溶洞裡的寒氣像冰針似的紮進骨頭縫，火折子的光在岩壁上投下晃動的光斑，照見滿牆密密麻麻的刻痕——全是鴉蛇會的蛇頭標記，隻是比外麵的更猙獰，蛇眼處都鑿著凹槽，像是曾嵌過什麼東西。
“哢噠。”
腳下踢到塊鬆動的碎石，滾進黑暗裡許久才傳來落地聲。王琳屏住呼吸，手背上的印記燙得像塊烙鐵，木牌在掌心震動的頻率，竟和洞深處的喘息聲漸漸重合。
蛇影突然加速遊到他前方，尾巴在地麵掃出道弧線，指向左側岩壁。那裡的石麵顏色略淺，隱約能看出人工打磨的痕跡。王琳伸手推去，石壁竟應聲而開，露出個僅容一人通過的窄縫。
縫後是條更幽深的甬道，兩側石壁滲出粘稠的黑水，滴落在地上，瞬間凝結成細小的蛇形冰碴。火折子的光突然暗了暗，王琳低頭一看，隻見冰層下凍著無數細小的骨架，看形態竟都是鳥雀，喙部還銜著碎裂的蛋殼。
“這些鳥蛋……是用活物養的。”王琳指尖發涼，想起張婆婆埋在山神廟的鳥蛋，恐怕每一枚裡都裹著條性命。
再往前走，甬道豁然開朗，出現個圓形石室。石室中央立著根兩人合抱粗的石柱，鎖鏈正從柱頂垂落，末端沒入地麵的黑水裡，那拖拽聲竟是鎖鏈在水中晃動發出的。
而石柱上，赫然盤著一條石刻巨蛇，蛇眼處嵌著兩枚拳頭大的鳥蛋，紅紋已經亮得發紫，蛋殼上甚至能看見血管般的凸起。
“吼——”
黑水突然翻湧起來，鎖鏈猛地繃緊，濺起的水珠落在火折子上，火星“劈啪”炸響。王琳後退半步，隻見水麵下浮出個模糊的輪廓，背部長著類似鱗片的硬殼，一對巨大的眼睛在黑暗中亮起，瞳孔竟是豎瞳，和蛇影如出一轍。
蛇影對著石柱昂首嘶鳴，木牌突然從王琳掌心飛出，懸在石柱前。手背上的圓痕紅光暴起，與石柱上的鳥蛋遙相呼應，那些嵌在石壁裡的鳥蛋紛紛炸裂，黑水順著石縫流進石柱底部，像是在澆灌什麼。
“古籍上說，鴉蛇會供奉的不是神，是被山神鎮壓的凶獸。”王琳突然想通了，“他們用‘命’‘運’雙牌當鑰匙，用鳥蛋養它百年，就是要等它衝破鎖鏈的這天。”
話音剛落，石柱上的石刻巨蛇突然活了過來，鱗片摩擦著石壁發出刺耳的聲響。它張開巨口，兩枚鳥蛋化作紅光飛進嘴裡，水麵下的凶獸發出震耳欲聾的咆哮，鎖鏈寸寸斷裂。
王琳握緊拳頭，手背上的印記與木牌同時爆發出刺眼的光芒。蛇影化作銀箭鑽進木牌，木牌猛地砸向石柱——
“以命為鎖，以運為鏈，今日，我替山神封了你！”
巨蛇的嘶鳴與凶獸的咆哮在石室裡炸開，王琳隻覺得耳膜劇痛，眼前的紅光卻越來越盛，最終將整個溶洞吞沒。
紅光褪去時，王琳手背的印記已淡成淺粉，木牌嵌在石柱裂縫裡，表麵爬滿蛛網狀的金光。石室入口處傳來雜亂的腳步聲，七八個身著黑袍的人影魚貫而入，為首的老者掀開兜帽，臉上赫然刻著蛇頭紋身，正是鴉蛇會的大祭司。
“不愧是‘命牌’選中的人，竟能暫緩凶獸出世。”大祭司枯瘦的手指撫過石壁，那些炸裂的鳥蛋殘骸突然蠕動起來，化作無數小蛇順著石縫遊走，“可惜啊，百年供奉豈會功虧一簣？”
他猛地拍向地麵，黑水瞬間沸騰，水麵下的凶獸輪廓越發清晰，背甲上的尖刺刺破水麵，帶出腥臭的涎液。王琳腰間的短刀驟然發燙——那是張婆婆臨終前交給他的，說是山神廟的鎮物。他拔刀出鞘，刀身映出石室頂端的奇異紋路，竟與木牌上的金光隱隱呼應。
“當年山神鎮壓凶獸，用的是山魂與地脈。”王琳想起古籍殘頁上的記載，揮刀砍向遊來的小蛇，“你們用活物精血汙染地脈，今天我就用這把斬過妖邪的刀，清了你們的孽障！”
