乾清宮。
嘉靖手裡端著一碗靈粥，看著麵前的本命，對呂芳道：“這回你知道了？”
“徐階這老東西，他是不會這麼輕易放棄的。”
“是奴婢想簡單了。”聽到嘉靖這麼一說，呂芳頓時有些慚愧的點了點頭。
他確實沒有想到，徐階竟然可以把事情做的這麼絕，這麼狠，甚至是如此的大膽！
他在布局的時候，竟然敢想著把主子也一同拉下水，為他的大局做後手。
不得不說，這個內閣次輔，真的是太大膽了！不過他回過神一想，徐階這麼做也無可厚非，他確實已經沒有退路可走了！
要麼跟李承武兩敗俱傷，然後等到嚴嵩把殘局收了，最後等主子誕下皇子，選一個扶持，可就他以前做的那些事沒幾個人會跟隨了。
等待徐家的，不過是慢慢磨死而已。
所以，嚴嵩說的完全對，他就是在釜底抽薪，背水一戰！
成了，他就可以繼續留在內閣，為整個家族遮風擋雨，但要是敗了，那麼徐家早一點滅亡和晚一點滅亡，其實沒有什麼差彆。
拚儘全力去爭取最後的一線生機，很劃算！
呂芳想了想，就算是自己，他也會選擇這麼做的，至於徐家的其他人，徐璠是工部尚書，並且掌握《仙工博物誌》，徐家這一代人至少不會有事。
至於徐家其他人，遲早會落敗。
“主子，”這時，呂芳突然又像是想到了什麼，看向嘉靖，開口試探道：“這徐階簡直是膽大包天，布局的時候竟然還想要拉著主子一起入局，這是大不敬了，是否要敲打敲打？”
說完，呂芳又低下了腦袋，一副不敢去看嘉靖的模樣。
其實他是有私心的。
他認為徐階是個不可多得的人才，仙朝發展正是用人之際，如此一個成熟老辣的肱骨之臣，就此因為朝堂黨爭而落敗，實在是有些可惜。
最最重要的是，以他對主子的了解，主子對李承武等人，其實並不是很看好。
而主子之所以沒有偏袒向徐階等人的原因，則是因為在主子看來，如果徐階連李承武等人都鬥不過的話，那也沒必要再留在內閣了。
而在呂芳看來，徐階就應該繼續留在朝廷，為朝廷鞠躬儘瘁，死而後已，榨乾最後的價值，直到他徹底沒有用了，再離開也不遲。
“嗬，”對呂芳那點小心思，嘉靖則是毫不在意，隻是麵容微寬，道：“徐階是老狐狸，他既然敢把朕拉入局中就沒想著瞞朕。”
“而且朕也很期待，他給朕準備的大禮是什麼？如果這份大禮不夠豐厚，那麼就彆怪朕無情了，一個內閣次輔，不是不能舍棄的。”
“主子英明！”聽到嘉靖如此說，呂芳頓時送上一記馬屁。
同時心裡也好奇無比，徐階給主子準備的大禮到底是什麼？要知道這份大禮要是不夠豐厚的話，那麼可不足以為他扛下拉主子入局的代價。
“天色不早了，繼續安排十二個嬪妃，今夜侍寢。”看了一眼窗外漫天的大雪，陰沉的天空因為入夜而愈發暗沉後，嘉靖緩聲開口。
“是。”呂芳躬身退了出去。
翌日，兩隻靈隼從京城飛出，分彆飛向寧波府跟南京。
同時，督察院也派了人從京城出發。
時間匆匆，嘉靖五十年，五月初五，一個月的時間過去了，當初從寧波府出發的諸國使臣團隊也順利抵達京城。
在禮部的安排下設宴接待。
宴會上，西班牙王國的使臣費爾南多，自然是第一時間向禮部狀告了海瑞，不過可惜的是，禮部尚書隻是頷首表示知曉，便沒了下文。
如此態度，自然不能讓這些使臣滿意，尤其是自詡組建了現如今歐洲大陸上，最強大的神聖同盟軍的西班牙王國的使臣更是揚言要見皇帝。
