潤士?丹笑道：“想必你這次的行程可能會不止一千多裡，畢竟你可能還要去找瓦萊家的鐵格，有很多人在向他借貸，那個暴躁貪婪的胖子已經借貸給那些領主們一大筆錢，而且一直與坦霜人暗通溝渠，好像還想幫雪雨灣烏坎那斯人建國，他那條秘密的鹽道順暢通過黑水沼澤，讓尹更斯湖的沼澤人不斷壯大，他潤通這些關係網用的也是坦霜金幣，因為波阿力花?敕珊的金子很多，還有那些在各城邦開設的救濟棚，那些流浪漢和野孩子喝了那些救命的粥，就開始傳唱首歌謠‘瘸子和查瑞’，豪賭屬於無奈，但要頭腦清醒，狗咬主人可以理解，但咬自己就說不過去了。”他的聲音中帶著嘲諷，說著苦笑著搖搖頭。
緩步的查理尼二世楞在門前，披頭散發地慢慢回過身，露著吃人的眼神道：“你想乾什麼？”
潤士?丹掃了眼神恍惚、臉色緊繃的查理尼二世，向那張椅子揮揮手。
查理尼二世仿佛瞬間頹廢蒼老了十歲，癱軟地重新坐回到椅子上，極度疲憊地仰頭閉上眼睛。
潤士?丹語氣和緩道：“查瑞，我沒有想搶奪你的權利，而且我希望你能複國伯尼薩，希望你能成為伯尼薩帝國真正的王，我既然見你，那就是我做了很久的準備，幾年前內戰的陰雲就已密布，他們和咱們一樣，都是很多年的預備，都是積攢力量，但我在給誰積攢力量，你現在應該明白，但你的是你的，我的是我的，咱們沒有衝突，就像以往伯尼薩祖輩們，每次積累足夠了開戰，都是冒險，誰也不知道明天會怎麼樣？查瑞，你要是聽懂了，就點點頭。”說著眼神中透露出真誠地望向查理尼二世，似乎能感同身受地理解他的苦衷。
硬邦邦花白胡子的查理尼二世慢慢睜開眼，歪著滿是褶皺橫肉的臉，讓鐵絲般的頭發和蓬鬆的胡子纏在一起，啞著嗓音硬撐道：“說...利息吧。”
聽著查理尼二世這依舊強硬的話語，潤士?丹眼中閃過絲不安，那神情如同在黑暗中察覺到危險的野獸，臉頰和嘴緊繃著，讓那張原本就溝壑縱橫的長條臉顯得更加滄桑，漸漸地眉毛向下壓，幾乎要蓋住那雙閃爍著複雜光芒的眼睛，整個人看起來有些神經質般道：“你那個數根本不夠。”說著臉上肌肉抽搐，好似極度憤怒般死死盯著查理尼二世，卻又強忍著深呼口氣繼續道：“我算了下，你最少需要六百萬施洛華金幣，才能將那些東西根基拔除，畢竟那些勢力互相紮到根子裡幾百年了，這可不是一兩次戰爭，或者一兩年就能解決的事情，隻有徹底清理他們，所有地方都由你親自委派領主，才能最終收回那些城邦的賦稅權，以此脅迫其他小城鎮，讓他們能隨時聽從巨石城調遣派兵，這樣伯尼薩才能在血脈裡複國，所以...這是件花錢如流水的事情，很多年一直花錢如流水。”潤士?丹邊說，邊站起身來，在桌前來回踱步，神情專注，好似完成件集聚了數年心血的作品般開始露出興奮的神色道：“我給你做了個計劃，七十萬分給小奧古斯塔、天鵝堡、迪比特、小奎托姆等等城邦，讓他們去襲擊雪雨灣，驅趕走那些烏坎那斯匪徒，但主要是消耗他們的實力，削弱他們的勢力；三十萬給迷霧山土匪讓他們建城，吸引牽製坦霜人和鐵格?瓦萊，阻滯他們陰謀策劃伯尼薩城邦們內戰嘩變，然後……你再殺個回馬槍，逐個打垮這些桀驁不馴的領主家族，收回各領地的賦稅權和財富，讓人們真正地向你跪拜稱臣；最後再用七十萬來減稅吸引人口，緩和安撫剩餘城邦小貴族，五十萬用來將托拉姆建造成更大的出海港並配備足夠的守軍和要塞；剩下三百萬施洛華金幣，我會給你裝備好一隻最強大的鐵軍和修建必要城防，用來穩固你的殘生和你兒子小查理將來的政權，以及防備這個過程中可能出現的疏漏，畢竟‘百密一疏，黃金來補’，當然，在開戰時期，我大部分是用戰略物資和人力去支持你，而不全是一箱箱的金子，這個我會算進去，反正你物資購買周轉效率太低，這些物資和勞務由我來辦理。但醜話說在前頭，我會傾儘一半的力氣幫你贏得這次戰爭，留下另一半力氣用來追債，我可以幫你，也可以顛覆你，記住，打仗最厲害的武器不是勇敢的士兵，而是亮閃閃的金子。”
