了她，難道你打算糾結一輩子麼？”追擊者不待聽完，咋呼起來：“說的好聽，不好的預感，你是怕我搶了你的戰功吧？論輩份我是你小叔！”
“不，這次我是認真的。我所糾結的，其實一直是我自己，反正你也不會明白。”聖維塔萊領隊正待抒發胸臆，一發橙色照明彈自當空劃過，讓眾人的身影在曳光下被拖得極長。緊跟著各種燃燒棒被丟了進來，炫目光斑紛紛劃破漆黑，瞬間將毀敗建築各個角落照得亮如白晝。三名金牌管家收到女兵打去的電話後，帶著一部分聯合軍團特地趕來清場。
然而，因勿忘我喪失理智喝令海神將全部炸藥都用上，導致周遭一片土方根基幾乎被摧毀，壁爐上方本就脆弱，爆破口的殘垣斷壁再難承受更多外力，伴著天崩地裂的幾聲轟塌，拱券回廊又垮了近十餘米，牆體成了個半徑幅度超五米的旱冰鍋，揚起的煙塵遮蔽住所有。
守衛地陷的範胖之流，哪見過砂土如潮飛石如雨這種陣仗，慌忙抱著腦袋找尋掩體藏身。就在眾人跳開的那一極瞬，空中掠過一條枯黃怪影，如同高空跳水般一頭紮進墟口，頓時返生鈴頻響，混雜著碎石塌方聲，被埋土下傷者的哀嚎，吵得人頭昏眼花。
“該死，這就是我讓女兵撤回呼叫的用意，人多則必亂！那東西始終躲在暗處窺視著我們，正愁尋不到破綻下去。現在倒好，咱們自己搞砸給它當了嫁衣！”領隊一把擰住追擊者的領口，喝道：“你們不是嚷嚷著要下去嗎？那就動作麻利些，跟緊我的腳步！”
“等一等。”三名聖維塔萊正待行動，卻被紅風衣女人叫住。她指著那些已滾落在底下瓦礫中的聯合軍團，說：“下去的人沒能再上來，除了你的兩點因素外，還有第三種可能，那就是彈儘糧絕了。反正他們已摔落穀底，索性與你們一同去，哪怕沒用也能當好夥夫。”
“不必，幾隻包而已，我們自己能搬動。”領隊冷冷回絕，一把扯下臉上的獠牙鬼濁，高高拋向她，道：“你自己親眼看看這鬼地方吧，彆再繼續往這口黑洞填更多人命。”
三人迅速放下纜繩，雙腿一蕩滑了下去。金牌管家搓揉著臉，朝底下爬身起來的世界之子努努嘴，這些人心領神會，抓起大包小包緊追而去。跟著，枯瘦女人將目光掃向驚魂未定的範胖和深藍，指了指他們，又指指身後的座狼頭目，言下之意再明顯不過。
“我們也必須去麼？”拉多克剃刀暗暗叫苦，不由看向暈頭轉向的範胖，正待發幾句牢騷，卻被琴弦噤聲製止。禮貌者無奈地搖了搖頭，拖著倆人來到破墟口，一咬牙也滑了下去。
“剃刀，沒想到你竟這麼怕死。”下得地後，三人墜在某條逼仄土道的菌菇堆中，死胖子仗著自己皮糙肉厚，在呂庫古陰宅中跌打滾爬慣了，站身起來後，便開始挖苦拉多克。
“住口，老子何時說過自願？分明是被你倆攛掇挾裹，才硬著頭皮上的賊船。原本見人多勢眾高手如雲，深以為會很安全，結果呢？一眨眼功夫就死了兩名聖維塔萊。這哪是勇敢，根本是蠻勇無謀白白送命。”他反駁過幾句後，隻得悻悻然抓起背囊。
“你是怨恨被世界之子差遣，覺得心裡很不痛快麼？”範胖撓著毛發稀疏的肥頭，問。
“不，都少說幾句吧。”禮貌者背起步槍，緊貼破牆移動腳步，慢慢解釋起來。
遵循常理，深藍是隸屬白狼仲裁院內務部成員，他們歸暗世界高層直轄，不接受任何人調用，更彆提不同係統的步擊之影。作為戰地情報人員的深藍，屬於腦力工作者，拒絕參與一切危險行為。拉多克剃刀是見識過花花世界的人，內心開始逐漸排斥起枯燥且乏味的苦行僧生活，所以當機會擺在眼前，他怎肯錯失，於是便毫不猶豫地接受了合約。
