葉青枝的船隊順水行到集家咀碼頭，人們上街買了纖繩、一人一件救生衣和其它生活日用品，每一條船上特地買了兩根撐船篙子，這種篙子是柏樹木料，直徑約12厘米，長6米，篙尖上安有特製的鐵頭，即長約18厘米的尖頭，在撐船時，篙子不論拄在什麼地方，它不會滑動，另外在尖頭的鐵箍處打有一隻彎鉤，這向旁邊伸的彎鉤有兩個作用，一是遇到沙土或淤泥時，它增加了受力麵積，使篙子不下陷，二是可以勾物體，尤其是在激流中行船遇到危險時，可以互相救助。
船隊過了漢水，進入長江，逆流向簰洲灣劃去。夏雨晴、葉青枝、陳新民、陶小娟四個人一條船，陶小娟不會劃船，本是不應該來的，但是她不來也不行，因為她是釀酒發酵的專家，千裡迢迢去買土，買一堆什麼樣的土？
得由她說了算。再說，葉青枝一個女孩子，在船上有一個伴也方便些。
她們倆個姑娘住在中艙，夏雨晴、陳新民住在船尾，就是每天把船拋錨以後，燒晚飯吃了、燒熱水洗了，然後在腳艙、火艙鋪上船板，開鋪睡覺，船棚是木匠造船時就設計好了的，隻需把專用木料插上去搭上弓棚就成了。
浩瀚長江，滾滾東流水，看前方水天一色，看後麵洪水滔滔，一望無涯，四十條船在小河裡行駛，很有氣勢，到了長江，就渺小得如同一片片竹葉了。
現在的年輕人，在讀書時，老師經常告誡說：“學如逆水行舟，不進則退。”夏雨晴現在是逆水行舟，拉開弓箭步，雙臂用力向前劃著，額上的汗水往下隻淌，流到眼睛角裡鹹得眼睛疼，他反咬嘴唇，不停地向上吹，吹飛了一粒，又流下來一串，還得一槳趕一槳地拚命向前劃，稍一馬虎，船就向後退，一路劃船的年輕人開玩笑說：“夏組長，用力啊，不要打了回頭貨啊！”陶小娟望著夏組長，想幫忙，她幫不上，乾著急，臉龐都急紅了。
鐘德權駕著船來了，他的船貼著岸邊在劃行，有時船頭在岸邊擦一把，他要緊不慢，一槳接一槳地劃，真正是常言所說的，一槳當三步，他見夏雨晴劃得那樣吃力，便說道：“夏組長，劃船要借力的喲！”
“什麼？借力，怎麼樣借力？”夏雨晴一邊聽鐘德權講話，一邊不停地劃槳。
鐘德權說：“這長江的水有無數幾股在流動：江心是激流，靠岸邊是回流，您看前麵的水，浮在上麵的泡沫是不是在往回流？您的船走在激流的邊緣，頂著下流水，該有多麼大的阻力？要貼著岸邊走，走回流水，人要舒服一些！”夏雨晴點著頭，把船貼著岸邊劃，回流水把船推著前進，也是一槳當三步了……人們換班劃船，曉行夜宿，船到江邊市，葉青枝和家裡的鐘鳴主任通了電話，得知何滿香她們的板車隊出發了，還攬了一批貨物，順帶送到襄樊，可以賺一萬一千五百多元；還介紹了她們沿途在集貿市場上撿彆人丟棄的菜葉、在街上撿彆人丟棄的木柴燒、節省開支的經驗，聽得葉青枝心裡暖烘烘的，是啊，是應該向何主任她們學習啊！
四十條船，三千多裡的水路，放空行走，是多大的損失！如果攬一批貨物順帶上去，是一筆不小的收入，能夠弄一點錢，該是幾好！
撿菜葉吃、撿樹棍當燒柴，這有什麼不好？我們本來是下級人，撿破爛怕什麼醜？
接了電話，和幾個乾部商量了，決定先不要急於趕路，得要攬一批貨物順帶到宜賓去，弄幾個錢是大事，現錢不抓，不是行家。
四月豔陽天，風和日麗，葉青枝穿著藍色春裝、草綠色褲子、白色絲襪在街上找貨運信息，見彆人重新裝修門麵拆下的杉木料丟在街邊，她問了東家，東家說
“不要了，如果你想要，就拿去。”她找了一根繩子，把杉木捆起來，街對麵一個油頭粉麵的約摸40歲的婦女盯著葉青枝，眼睛一亮，