結果自然是被本就不耐煩，甚至是有些瞧不上這些番邦蠻夷的禮部尚書給訓斥了一番。
而訓斥的理由幾乎是跟海瑞一模一樣，既然踏上了大明的土地，就要遵守大明的律法。
大明的態度，意料之外的強硬。
而奧斯曼帝國的使臣，穆罕穆德見在大明跟前討不到什麼便宜後，則是默默的閉嘴，再也沒有了此前的狂妄！
一直掛在嘴上的“偉大的奧斯曼帝國”再也沒說一個字。
他雖然很狂，自詡是偉大的奧斯曼帝國的聖戰士，如今又作為使臣，代表奧斯曼帝國出使大明，始終都覺得自己高人一等，但在寧波府被海瑞給暴揍了一頓後，已經認清了現實。
同時也知道大明根本不懼怕奧斯曼帝國。
他雖然是聖戰士，也有著至高無上的榮譽感和自尊心，但他心裡清楚，如果在大明鬨事的話，等待他的，很有可能是被殺。
他要是死在了大明的國土上，他相信，帝國肯定不會為了他而大老遠的東征大明。
榮譽是帝國的，但命卻是自己的！
而且，這一路前往京城觀察下來，他發現這個大明帝國，無論是街道、又或者是治安，都讓他深刻的認識到，大明或許要比他想象中的還要強大，甚至不在偉大的奧斯曼帝國之下。
如此一來，奧斯曼帝國的使者穆罕默德，自然是很識時務的非常安靜。
期間最尷尬的莫過於是葡萄牙王國的使臣，佩德羅了，畢竟他此次拜訪大明身上還肩負著國王，塞巴斯蒂昂一世的重托。
那就是向大明這個神秘國都，尋求“神術”，甚至是從大明帶回一些醫術，為國王診治身體的毛病，但如今事情鬨得這麼尷尬，讓他有些難以啟齒，到底該怎麼跟大明尋求幫助。
宴會設在皇城西邊的會同館內。
此時，宴會上，酒過三巡，大殿之上，載歌載舞，禮樂鐘鳴，卻也熱鬨非凡。不過此時下方的諸國使臣，卻是一個個麵色並不好看。
奧斯曼的使臣穆罕穆德識時務，西班牙的使臣費爾南多心裡不服但形勢比人強，他隻能忍氣吞聲，葡萄牙的使臣佩德羅是尷尬。
至於英格蘭王國的理查德·溫莎姆·霍金斯、法蘭西王國的夏爾·德·洛林·蒙莫朗西，以及神聖羅馬帝國的使臣馬克西米利安·馮·哈布斯堡·洛林，還有沙皇俄國的使臣，伊萬·羅曼諾夫·彼得洛維奇，則是一副無所謂的態度。
甚至他們還饒有興趣的欣賞著大明的禮樂。
至於此前盛傳的“神術”，雖然他們也很好奇，想一窺究竟，但其實心裡還是不怎麼相信，這個世界上是有神存在的。
重要的是，之前禮部尚書強硬的態度他們也都看到了，就算他們詢問“神術”相關的事情也不會被告知，與其如此，何必自討沒趣。
反正他們這一次前往大明這個古老的帝國，也不過是受帝國指派的一次公費旅行而已，並沒有什麼實際意義的利益交集。
畢竟大明和他們帝國之間，除了一些生意上的往來，並沒有什麼其他交集。
總之，海外諸國的使臣，乘興而來可以說是敗興而歸，當然這些使臣也在京城逗留了不少時日，期間自然也被民間那濃鬱的“仙神”文化吸引，更是多方探聽了仙神傳說。
然而他們得到的，不過是百姓從話本故事裡摘錄，或者是跑江湖的說書人杜撰的故事。
甚至不少仙神傳說，都是從一本名叫‘西遊釋厄傳’的話本中所得。
於是，這些使臣最終得出一個結論，那就是大明根本沒有什麼所謂的“神術”！
所謂的神術，神跡都不過是百姓，通過一些民間的故事臆想出來的罷了。
至於大明的官員，對“神術”強硬的態度，不過是擔心被他們揭穿真麵目的惱羞成怒而已。