然而，正因全部暗世界主力，包括自己頂頭上司月影，此時此刻都在底下，必須得有人跟從並作記錄，將來向上峰做出直觀彙報。集千百種因素於一身，決定了身為諜報人員的他們隻能親赴險地。這就是琴弦讓他閉嘴，無條件接受紅風衣女人指派的原因。
三人沿著我下來的路，走出三十大步後視野豁然開朗，一座由電石灰膏泥構成的池子躍入眼簾。四周淒寂無聲，不時從汙水中竄起成串氣泡，短暫地打破靜謐，讓人分不清現實與夢幻的模糊邊界。三人揉了揉眼，極目遠眺。剛下來的聖維塔萊人呢？他們又去了哪裡？範胖從褲兜掏出夾板，想要搞些動靜來獲取回應。就在他粗短手指壓上板機時，一條人影從身後竄起並死死捂住他的嘴。側目去看，那正是追擊者。
他指著水池某片角落要他去看，並示意不要出聲，在幾蓬蛇形藤蔓叢中，有團被蟻群覆蓋的灰色絨球，細觀之下正是那被帶走的信鴿腦袋，而在其邊上不遠，另有幾把鋼釺與斷劍，所有跡象表明，起先有人在此放鴿，突遭襲擊受到驚嚇又退回去了，大致經過便是如此。
範胖困惑地昂起頭，卻見追擊者的手沒有放下，他見眾人沒明白，便又用力戳了戳前方，顯然要他們去看的，不止這些。拉多克剃刀匍匐上前，他是三人中視力最好的一個，正待定睛注目，四周傳來陣陣輕微騷動，又有一批人順著漆皮電線下來了。
這批下來的聯合軍團也是滿頭霧水，放眼四周不見半個人影，於是便開始咋呼起來。相較聖維塔萊和範胖三人組，他們的做法就顯得太過疏忽大意，十多人站上石墩高聲疾呼，往四周拋各種燃燒棒與照明熒光管。不僅如此，他們正在接手投放進來的高壓汞燈與M134重機槍，喧鬨得就像在開一場音樂會。
果不其然，水池口迅即有了反應，這回眾人不必聚精會神，隻要不是青光眼都可以看得清清楚楚，一條枯黃發黑的瘦長身影，從白膏中撐起身子，分撥兩邊衰草踏水而來，其速度之快，比之過去青出於藍，眨眼間便竄上亂石灘塗，朝這群懵懂之輩發起突襲。
兩名猝不及防的世界之子還沒緩過神，當即掉了腦袋，他們發出的淒厲慘叫驚動了其餘人，海神與紅骷髏迅即反應過來，馬上緊貼洞壁結成立體防禦，多管輕重機槍齊齊開火，一時間彈如飛蝗，將周遭範圍射成了馬蜂窩，老妖見勢不妙，轉則投逃進了更深的煙窯。
“停，停火！”聖維塔萊領隊眼見彈雨即將禍及自身，忙掀去偽裝物用力揮手。大兵頭目方才發現自己人正伏在腳下不遠，急令住手上前問詢，適才那老黃色骨質怪物是什麼。
“就是你們起初在道場外見識過的那東西，隻不過換了種形態罷了。”另一名叫毀滅者的聖維塔萊不耐煩地擺手，將剩餘的浮陰木葉遞給對方，說：“你們的戰術是對的，密集火網確實能遏製住那東西反撲，但動靜未免搞得太大了，不想掉腦袋就彆輕舉妄動。”
與隊一塊下來的奔雷者清點在場人頭，已明白兩名同伴均身遭不測，他不免有了些懼意，上前詢問領隊為何不展開追襲，卻趴在亂石廢墟中，是在等他們下來還是另有布局。
“都不是，我們一下來就撞見了那隻老妖，它徘徊在池子前猶豫不前，既像迷路又像在試探，所以我們伏地觀望，想搞清它要作什麼。”
“試探？可那隻東西毫無智商可言。”奔雷者摸著圓溜溜的腦瓜，大惑不解，問。
“試探，等待或找不到北，誰知道它在乾嘛，總之不再像之前那樣狂奔猛衝。”追擊者迎向他，惱道：“我們本想再靠近些，但被你們一鬨失去了蹤跡。算了，剛才劈劈啪啪打了一陣亂槍，如果他們都還活著，一定能聽見並做出回應。咱們目前隻能等，然後再定策略。”
