紹臨深猛地睜開眼，隻覺渾身像灌了鉛般沉滯。
低頭一看，自己正坐在一張雕花木輪椅上，雙腿軟綿綿地搭著，毫無知覺，活像兩截與身體剝離的擺設。
他剛想開口，喉嚨裡突然湧上一陣尖銳的刺癢，緊接著便是止不住的劇烈咳嗽，震得胸腔陣陣抽痛，額角滲出細密的冷汗。
就在這時，一隻纖細溫熱的手適時撫上他的後背，帶著輕柔的力道輕輕拍打。
隨即，一個盛滿溫水的杯子遞到了嘴邊，杯沿微涼，耳邊傳來婦人關切的聲音：
“慢點喝，潤潤喉就好了。”
紹臨深就著她的手喝了口溫水，喉嚨的灼癢感稍緩，才疲憊地靠回輪椅背，眉眼微垂著打量四周。
這是間古色古香的花廳，頭頂描金藻井懸著琉璃燈，光線透過彩釉灑在青磚地上，映出斑駁光影。
博古架上的青瓷玉器泛著溫潤光澤，牆角銅爐裡的檀香嫋嫋升起，混著淡淡的藥味在空氣中彌漫。
站在他身側的婦人約莫三十多歲，穿著一身絳紫色襦裙，裙擺上繡著暗紋纏枝蓮，鬢邊插著一支珍珠步搖，隨著她細微的動作輕輕晃動，發出細碎的聲響，望著他的眼神裡，滿是化不開的擔憂。
花廳上首的太師椅上，端坐著一名中年男子。
他與紹臨深這具身體有著幾分相似的輪廓，一身墨色錦袍襯得他麵容冷肅，下頜線條緊繃，此刻正眉頭微蹙，目光沉沉地盯著廳中跪地的漢子。
那漢子穿著一身灰色短打，褲腳還沾著未褪儘的塵土，褲腿上甚至有幾處磨損的痕跡，顯然是剛從外麵奔波回來。
他垂著頭，脊背微微弓著，聲音帶著旅途的沙啞，卻字字清晰：
“回老爺、夫人，屬下等人無能，沒能尋到吳神醫的蹤跡。
不過在北地邊境，倒是遇到一位自稱是他弟子的少女。
那姑娘看著不過十七八歲，瞧著年紀輕輕，醫術卻當真不凡。”
他頓了頓，語氣添了幾分懇切：
“當時一處村莊鬨瘟疫，官府醫官都束手無策，她愣是背著藥簍進了村，白天上山采藥，夜裡守著病患施針喂藥，熬了七天七夜，救回大半村民。
我們找了個斷腿的老獵戶試探，她紮了幾針開了方子，三天就讓人拄著拐杖走了。
屬下雖不敢確定此人便是神醫傳人，但她確有真本事，便將她請了來，讓她為大公子看看腿。”
紹父起初眉頭皺得更緊，聽到“能治腿疾”四字，眼中焦灼瞬間壓過疑慮，他與紹母對視一眼，當即沉聲催促：
“既然如此，你還愣著做什麼？快把人請進來！”
末了，他又放緩了語氣，對那漢子道：
“你們此次辦事得力，回頭去賬房領五十兩賞銀。”
漢子臉上頓時露出喜色，連忙磕了個頭：
“謝老爺！”
說罷，他麻利地從地上爬起來，轉身快步向外走去，腳步都帶著幾分輕快。
而一旁輪椅上的紹臨深趁眾人注意力轉移，借著寬大的袖袍遮掩，從空間掏出一枚瑩白丹藥塞進嘴裡。
丹藥入口即化，他調動起體內微弱的神識，引導著藥力在經脈中緩緩遊走。