短刀劈在水麵上，激起一道銀白色的水牆，小蛇遇水牆便化作青煙。大祭司眼中閃過厲色，從懷中掏出個青銅哨子，哨聲尖銳刺耳，石柱上的石刻巨蛇突然再次抬頭，蛇口中噴出粘稠的黑霧，觸到石壁便腐蝕出坑窪。
“讓你見識下鴉蛇會的‘蛇噬術’。”大祭司身後的黑袍人同時扯下兜帽，每個人臉上都爬著活蛇般的青筋，他們雙手結印，黑霧中頓時浮現出無數蛇影，張著毒牙撲向王琳。
王琳將木牌從石柱中抽出，金光驟然暴漲，蛇影觸到金光便慘叫著消散。他踩著石壁上的刻痕騰躍而起，短刀與木牌交叉成十字，“王靈官說過，邪術最怕的是人心底的光。你們用性命換邪力，早已失了人心，還想逆天而行？”
話音未落，他突然將木牌擲向黑霧中心。金光如同一顆小太陽炸開，黑袍人們慘叫著倒地，臉上的青筋迅速枯萎。大祭司見狀咬破舌尖，一口精血噴在青銅哨子上，哨聲變得淒厲無比，水下的凶獸猛地撞向鎖鏈，最後幾根鎖鏈應聲而斷，半個巨大的頭顱露出水麵——竟是個長著蛇眼、鱷嘴、背覆鱗甲的怪物。
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“凶獸出世，誰也攔不住！”大祭司狂笑起來，“你以為‘命’‘運’雙牌是鑰匙？錯了，是祭品！”
王琳突然想起手背上的印記曾是“運牌”的位置，張婆婆埋在山神廟的鳥蛋裡，恐怕就藏著另一塊木牌。他看向凶獸頭頂，那裡果然嵌著塊暗黑色的木牌，正隨著凶獸的呼吸閃爍紅光。
“祭品？那我就讓它變成封印！”王琳短刀直指凶獸，“山魂歸位，地脈鎖形！”
刀身上的紋路突然亮起，與石室頂端的紋路完全重合，地麵劇烈震動起來，無數根石刺從地底鑽出，將凶獸的身體牢牢釘在原地。大祭司驚怒交加，親自撲向王琳，指甲變得又尖又長，帶著墨綠色的毒液。
王琳側身避開，短刀反手劃破大祭司的手腕，黑霧從傷口中噴湧而出。“你用自身精血養蛇蠱，現在蠱蟲反噬，還能撐多久？”他步步緊逼，木牌的金光始終籠罩著大祭司，“鴉蛇會為禍百年，今天該結束了。”
大祭司看著自己的手臂迅速乾癟，終於露出恐懼之色。凶獸在石刺中瘋狂掙紮，暗黑色的“運牌”突然從它頭頂脫落，飛向王琳手中的“命牌”。雙牌合一的瞬間，金光與紅光交織成巨大的鎖鏈，將凶獸重新拖入黑水，石柱轟然倒塌，徹底封死了水麵。
大祭司突然發出一聲慘呼，他的身體猛地一顫，顯然是遭受了極大的痛苦。然而，儘管如此，他的眼睛裡卻燃燒著一股凶狠的光芒，死死地盯著眼前的人，仿佛要將對方生吞活剝一般。
“小子，”大祭司咬牙切齒地說道，“我們鴉蛇會曆經數百年的苦心經營，耗費了無數的心血和精力，卻萬萬沒有想到，最終竟然會毀在你這麼一個平凡得不能再平凡的人手裡！”
王琳毫不畏懼地迎上大祭司的目光，他的眼神堅定而銳利，如同一把利劍，直刺大祭司的內心。
“那是因為你們逆天而行，為了滿足自己的私欲，不惜毒害其他無辜的人，將他們的生死置之度外。”王琳義正言辭地說道，“你們這種違背天意的行為，注定是要失敗的。你們還有什麼可能會贏呢？”
大祭司聽了王琳的話，先是一愣，隨即便爆發出一陣狂笑。
“哈哈哈……”大祭司的笑聲在空氣中回蕩，充滿了悲涼和絕望，“小子，你可真是天真啊！我剛才不過是感慨一下罷了。前幾次失手，一方麵是因為我們在靈霧山的人各自為政，沒有把我的部署當回事；另一方麵，也不過是因為你的運氣好一些罷了。而你，僅僅隻是取得了一兩次微不足道的勝利，就自以為了不起了？”
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