話分兩頭，再說回圍聚底屜房前的眾人，紫眼狐狸還沒聽完，便不耐煩地讓魂鐮全權負責，自己獨自走去庫室，乾坐在床榻前握著天竺菊冰涼的手，雙眼呆滯地盯著她俏麗的臉。而我則斜靠在廊道一側，隻感覺傷處陣陣絞痛，整個人變得昏昏沉沉。
“喪子之痛，人之常情，你們這位管事的外貌雖蠻橫，但終歸還是個女人。我聽說你大姐人送外號黃金之骰，想來也是如此，好似真有天神在護佑著她。與她相比，你的狀況也不算好。”康斯坦丁端著一副笑臉，倚著我和顏悅色地坐下，問：“你現在感覺怎樣？”
“就像你形容的，不怎麼好，之前你板著張臉，忽然笑眯眯的，我簡直有些受寵若驚了。”
“看得出你是個愛貓之人，我過去也養過貓。”鬼一樣的黑貓恰巧追著藥店老板的邊牧嗅它屁股，被蟲子女人撈起抱在懷中，她眨巴著鳳眼，說：“當初領養時，鄰居家有兩隻，一黃一白，就與你和你大姐那樣。黃貓稍大又貪吃，白貓懦弱總挨餓，所以我選了白貓帶回家。幾年後，那戶人家搬走去了外省，所以黃貓被送人了，又過了很久，有次白貓泌尿結石堵塞，我抱去寵物診所收治，遇見了黃貓領養人，他帶著一隻黑貓，於是我們聊起了它。”
“誒？你們文化人是不是說話總喜愛先繞一圈，非得講點哲理內涵再切換去到真正話題？在這點上你倒是與眼鏡很相似呢。然後呢？你倆聊出些什麼來了？”我不僅愣了愣，問。
“那家人告訴我，自從黃貓搬到新居後，始終吃不慣他們配的貓糧，因此老是外逃，最終死在了花園裡，也許誤食了誰家的耗子藥，已有六年了。而實際情況卻是，他們家的小孩很殘忍，平時喜愛虐殺小動物，那隻黃貓就是被他捆住四肢從閣樓拋下活活摔死的。有時候，我會想起將白貓接回家的那一晚，我正因為討厭黃貓貪得無厭才不肯兩隻都收下，我對自己說，白貓跟我回家能吃飽，好歹有人疼愛，黃貓那麼強勢，就留在他家作威作福好了。”
“原來還是死了，我聽一半已猜出結局。”我搓揉著臉，問：“有感而發還是另有所指？”
“有時候我們也是如此，起初你很厭惡某個人，而後又因她遭來的種種不幸，逐漸消弭了成見。一時的表麵決定不了悠遠的將來。你以為自己能把控一切，逐漸驕蠻，結果到頭來，隻是一場空，仍是彆人手中的卒子。”大長老輕舒猿臂，使勁攏了攏我的肩頭，終於言歸正傳，問：“要我徹底摘掉有色眼鏡，那是不可能的，隻能說意氣消了許多。剛才鬥殺石盤麒麟時，你說知道冠冕與儀仗鎧甲的下落，那麼，它們目前在哪？”
“終於涉及正題了呢，那隻是我為了不被人頭馬殘害，故意扯謊拖時間罷了。”不待聽完我掩嘴偷笑，調侃道：“你也不隨口瞎編幾句麻痹他人，好趁機割它腦袋麼？”
“但我並沒在撒謊，否則她現在該待在土下而不是躺在倉庫裡，撒謊和談條件根本就是兩回事。謊話隻能暫時擺脫劣勢，所以它是倉促的，不經過大腦思考的結果。而你當時所說的話，條理清晰，有名有姓，即便不是全部，也大致知曉來龍去脈是怎麼一回事。而且，當泅水之星聽後，立即抱住了衝動的獍行娘們，她透露的信息，證明之前已聽你提過一回了。”大長老狡黠地眨巴著麗眼，笑道：“你是個聰明人，能分清利弊，為何非將包袱背在身上呢？”
她的話不由令我陷入沉思。本想嫁禍人頭馬的企圖，被稻草男孩一頓啃咬而打了回票。這麼一來，反促使我提前暴露，對塵民而言就成了高價值目標。康斯坦丁絮絮叨叨說自己本就是待死之人，已做好了亡命天涯的準備，若有了這個籌碼也許能討價還價，她沒得選願意成為眾矢之的，而我有得選，為何固執己見？讓自己背負這一切才是最不明智的做法。