至此，覺得窺探到真相的諸國使臣，此前對大明的生出的忌憚之心也散了不少。
這個國家，或許真的很強，是一方霸主，但可能也沒有他們想象的那麼強大。
離開大明前，諸國使臣還每人拿走了一本禮部送的“西遊釋厄傳”，算是回去交差。
尤其是此前還覺得自己會把這次出使大明的事情辦砸了，擔心回去會不會被判瀆職的使臣佩德羅，坐在返程的船上，看著手上的‘西遊釋厄傳’，以及一些房事方麵的醫書和大明禦醫給開的一些秘方，頓時心滿意足的笑了。
他覺得自己這次出使大明的事情辦的很好。
諸國拜訪大明，對大明朝廷上上下下來說，都不過是一個可有可無的小插曲而已。
甚至沒有一個官員把這事放在心上，因為此時，所有人的注意力，都在朝堂最後黨爭上。
因為不論是清流還是李承武一方誰勝誰敗，都將影響著所有人的未來命運。
而嚴嵩父子依舊在忙著推動‘啟思革新’的變法，新國子監內更是早早的開始授課。
其實說是新國子監，然而還是以前的國子監，不過此前國子監內的學子，都已經被分配到了大明地方官府，甚至是地方銀庫。
自從大明貨幣變法之後，大大小小的府縣都已經建立了專門隸屬於官府的大明銀庫。
銀庫中任職的都隸屬於朝廷公職人員，雖然沒有品階，但俸祿發放統一歸朝廷管。
現如今的大明，嚴格來說其實有兩座國庫，除了戶部作為國庫之外，還有大明銀庫。
當然在權力和隸屬上，國庫隸屬於戶部，而大明銀庫則隸屬於戶部之下，甚至嚴格來說，大明銀庫也隸屬於國庫。
而銀庫的公職人員，就是這些從國子監中派出的學子。
大明國子監的學子，主要分為舉監、貢監、蔭監和例監四種。
其中，舉監是指參加會試落榜的舉人，由翰林院選擇入國子監讀書的學子。這些學子雖然科舉不順，但仍是士人，不屬於普通白身。
而貢監則是指由地方官學，選拔的優秀生員，也就是常說的秀才，入國子監讀書的學子。
這些貢監學子當中，自然也不乏來自普通家庭的學子，這些學子，通過自身的努力和才華，獲得進入國子監的機會。
然後是第三類蔭監，這類人是指三品以上官員子弟或勳戚子弟入監讀書的學子。嚴格來說，他們屬於官宦子弟，也不是普通的白身。
最後則是例監了，這類人是指因監生缺額或因國家政策變動、財用不足時，平民通過納粟、納銀等方式入國子監的學子。
這部分學子中有很多是普通白身，他們通過捐納的方式，獲得了進入國子監的資格。
此外，國子監的學子，包括具有舉人身份的學子，依舊可以參加科舉獲得官職。
得益於嚴世蕃‘啟思革新’政策的推行，所以這些以往熟讀四書五經，在八股牢籠中皓首窮經的學子們，都被派遣到了地方任職。
有舉人身份的，則被派往縣上當個主簿、教諭，又或者是師爺，或是偏遠縣的知縣。
一些白身，也獲得了八到九品不等的官身，甚至得益於嚴世蕃變法的推動，大明境內，多出了許許多多的職位。
這些職位大到七品，小到九品，正是用人的時候，去了就能上任。
讀書為了什麼？不就是參加科舉，得到個一官半職，然後光宗耀祖嗎？
最重要的是就算寒窗苦讀十多年，最後參加了科舉，也不一定能得到一官半職，大明朝舉人多的是，所以很多人都抓住了眼前的機會！
一些具備長遠目光的人更是看出來，隨著朝廷人口的暴漲，以後沒有官做的舉人怕是會更多，這個時候嫌棄八九品的小官。
等到以後，怕是舉人都隻能做九品捕頭了。