聽得專注的查理尼二世突然瞪著眼珠，張口結舌道，“你...你哪來這麼多錢？”
潤士?丹俯身將肘壓在桌子上，嘴角咧開，眼珠仿佛貼著眉毛般，露出個似笑非笑的表情道：“利刃現於爭鬥，快馬始於奔逃，開戰勝負無關正義，無論政治還是打仗，誰借到的錢多誰就能贏，這是鐵律。有很多人向瓦萊家族借貸，也向我們丹家族借貸，甚至他們是雙向借貸，鐵格?瓦萊甚至把胖乎乎的女兒送入某個人的宮殿，做他兒子的皇後儲妃，我不知道是做人質還是強化聯盟以麻痹對方，也不知道借債人為何做這樣的選擇，可能是他權利的平衡，也可能是預謀屠殺某個借貸家族以賴賬？我不得而知，但戰爭勝負是源於基礎情感、基礎利益、基礎認同感，金子隻是代名詞，不要因為背靠契卑洛諸神而冒險，因為施洛華金幣頭像眼神裡也有猶豫，像霍爾鬆迪一樣善變，所以明智的徹夜談論，才能具有影響成千上萬人命運的能力，聰明人總是要兩手準備，避免孤注一擲，這就是係統的輪回，我理解這樣的行為......”
查理尼二世聽著開始伏在桌案上邊寫東西邊神經質般絮絮叨叨的潤士?丹，心中越發煩躁，眼珠發直，手緊緊抓著膝蓋不停揉搓，牙齒咯吱吱摩擦幾次，終於忍不住問道：“利息多少？”
潤士?丹緊繃的身體突然收回，放下竹管子筆，將嘴裡的煙鬥放在桌案上，拿起那張寫好的羊皮紙，清了清嗓子念道：“六百萬施洛華金幣，五分利息，一點五分筆信費，三厘燭火錢，兩厘婦孺養護雜費，三分其他損耗，一百萬錨緩金，六百萬施洛華金幣借貸記，實付四百六十萬施洛華金幣，伯尼薩帝國艾蒙派提四世孫查理尼二世）予丹族契約，以權屬賦稅鹽金港口通路各商貿特權淨壓，詳見印鑒附約，總約三十年息結兩罄，尊章！”
查理尼二世起身接過這份借貸契約，伸出舌頭舔著胡須仔細查看，滿是汗水的手開始發抖，似乎有些猶豫不定道：“丹，我不在乎利息……但我懷疑你沒那麼多錢……”他試探著道。
潤士?丹突然握緊發抖的手，又瞬間不知道從哪裡拿出個錫酒瓶他往桌子上兩個碗裡倒著酒。帶著嘲諷的語氣道：“你要是懷疑就不會來找我借錢，你打到哪，哪怕是焦土遍地，我都能供給你軍隊食物和盔甲、長矛，鐵格?瓦萊對賭某個人輸，並且周轉坦霜巨賈富商的錢，並多付了兩分利息，外加給了某人個胖乎乎的瓦萊千金當兒媳。”說著用抖著的手端起酒碗喝乾淨，又接連喝了幾碗，漸漸地臉色舒緩地靠在椅子上，腦袋向後耷拉，囈語道：“弗林錫的泥沼……磨碎洗銅沙的泥窪，我不知道那是什麼，以為……是條……魚……也可能是蛙……，原來是隻……手，一支手，弗林錫礦坑裡，死過很多人，我也差點死在那裡，金子和死亡，我從六歲就認識……”
查理尼二世看著四仰八叉躺在椅子上的潤士?丹，心中五味雜陳，眨巴眨巴眼睛，拿起桌上那個錫酒碗，索性也連喝了兩大碗，但沒想到這酒勁道如此強烈，滾燙順著喉嚨流下不久，突然暈乎如同烈火般的轟然上翻，隻覺得腦袋如被鐵錘猛擊，大理石屋頂和挨著臉的地麵嗖嗖轉動，這位帝國君主開始不停嘔吐，拚命抬起手，猶如溺水求救的人，窒息到拚命雙手亂抓。
