九方澤歸還望遠鏡後，對莫惟明說：“我看不太出來。我不清楚外牆上的黑色是汙垢，還是裂縫。可能真的要靠近才能確定。但剛才說裡麵的生物，‘沒死乾淨’，這話是什麼意思？”
“啊……”莫惟明遲疑道，“就是——依然有生物沒有死亡吧。就像剛剛說的，有的怪物甚至以金屬為食。它們的生理構造，決定了它們生存所需的資源不儘相同。同樣，它們致死的方式也千奇百怪。有的生物，越隔絕空氣越是活躍，氧氣對它們而言是治病的毒素；有的生物，越是火燒越是堅韌，乾燥狀態下數十年也不會死亡，隻是休眠。每個生物都有特定的處刑方法。所以按鈕失效，也是可以理解的……稍有哪裡線路沒有接好就會這樣。”
九方澤更好奇了：“有沒有那種刀槍不入、水火不侵的生物？”
“你想說一般手段很難殺死的東西嗎？也是有的。雖然我沒參觀過這個標本樓，但我見過許多生物的處死過程。有些需要用非常昂貴的、罕見的特定元素；有些則可以采用抑製活性的辦法。比如置於低溫、高壓的環境什麼的。不過這類設備也不能運轉太久吧？若是失效，也會惹來麻煩。”
“……果然是非常危險的任務啊。”
“少廢話了。”
隊長一聲令下，幾人就要朝著那裡走去。比起之前走過的路，來到這座建築前沒用太長時間。建築整體呈藍灰色，但有些地方的瓷磚脫落，露出慘灰的水泥來。地表以上的建築有三層，但天台很特彆——它做了封頂，應當是玻璃的。隻是顏色肮臟而模糊，看不清裡麵具體的狀態。這樣一來，也可以說它有四層。
“即使發現了缺口，也不要輕易進入建築。”女隊長叮囑，“分兩組，繞建築一周，我們在另一麵集合。”
莫惟明和九方澤被拆開了，似是有意防止二人一起離隊。隊長、九方澤和那個獨眼的女傭兵一組；莫惟明則與女傭兵，還有那沉默的男人一組。每一組，各帶一個“多餘的人”。說來，直到現在，他們倆屁都不放一個。可誰也沒有退縮，真讓人搞不懂。莫惟明還意識到，殷社的人也被分開，似乎也是有意提防雇傭者。他們是如此精明。
在觀察樓麵牆體時，莫惟明沒有發現什麼異常。不過有一點倒是值得注意：一部分牆體上攀附著一種植物，狀若爬山虎。在它們最繁茂的地方，其下的牆壁，有著厚厚的灰塵。他本想上手，但遲疑一下後，還是掏出一把銼刀。
他試著將表麵的土壤刮掉，看看塵土究竟積累了多厚。然而他發現，這土層的厚度超過了他的想象。他試著將銼刀垂直刺入牆體，刀身竟沒過了土層。
“竟然蔓延到這裡了嗎？”
女傭兵若有所思。
“這難道是……”
“沒錯呢。和城市中常見的苔蘚一樣，它能將水泥分解為其他成分，重構出適合自己的土壤。簡而言之，能將無機物變成有機物。”
“果然是它。”
“哦？你認識這種植物？”
“嗯。我還小的時候，我父親就一直在研究它。它對還原人類過度開發的、堆砌建築垃圾的場地有很積極的作用。不過我也不知道，這樣的技術發展到了哪一步。我太小了。如果他還活著……想必這項技術已經相當成熟了吧。”
女人沒有時間給他緬懷過去，轉身走了。他很快抽出刀，跟上了女人的步伐。相較之前，女人的神情嚴肅，莫惟明知道是為什麼。
“這裡很有可能存在缺口，是嗎？”
“存在這種可能，但未必。”
“還有彆的可能？”
“畢竟上一次，並沒有在這附近發現這種植物的痕跡。它的種子可能是跟著禽鳥，或乾脆隨風而來。可就這麼點時間，它們的侵蝕還沒有那麼嚴重才對，除非這裡存在催化它們生長的某種成分。目前來看，我不認為有哦。”
“你說得也有道理。我的確沒有在這附近看到大規模的、密集的藤蔓……”
兩人你一句我一句地說著，那沉默的男人仍像一塊大石頭似的。就在此時，他忽然伸手一把拽住莫惟明的手臂。他嚇了一跳，不明所以。男人就這樣用力將他摔到一旁。莫惟明剛剛站定，還來不及發出指責，就看到女傭兵撿起一塊石頭，丟向麵前的土地。
噌！
“呀！呀呀呀！”
一大片鋒利的刺破土而出。分明沒傷到最後放的男人，他卻叫得比誰都大聲。莫惟明一驚。他眼看著土麵下有什麼東西在蠕動。塵土窸窸窣窣地灑落，麵前的道路上站起一隻兔子大小卻狀若豪豬的生物。它慢吞吞地挪開了，像一隻腿腳不利索的王八。可它沒有厚重的龜殼，有的隻是那比針還要尖銳的刺。
“謝謝……”
他意識到，沉默的男人救了自己一命。若不是他，自己的腳掌都要被刺穿，說不定小腿也會廢掉。在這種地方受這種程度的傷，是尤其可怕的，還有細菌感染的風險。
“……這種生物竟然還沒有滅絕。”男人依然沒有回話，但不妨礙莫惟明繼續感慨，“我小的時候，父親就說，它已經算是瀕危物種了。”
“近幾年它的種群數量擴大了，可能和環境的改變有關。不過我說你啊，倒是絲毫不避諱提及自己父親的事。我以為，你會怕我們外人知道太多，對我們心生警惕。”
莫惟明搖頭道：“不會。九爺的人都在隊伍裡，我也沒什麼可隱瞞的，遮遮掩掩反而沒什麼必要。”
“不錯嘛！我心水你哦。”
她又嬉笑著打趣。莫惟明並不擅長應付這種女人，或者說，他不擅長應付任何女人。
走了一陣，他們終於和小隊長、軍醫和九方澤碰頭了。莫惟明覺得時間實在漫長，都懷疑自己到底有沒有迷路——不至於吧。當兩個小組的人重新彙聚成隊伍後，莫惟明才注意到九方澤的神情有些複雜。
“你們……有什麼發現嗎？”
“雖然不想承認，但作為隊長，我有義務告知你們這個不幸的事——這棟建築出現了破損。具體時間不詳，我們沒有貿然對土壤取樣。我們應該會到營地，上報這件事。”
“不要。”女傭兵突然提出了反對。
莫惟明竟鬆了口氣。