突然，一隻有力的手啪拍在查理尼二世手腕上，又緊緊握住手將他拉起道：“你看看這個女人。”潤士?丹說話間也帶著濃濃的醉意道：“我十七歲時候，像瘋了一樣想和她私奔，這個比我大十歲的女人，但我父親卻發誓要把我們碎屍萬段，並且因為債務糾紛差點讓瘸子家騰出巨石城，你看這個女人漂亮嗎？”說著晃晃悠悠拿出幅油畫，畫中的女人臉色蒼白，眼神空洞，仿佛被一層迷霧籠罩著。“儘管她沒幾天就死於肺癆，死了，經常咳嗽的臉色蒼白、奄奄一息，仿佛遭罪的是我自己，但後來我才明白那不是我的摯愛，所以我單身，沒有子嗣，你這個大胡子傻逼，聽懂了嗎？”
早已被矮人烈酒嗆到手腳癱軟的查理尼二世看著潤士?丹手裡的油畫，眼睛發花，死死抓著搖搖晃晃的潤士?丹衣襟，大舌頭捋不直道：“這個……這個女人好胖，長得比你父親普治?丹都殘忍，不折不扣的屠夫……哈哈哈。”
似乎大醉的潤士?丹一把抓住查理尼二世的手，捋下他食指上那枚飛獅戒指，推開查理尼二世，搖搖晃晃走到桌子前火烤沾漆，猛蓋了十幾個印鑒到空白羊皮紙上，又搖搖晃晃回身來到查理尼二世麵前，用兩個指頭捏著飛獅印鑒戒指，套入僵屍般躺在地上、舉手向天的查理尼二世指頭上，又眯著眼睛搖搖頭道：“他媽的...不對。”於是硬生生將查理尼二世食指“哢嚓”窩回，又掰出他的中指,但看看查理尼二世瞪著眼珠中指朝天的樣子，搖搖晃晃醉酒的潤士?丹道：“這像罵人，也不對。”說著癱坐在查理尼二世身邊，又哢嚓窩回查理尼二世中指，並掰出他的無名指和小指，試了半天終於將戒指戴到查理尼二世小拇指上，又“哢嚓”將查理尼二世無名指窩回道：“最煩戴婚戒的這個指頭。”
當潤士?丹雙手撐地勉強站起身，眼花繚亂剛想說送客，查理尼二世也搖搖晃晃站起身，醉眼迷離看著潤士?丹。“表弟……我怎麼感覺手……疼。”說著舉起右手。
腳步不穩的潤士?丹抿抿嘴笑道：“你……你喝我的酒就容易摔倒，這個地很硬，你……一撐，指頭可……能折了。”
查理尼二世跌坐在地上，將右手舉到空中左右看看道：“不……不不，指頭怎麼貼著手背？......”
滿眼萬花筒的潤士?丹腿軟坐在地上，握著查理尼二世的手腕，盯著被掰著貼到手背的中指，嘀咕道：“媽的，剛才掰反了。”
醉酒中厄查理尼二世不停點頭磕牙道：“什麼，什麼方向……帝國的方向？”
“有老鼠……你看。”潤士?丹突然大喊著用手一指。
查理尼二世本能又遲鈍地回頭望向潤士?丹手指的地方。
“哢嚓”潤士?丹順勢快速將查理尼二世中指和無名指掰直。
“啊”查理尼二世疼地回頭慘叫道：“我的....”但又突然停頓，盯著自己右手道：“我的王權戒指...沒丟，但怎麼在...小拇指上？它應該在我中間的中指上。”說著坐直身子，想摘下戒指戴到中指上。
慘叫聲讓查理尼二世和潤士?丹的侍衛們都衝入屋子，拔出長劍開始對峙，但看到這兩個坐在地上不倒翁般搖晃的大佬，又不知所措。
潤士?丹醉醺醺道：“你們想...造反？”
侍衛急忙道：“我們聽到了慘叫聲，但....”說著掃了眼地上的錫酒瓶與打翻銀墨盒潑灑在桌案上的墨汁，又望了眼兩個大佬酩酊大醉的臉，急忙拐彎道：“原來是歡聲笑語，是我們太緊張了。”說著雙方護衛互掐推搡著出了屋子。
似乎大醉的潤士?丹慢慢扭過臉，看著不停想把戒指戴到中指上的查理尼二世，拍拍他肩膀，不自然地左右張望道：“還是戴在小拇指上吧，你太勞累，經曆些事之後.....,中指其實也一樣，你讓它緩緩。”
查理尼二世舉起腫脹發抖的右手，雙眼專注又前後搖晃道：“不...不...不，是我戴反了，以前指甲向外，現在指甲向裡，我...我...得換個方向。”
《帝國的實質》：重要的事宜投之以重金、赴之以全力，不是為了一蹴即至，而是為了黏牢好做最終磨殺。